Но все равно не успела. Дверь скрипнула, впуская Рену и ее горничную. Сжав в кулаке флакон, я медленно поднялась, встречая ее взгляд.
- Ты… - зашипела Рена. Видимо, император заставил ее несколько дней подряд стирать, раз меня запомнила. Глубоко вдохнув, я присела в вежливом поклоне.
- Приветствую госпожу Рейнату, - выдохнула сквозь зубы и выпрямилась.
Чтобы тут же ахнуть и схватиться за щеку. Звук пощечины эхом разнесся по комнате. Это было так неожиданно, резко и внезапно, что не сразу почувствовала боль от чужой руки. Флакон выскользнул из моих пальцев и со звоном разлетелся вдребезги.
В глазах Рены стояли ревность и ярость.
- Продажная девка! Да как ты посмела возомнить, что достойна императора! – зашипела она, не хуже змеи. Я почувствовала, как тяжело ударилось в груди мое сердце, протяжно, гневно. Знакомая сила всколыхнулась внутри, запоздалая злость и обида рвались на волю.
- Я проучу тебя, раз и навсегда! – Рена подняла руку, но не успела ударить снова.
У нее бы и не получилось, клянусь. Но… я глубоко вдохнула и разжала стиснутый кулак. Император, перехватив руку невесты, скользнул по мне взглядом и обрушил на Рену волну холода.
- Кто вам разрешал поднимать руку на мой подарок? – почти равнодушно спросил он. Рена гордо выдернула запястье из его хватки и сдержанно отступила на шаг.
- Ваше Величество. Эта служанка оскорбила меня. Смею напомнить, что по статусу я превосхожу госпожу де Тиан и имею право обращаться с ее слугами, как считаю нужным…
- Но не с моими подарками, - отрезал император.
Его взгляд на мгновение обратился ко мне, пробежавшись пламенным касанием; это было настолько красноречиво, что я вспыхнула. Дракон сделал ко мне шаг, остановившись на расстоянии меньше ладони, и мое сердце в тревожном томлении забилось в груди.
Он не касался меня, но я будто плавилась в его объятиях. Встретившись с ним взглядами, не выдержала и опустила голову, спасаясь от собственного стыда.
Почему он меня не отдает стражникам? Ведь не мог же он не заметить, что я не Амина?
- Хочу донести до вас, Рена. Вчера Амина подарила мне Айну.
Я резко вскинула голову, совсем такого не ожидая, и тут же угодила в плен мужского взгляда. Что это вообще значит?!
- В вечное услужение Его Величеству, так она сказала, прислав мне свою горничную в знак вечной преданности. – Император невозмутимо поднял бровь, отвечая на мой озадаченный взгляд. Так, выходит… я с ним ночью была изначально в роли Айны? – Надеюсь, что вы запомните, Рена. Отныне все, что вы имеете против Айны, затрагивает лично меня…
51
Подарок? Какой же подарок, да разве я вещь? Как Амина могла подарить меня - и как император ночью не заметил узора на моем плече? Я вот браслет хорошо сейчас чувствовала, он обжигал пламенными искрами, словно откликался на близость императора.
Или на мои собственные ощущения, ведь сердце перевернулось в груди, и чем дольше мужчина смотрел на меня, пристально и горячо, тем отчетливее рисовались непрошенные картины в голове. Будучи не совсем трезвой, я могла черти что творить.
От этого бросило в краску. Неловкость зашкаливала, хотелось провалиться сквозь землю. Я обхватила себя руками, нервно облизала губы, но от потемневшего взгляда императора, тотчас проследившего за этим жестом отчаяния, совсем приуныла.
- Ты обронила, - не дав выдавить ни словечка, он протянул мне книгу. - Позволь спросить... как называется книга?
Будто сам не знает! Я нервно выдернула из его руки фолиант и через силу выдавила:
- Как соблазнить дракона...
- Неужели? - взлетела вверх его бровь, судя по виду, название изрядно его повеселило. Он прищурился, коснувшись моего лица, чтобы не отводила взгляд. - И как же его соблазнить?
Он что, издевается? Я прижала книгу к груди, стискивая, как последнюю свою оборону. Перед императором чувствовала себя обнажённой, несмотря на тонкую, но все же сорочку. Пожалуйста, пусть мужчина не заметит, как все во мне напряглось, откликаясь на жар его тела. Он слишком близко!
И смотрит, как... как мужчина, лучше не скажешь! Несмотря на сдержанность, его взгляд охватывал всю меня, будто одежда не была ему преградой.
- Ваша величество, я думала, что вы выше... служанок, - выплюнула Рена, о которой совсем позабыли. Резко отступив и тем самым избавляясь от касания дракона, я опустила голову, пытаясь избавиться и от его взгляда. Дракон нехотя уронил руку.