Поймала на себе заинтересованный с нотками настороженности взгляд Альхеорша. А ведь он тоже проверяет. Интересно стало, как себя поведу. В этот раз он союзником не будет. А может, он эту проверку и спровоцировал? Бал балом, слухи действительно могли добраться сюда, но я рассказывала Альхеоршу, что увлекалась танцами! Рассказывала во время очень личного разговора. Эта мысль меня разозлила и окончательно убедила в выбранной тактике поведения.
– Я с удовольствием покажу вам свои умения, – сказала я. – Более того. Я не хочу станцевать на скорую руку, нет. Вы, как родители моего Альшика, заслуживаете настоящего искусства! – Я поднялась, вырываясь из объятий демона. Как будто в порыве энтузиазма. – Но мне потребуется время для подготовки настоящего номера!
В глазах Элиши вспыхнул победный огонек. Бросив взгляд на Альхеорша, она тоже поднялась.
– Прекрасно, Кристина. Мы с удовольствием посмотрим номер, который вы подготовите для нас.
Не прогадала. Я ведь правильно все поняла! Именно этого от меня ожидала Элиша. Не бальных танцев, совсем нет. В лучшем случае какое-нибудь развлекалово для кабака. Ждет, что я опозорюсь, представ перед Альхеоршем дешевкой. Что ж… она дождется. И поймет, что не на ту напала.
На волне злости, сразу на всю семейку, и в особенности на Альхеорша, который поддержал в этой проверке свою мать, я продолжила:
– К сожалению, на это мне потребуется время. Дня четыре, наверное. И помощницы. Я видела, у вас так много служанок. Одна Элла у меня не справится. Пошив костюма, подготовка некоторого реквизита.
Вот теперь Элиша удивилась. Задумалась, наверное, что за реквизит.
– Сколько девушек вам нужно?
– Четыре.
– Так много?
– Номер вам понравится! – заверила я.
– Договорились, Кристина! Если вы обещаете столь шикарный номер, который вы приготовите исключительно для нас, все будет. Через пару часов я приведу к вам четырех человеческих девушек. Подойдут? Эльфийки у меня все заняты, и многие просто не согласятся работать на человека.
Я даже глазом не моргнула на такое заявление.
– Подойдут, в самый раз!
План вырисовывался в моей голове так четко, что теперь я боролась с желанием злодейски потереть ладони. Боюсь, это было бы уже слишком.
Они хотели продемонстрировать Альхеоршу танцовщицу из кабака? Что ж… в некотором роде они получат желаемое.
– И раз уж вам нужно четыре дня, оставайтесь все эти дни у нас! – благодушно разрешила Элиша. – Вы ведь не против задержаться, погостить еще немного?
– Конечно. Альшик, мы ведь не против?
Альхеорш почему-то не был в восторге. Пробубнив что-то невнятное, вывел меня из трапезного зала.
– Кристина, ты уверена?
– Более чем.
– Разве ты не понимаешь? Мать хочет унизить тебя.
– А ты полагаешь, мои танцы унизительны?
– Но ведь они не бальные. Иначе ты предложила бы мне приготовить этот номер вместе с тобой.
– Предложить тебе подготовить номер? Нет, я не способна на такую наглость! Ты – его темнейшество, правитель империи, ты не должен участвовать в подобных развлечениях. Только смотреть. Вместе со своими родителями. А насчет того, что танцы не бальные, ты прав.
О, ну надо же! Альхеорш начал злиться.
– Кристина…
Но тут я перебила:
– Это ты рассказал родителям о моем увлечении танцами?
– Что? – поразился демон. – Нет, я не рассказывал. Но слухи о бале… дошли до них. И о том, как ты танцевала с Грашелем.
Кажется, теперь понимаю. Наш танец с Грашелем, а вернее, всего один элемент – поддержка, когда я едва не упала, потому как споткнулась, – и вправду может показаться неприличным.
– По-моему, твоя мама очень рада, что я согласилась, – я похлопала Альхеорша по плечу и отвернулась.
Найду дорогу до своей комнаты сама!
Я почти не пожалела, что объявила о подготовке к танцевальному номеру в течение четырех дней. На самом деле, конечно, надеялась, что меня отпустят обратно во дворец, где проводится отбор. А уж потом, по прошествии четырех дней, мы снова наведаемся к родителям Альхеорша, чтобы я могла их развлечь.
Но так тоже вышло неплохо. Временами родители Альхеорша предлагали вместе пообедать или поужинать, один раз Элиша позвала прогуляться. В остальном меня не отвлекали, проникнувшись важностью моего занятия, отнимавшего большую часть времени.