Прижав платок к носу, я скосила глаза на человека, привязанного к столбу, наверное, за мелкий проступок. Это был словно знак свыше. Совет молчать…
- Эм, она любит спать до полудня и ничего не делать. О! А еще она ненавидит готовку, при любом удобном случае подсыпает слабительное! - навскидку попробовала я избавиться от грядущей готовки обеда.
Мужчина издал странный звук, будто сдерживал смех.
- Хорошая попытка, - только и сказал он. – Что ж, пожалуй, я позволю ей оставаться в моей постели столько, сколько ей захочется…
Эй, я не то имела ввиду! Мои щеки вспыхнули, особенно когда император склонился к самому моему уху.
- Ты прочитала книгу… Мина? – легкая хрипотца в его голосе отозвалась во мне волной жара.
Его пальцы чуть сильнее вдавились в мой живот, чтобы притянуть ближе, дыхание обожгло ухо. Он не посылал лошадь галопом, жалея меня, а может, не желая торопить поездку. Прядь его черных волос коснулась моего виска, сплетаясь с моими, сегодня светлыми прядками. Я глубоко вдохнула, пытаясь усмирить зашкаливающий пульс.
- Нет, ваше Величество. Я лишь видела, что у драконов есть истинные пары…
- Одна на жизнь, Амина. Одна на миллион, одна навсегда, - тихо сказал он. – Дороже жизни…
От его слов, и от того, как они прозвучали, по моей коже побежали мурашки, но сердце тяжело потянуло. Вот, значит, как… кого бы ни выбрал император, он все равно предназначен другой.
- И вы ищете ее? Я слышала, это уже не первый отбор…
- Возможно, последний, Мина, - помолчав, отозвался император. Я не видела его, но чувствовала его взгляд на себя и жар его тела. Император, подняв руку, коснулся моего лица, поворачивая к себе, чтобы встретиться со мной взглядами. – Возможно, я уже нашел ее?...
Что-то было в его глазах, что коснулось моей души, затронуло струнки, о которых я и не подозревала. Буквально окутывало теплом, заставляя поверить, что это обо мне речь, и меня так долго искали и наконец-то нашли…
«Просто горничная»…
Слова вклинились в мои розовые мечты. Зажмурившись, я резко мотнула головой, сбрасывая руки императора с лица, и попробовала сосредоточиться на текущем моменте. Хватит, Рута! Во-первых, он видит Амину, а не меня. Во-вторых, и речи не было о том, что именно мою бесценную персону дракон ждал всю свою жизнь…
Такое только в сказках. Да и лучше бы, чтобы ждал не меня, ведь принесу ему смерть – а этого я не хотела.
- А куда мы направляемся? – быстро ляпнула, лишь бы ляпнуть. Император разочарованно опустил руку, неохотно отступая от темы суженых.
- Сегодня в Столице праздник. И ты составишь мне компанию. Я так хочу. – Император остановил лошадь и спрыгнул, к моему великому удивлению, ведь мы доехали лишь до небольшой деревушки. Это что же, Столица? Два покосившихся дома выглядели почти ехидно. – Подожди, я отдам распоряжения Стражам.
Ах, вот что. Я положилась на императора, позволяя снять меня, словно куклу, с лошади, и прикусила губу, глядя ему вслед.
Без него здесь было неуютно. Ветер гулял в кронах, завывал в вышине. Звенящая тишина прерывалась лишь сверчками и насекомыми, но даже они, стоило императору скрыться в одном из домов, резко замолчали.
Я обхватила себя руками, чувствуя, как змеиный холод ползет по моей коже. Цепляется, взбираясь вверх. Это чувство… оно всегда появлялось рядом с демонами.
И той женщиной… моей матерью.
Резко потемнело вокруг, я вскинула голову, заметив, как стремительно наползают тучи. Все бы ничего, но за какую-то секунду они полностью скрыли солнце.
- Любопытный облик. Антей нашел способ уберечь вверенную ему девчонку? – Тяжелая рука опустилась на седло лошади. Я задохнулась, встретившись взглядами с Ваэллом воплоти.
Он выглядел так, словно прогуливался мимо, а смотрел, будто повстречал старую знакомую. И только блеск глаз выдавал в нем демона. Ветер отбросил его золотые волосы назад, зеленые глаза полыхнули адским пламенем.
- Здравствуй, Рута. Приятно встретиться вновь…
55
Ваэлл был неожиданностью для меня. Вздрогнув, я отшатнулась, но была перехвачена странной магией, будто веревкой, стиснувшей талию. Откуда он здесь? Разве император не отослал его?!
- Твоя магия манит, как божественный нектар… - прошептал демон. – Как устоять перед тобой?..
Его голос был пропитан медом и демоническим соблазном. Взмахнув руками, я взвизгнула; веревка потянула меня, разворачивая. Треснула ткань юбки, не выдержав таких испытаний; я выставила вперед руку, предугадав, что демон попытается поймать меня, и один бог знает, что тогда сделает!