— Откуда? — охнул пустота знает какой по счету принц.
— Ваш бант, — пожала ушами.
— Вы настолько глубоко погружены в традиции моего мира? Мирта, вы бесценное сокровище, кладезь знаний и женщина, обладающая непревзойденным вкусом и бесчисленными достоинствами! Я поражен до глубины души.
— Я же просила, давайте обойдемся без пустых формальностей и придворной лести. Успокойте, вы ведь не по мою персону сюда заявились?
Дош-ти поклонился, выписав ногами и хвостом совершенно невозможные кренделя.
— Вот бублик горелый, — простонала. — А на звездолет попали как? С калагом, гномом или самостоятельно?
— Вы еще и проницательны, моя леди! Услышав от калага ваше дивное имя, я действительно не мог упустить возможности найти вас и счел необходимым использовать пробегающего мимо гнома в качестве транспортного средства. Увы, к тому моменту моя физическая форма из-за длительного путешествия уже оставляла желать лучшего, и обогнать вышеназванных лорри я был не в состоянии. Надеюсь, вы простите мне то, что я не озаботился своевременным уничтожением нежелательных претендентов на вашу руку.
— Да растудыть твою в карягу! — закрыв лицо руками, не удержалась от ругательства, когда Сэл выдавил сквозь смех:
— Что? Еще один претендент на руку и сердце? Кошмар! Мирта, ты чудовище!
— Не смейте оскорблять… — зарычал было Бонигар…
Пришлось вмешаться:
— Все нормально, Сэл просто шутит.
Шутки шутками, а дош-ти маги не из слабых. Конечно, сейчас уничтожение гарна крохотулечному жениху не с руки — и так резерв истощен — но для демонстрации серьезности своих намерений принц вполне может пойти на такой отчаянный шаг.
Отобрав у банши банку сушеных листьев урхи, которая непонятно как попала к остальным специям, вручила Нелли маринованные рули.
— Семь штучек этого добавь и не забудь посолить. Две щепотки.
Всё-таки правильно мужики не стали есть Нелькины яйца тогда. С урхой потом из туалета бы сутки не вылезли. Озвучивать свои мысли на этот счет не стала, чтобы не смущать блондинку. Тем более, Сэлиней мой жест, всё равно заметил, чуть побледнел и быстро переключился на беседу с дош-ти.
— Послушайте, уважаемый, вы всерьез претендуете на роль супруга Мирты? Но как вы себе это представляете? Она, конечно, кшорти, но ведь для трансформации нужно время, не говоря о желании.
— Уверен, я смогу убедить прекрасную леди в том, что достоин её доверия и любви, — нервно дернув хвостом, отозвался Бонигар.
— Простите великодушно, но вынуждена вас разочаровать, — я улыбнулась, тщательно подбирая слова. — Не сомневаюсь в ваших достоинствах, но замуж за вас не пойду.
Хотела сказать, что вообще не собираюсь связывать свою судьбу с кем-то, но, глянув на застывшую у плиты Нельку, решила чуть покривить душой:
— Боюсь, мое сердце уже занято.
— Ваш облик говорит о другом.
— Внешность обманчива, — парировала, хотя намек был справедливым. — Для всего требуется время.
— Возможно, — кивок и новый поклон. — Но оно же требуется для проверки чувства, и, значит, у меня есть все шансы занять достойное место в вашем сердце, изгнав оттуда соперника.
— Я так не думаю.
— Вы можете ошибаться!
— Могу. Но, в любом случае, не представляю себя в роли вашей спутницы. Дош-ти заслуживают радости видеть у трона дочь своего народа.
— Ау, вы ничего не забыли? Вы тут не одни, — попытался вклиниться в диалог гарн, но его реплику мы с Бонигаром благополучно проигнорировали.
— Мирта, вы непременно станете той самой дочерью народа, приняв мое предложение.
Я уже еле сдерживала раздражение. Желание банально послать упорного ухажера становилось все сильней, но пока еще воспитание заставляло держать себя в руках.
— И снова простите великодушно, но я лишь девушка со всеми приличествующими этому статусу слабостями и капризами. Я не готова настолько кардинально менять свой образ жизни, привычки и внешность!
— Тут нечего прощать. Капризы и слабости женщины придают отношениям пикантности. У вас будет возможность всей душой принять и наш образ жизни, о котором, к счастью, вы так много знаете, и осознать все преимущества нового положения. Что касается внешности…
Бонигар широко развел лапы и ударил тросточкой об пол.