— Вот, хорт безрогий, — простонал Сэлиней.
Нелька ахнула и уронила в кастрюльку мешочек с куркумой, тут же спохватилась и выудила его из кипящей воды, подцепив вилкой, а я… Открыв рот пялилась в огромное зеркало, возникшее из ниоткуда, на собственное отражение.
Парик с буклями. Пышное платье. Рельефная чешуя и сверкающее сотней голубых бриллиантов колье в зоне декольте. Фиолетовый бант на толстеньком хвосте. Плоская грудь и, самое жуткое — плоский живот!
— Где мое пузико? — шмыгнув носом, всхлипнула. — Верни мой драгоценный животик! И подбородки! И бородавочки с ушами!
— О, Вселенная… — Нелька вздрогнула и опять выронила мешочек с куркумой. Хорошо хоть на этот раз мимо кастрюльки. — У тебя и бородавки с ушами?
Глава 30 Мелкий шрифт — суть договора
К моему огромному счастью, новый облик оказался банальной иллюзией. Бонигар вернул все, как было, буквально одним взмахом руки. Мне даже стыдно стало — могла ведь и сама допетрить, что по-настоящему изменить физическое тело крохотному дош-ти не по силам. По крайней мере здесь, в космосе, где его возможности весьма и весьма ограничены. А я на пустом месте вопёж развела и чуть не разревелась!
Вот до чего постоянные нервотрепки доводят. Надо брать свое любимое пузико в руки и возвращаться к привычному сдержанному поведению. Ощупав свою лысинку, пробежалась пальцами по подбородкам, пересчитала и любовно погладила бородавочки на лице и только тогда, удовлетворенно кивнув самой себе, обратилась к дош-ти.
— Многоуважаемый Бонигар Дюа Монти, — проговорила спокойным голосом и даже нашла силы изобразить руками приличествующий ситуации жест и вежливо улыбнуться. — Я оценила вашу настойчивость и решимость.
Обычаи дош-ти я изучала достаточно подробно, впрочем, как и большинства всех прочих малораспространенных в космосе рас. Даже знала несколько формул исконного для Бонигара языка жестов. Жаль, уверенности, что воспроизвожу верно конкретно этот, означающий покорную просьбу, не было. Но рискнуть стоило.
— Мне необходимо время, чтобы всё обдумать и сделать верный выбор, а вам, дабы сохранить резерв для обратного путешествия. Зримая демонстрация преимуществ от обретения статуса вашей супруги была весьма впечатляющей, но она же отняла у вас немало сил. К тому же, как я говорила, выходить замуж в ближайшие годы я не собираюсь.
— Мирта, если вы познакомитесь со мной и моим народом поближе…
Я посмотрела на смешную ящерку в парике, придворном одеянии и с тросточкой. Сейчас жених стоял на столе и был меньше моей ладони. Желание наорать и высказать все, что я думаю по поводу его самоуверенности и методов жгло язык, но… я сдержалась. С одной стороны, мне было его жаль, а с другой… такое упорство вызывало уважение.
Я ведь прекрасно осведомлена, что побудило Бонигара покинуть родной мир в стремлении взять в жены дочь главы межгалактического Союза. К слову, не учла его кандидатуру составляя список потенциальных преследователей лишь потому, что космическое путешествие для представителя этой расы считалось практически самоубийством. Причины же искать поддержки у главы Союза у дош-ти были весомые.
Если кратко, то их система состояла из пяти планет разной степени пригодности для жизни. Обитаемы были все, но на двух города и поселения существовали в нормальном режиме, а еще на трех располагались колонии временного пребывания. Лишь две планеты обладали в достаточной мере насыщенным магическим фоном, остальные служили источником полезных ископаемых и базой для научной деятельности и экспериментов.
Во время последней глобальной войны всех против всех равновесие системы было нарушено. Незначительно, но все-таки. Магия из мира дош-ти стала постепенно уходить. Та самая магия, которая являлась даже не гарантом — сутью существования всей расы. Века шли, а ситуация лишь ухудшалась. Ученые ломали головы в надежде повернуть время вспять, но все, что им удалось, это замедлить процесс угасания своего мира. Потом, отчаявшись, правительство приняло решение отыскать новый дом и во все стороны потянулись экспедиции.
Увы, по понятным причинам, космические путешествия для дош-ти были большой проблемой. Второе «увы» — я не так хорошо знала историю этой расы, чтобы в подробностях вспомнить, как оно было. Но суть… суть я помнила.
Дош-ти обнаружили пять или семь незаселенных разумными магических миров. По мере исследований соответствия их магического фона потребностям расы остался лишь один, кажется, в сорок шестом секторе. Система с голубым светилом принадлежала империи Лукияски, насекомовидной и весьма своеобразной расе. Сильные, независимые и весьма прагматичные, если не сказать циничные, лорри.