Учитывая ее влюбленность в Алексея, я знаю, что Ариэль была бы гораздо счастливее, если бы она была невестой.
— Здравствуйте, госпожа Волкова, — вежливо говорит она моей матери.
Моя мама улыбается ей.
— Привет, Ариэль. Рада тебя видеть, и ты прекрасно выглядишь в этом платье.
— Спасибо, я заказала его, как только узнала о свадьбе Ирины. — Она улыбается мне. — Поздравляю, подружка.
Я не отвечаю. Есть другие вещи, с которыми я бы предпочла, чтобы меня поздравили.
— Может, я оставлю вас, девочки, и проверю, все ли в порядке. — Мама встает и выходит из комнаты.
Ариэль спешит ко мне.
— У тебя великолепное платье. Сколько оно стоит?
— Кучу денег.
В отличие от меня, Ариэль из семьи среднего класса. Иногда мне становится стыдно за то, что у меня есть все эти броские вещи, а у нее нет, поэтому мы вместе ходим по магазинам, а я оплачиваю счета. Она отказалась позволить мне заплатить за платье подружки невесты, сказав что-то вроде того, что она не настолько бесстыдна, чтобы позволить мне заплатить за ее платье. Честно говоря, я не возражала бы. Я люблю ее, и она была мне хорошей подругой на протяжении почти всей моей жизни.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты выйдешь замуж за Алексея Вадимова. — Говорит она.
— Я тоже не могу. — Мои плечи опускаются, и я вздыхаю. Руки затекли от нервного напряжения. — Я не знаю, что будет после этого, если честно. Я боюсь.
Она ободряюще кладет руку на мою.
— Это нормально — бояться. Я знаю, что говорила о своей влюбленности в него и все такое, но правда в том, что я бы тоже сочла брак с ним нервным. Ты не знаешь ни его, ни того, на что он способен, и я не могу тебе этого сказать, потому что я тоже не знаю. Но я не хочу, чтобы ты шла к этому с негативным настроем, он может тебя удивить.
— Да, он может удивить меня и убить в первый же день брака, — сардонически говорю я.
Глаза Ариэль прищуриваются.
— А может, он займется с тобой любовью, и вы оба лучше узнаете друг друга. Он может оказаться не таким чудовищем, как ты думаешь.
— А если окажется?
— Я приду и убью его сама.
Я смеюсь, чувствуя, как с моих плеч сваливается груз.
— Слава Богу, у меня есть ты, на которую можно положиться.
— А Дэмиен? Он выглядел очень злым, когда я видела его внизу.
— Так и есть, но никто из нас ничего не может сделать. — На глаза наворачиваются слезы, я не могу поверить, что в последний раз сплю в собственном доме, на своей кровати, если только не приеду в гости. А что, если он даже не позволит мне этого сделать?
Должно быть, моя печаль очевидна, потому что Ариэль притягивает меня к себе и нежно гладит по спине.
— Все будет хорошо, детка. Я знаю, что ты справишься, ты самый сильный и добрый человек из всех, кого я знаю.
Мы разрываем объятия, когда одна из горничных приходит сказать мне, что пора ехать в церковь. Мы с Ариэль садимся в машину, в которой сидит Дэмиен, и едем молча.
Спустя несколько минут отец ведет меня к алтарю, а я изо всех сил стараюсь не дать желчи подняться к горлу. Я нервничаю, но сейчас неподходящее время и место для рвоты.
Я стараюсь не смотреть на лица мужчин в этом зале. Меньше всего мне хочется видеть темноту в их глазах и задаваться вопросом, сколько из них имеют кровь на руках.
Я прохожу мимо двух парней, похожих на Алексея, у того, кто выглядит младше всех, голубые глаза, а не темно-карие, как у его братьев.
Мой брат все еще выглядит раздраженным, как будто он предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Я чувствую его, потому что я тоже предпочла бы быть где угодно. Мой мозг еще не до конца осознал, что я выхожу замуж или за кого я выхожу замуж, и я изо всех сил стараюсь не думать об этом.
Просто продолжаю идти.
Я сжимаю руку отца, когда прохожу мимо матери. Она притворяется, что улыбается, но глаза у нее красные и опухшие. Она тоже ненавидит эту свадьбу. Ариэль стоит рядом с ней, и по выражению ее лица трудно понять, что она делает. Она борется между радостью за меня и сожалением, что меня закладывают как бесполезный товар.
Когда мы подходим к Алексею в конце прохода, мой мозг на долгую секунду замирает. Он выглядит невероятно красивым в своем угольном, почти черном, костюме. Его темные глаза встречаются с моими, когда отец кладет мою руку в свою.
Я украдкой бросаю на него взгляд, пока священник читает длинную проповедь о святости брака и о том, как быть хорошей парой. Алексей, напротив, буравит меня взглядом. Его глаза устремлены на меня, словно он хочет сорвать с меня платье и взять меня прямо здесь, перед алтарем.