– Так сколько ты, говоришь, хочешь детишек?
Альхеорш снова нащупал бокал, но тот оказался пуст. Я решила поухаживать за женихом. Поднялась, налила ему еще вина. Демон выпил все залпом. Как-то расслабился сразу, даже улыбнулся. И заявил:
– Шесть. Всегда мечтал о большой семье. Как смотришь на то, чтобы родить шестерых демонят?
Интересно, полудемоны тоже с крыльями? И рождаются они сразу с крыльями? Ну просто… неудобно это как-то, наверное.
Поймав в глазах Альхеорша смешинки, я улыбнулась. А ведь он догадался, что я издеваюсь! И, похоже, Альхеорш на моей стороне.
– Шесть маленьких, славных демонят – это замечательно! Все будет, дорогой. Непременно будет, – заверила я.
– Кристина! – не выдержала Элиша. – С чего вы взяли, что Альхеорш выберет вас? Он демон, а вы… вы всего лишь человек. И даже не принцесса. В истории не было ни одного случая, чтобы демон взял в жены человеческую девушку.
Я бы, наверное, никогда не осмелилась так сказать, если б не была уверена, что Альхеорш меня поддержит. Но… я уже все прочитала в его глазах.
– Как здорово, что я буду первой! – Не хватало только в ладоши захлопать от радости, но от этого жеста я удержалась. Мало ли, нервы демонов тоже не железные.
Тут в игру, как я и предполагала, вступил Альхеорш:
– Кристина из другого мира, вряд ли стоит ее сравнивать с нашими людьми.
– Люди – везде всего лишь люди! – фыркнула Элиша.
– Кристина, скажите, какие люди в вашем мире? И какие у них отношения с другими расами? – поинтересовался молчавший до этого Арагар.
– Других рас у нас нет. А люди… пожалуй, на самом деле не похожи на тех, что я видела здесь.
– Все с вами ясно. Непуганные люди, на которых еще не нашли управу, – заметила Элиша.
Если демоница надеялась меня этим задеть, то просчиталась.
– Неуправляемые и сумасбродные, – согласилась я.
Элиша приподняла брови. И на какое-то время замолчала. Мне даже понравилось обедать молча. Но спустя несколько минут демоница отправилась на второй круг.
– На самом деле я понимаю, Кристина, почему вы так самоуверенны. Первый человек, выживший на отборе. По крайней мере, не умерший на первых же испытаниях… Магия в вас проснулась очень сильная, необычная. Но, вынуждена сказать, магия – это еще не все. Магия может послужить на благо нашего мира и без брачного обряда.
– Не может, – сказала я. Конечно, я уже давно усомнилась в том, что магия пропадет вместе с меткой невесты, но зачем об этом говорить Элише.
– Поясните, Кристина, что вы имеете в виду?
– Я получила эту магию на отборе, во время одного из испытаний. И как только метка невесты исчезнет, вероятно, магия тоже исчезнет.
– Значит, вы полагаете заставить моего сына жениться на вас в обмен на пользу от магии?
– Нет, что вы. Я совсем не собираюсь заставлять Альшика.
Элиша подавилась, Арагар тоже. «Альшик» только икнул удивленно.
– Мама, – сказал Альхеорш и взял меня за руку, – магия Кристины уникальна, но она второстепенна. Я уверен, когда вы познакомитесь с Кристиной поближе, вы узнаете, как она прекрасна! – С этими словами демон поднес мою руку к губам и нежно поцеловал.
Потребовалось все мое самообладание, чтобы не выдать своего потрясения. Ух как играет! Неужели я ошиблась? Неужели Альхеорш издевается не столько надо мной, сколько над родителями за мой счет?
Элишу перекосило. Да что там Элишу, ее супруга тоже перекосило!
Конец обеда прошел спокойно. Можно сказать, в дружественной обстановке. А вот потом демоница поднялась и предложила:
– Пойдемте, Кристина, я хочу показать вам наш замок.
Мы все тут же встали из-за стола.
– Сын, у меня дела. Но чуть позже я обязательно пообщаюсь с твоей невестой, – сказал Арагар.
На выходе из зала мы разошлись в разные стороны. Арагар отправился по делам. К счастью, Альхеорш не бросил меня, не оставил на съедение своей матери. На экскурсию по замку отправились втроем. Наверное, Альхеорш прекрасно понимал, что если оставит нас с Элишей наедине, в стенах замка обязательно появится свеженький труп, а невестой на отборе станет меньше.
– Это портретная галерея правящего рода нэард Арш, – пояснила Элиша, когда мы оказались в коридоре с длинным рядом портретов на стене.
Я присмотрелась. Кажется, пока вижу только демонов. Я уже научилась отличать их по характерным чертам лица, несмотря на то, что в портреты не умещались крылья.
– Род нэард Арш испокон веков правил демонами, а потом и не только демонами, когда начал расширять границы, создавая империю, – рассказывала Элиша. – Посмотрите, Кристина, каковы наши предки. Сильные, породистые демоны.