Я отвернулась от блондинки и принялась замешивать кляр. Порезанная на кусочки и сдобренная всеми необходимыми специями голубая рыба уже была сложена в глубокую миску. Сковородка грелась.
— Понимаешь… — лишь когда я опустила в раскаленное масло первый кусочек рыбы, проговорила Нелли. — Я ожидала… большего.
— В смысле?
— Мы даже не поговорили толком. Сначала он ел и отвечал на мои вопросы односложно, даже раздражительно, а потом поблагодарил и сразу убежал.
— А чего ты хотела? Ведь высадка планировалась. Сама же знаешь. Когда капитану рассиживаться за столом-то?
— Ну…
— Ничего, не первый завтрак был и не последний. Успеешь еще завоевать желудок своего драгоценного.
— Сердце!
— Ага, но ты же сначала решила на желудок воздействовать.
Нелька еще что-то бурчала, пока я накрывала на стол. Увы, сосредоточиться на беседе с блондинкой не получалось. Где же капитан с Мефисто? Не хотелось бы за ними возвращаться и привлекать лишнее внимание. Хотя на фоне икхи пара-тройка странных туристов никого не удивит, но все-таки…
Я прикидывала так и эдак, но прийти к определенному выводу так и не смогла, а там и еда подоспела. К слову, приличных размеров золотистая горка рыбы в кляре оказалась на столе раньше, чем вернулись наши отставанцы.
— Мирта, ты нас разбалуешь! — еще из коридора крикнул гарн. — Такие ароматы, что устоять невозможно!
— Ты с техэтажа учуял? — насмешливо хмыкнула, встретив взглядом входящего механика.
Он весело подмигнул и на душе сразу полегчало. Хоть у кого-то все просто и ясно! Ну, или почти «просто и ясно». В любом случае в компании гарна мне почему-то куда проще воспринимать любые новости, хорошие или дурные.
— Неужто ради еды бросил работу? — подначила, не сдержав улыбки.
— Не совсем. Я уже все сделал и хотел с Фургом поболтать, а тут такое! Не дошел я до вампира, в общем.
Он примостился за столом и потянул было руку к блюду с едой, но я погрозила ему пальцем:
— Терпи! Вот капитан с Мефисто прибудут, тогда и…
— Уже, — донеслось от дверей злое — прибыли.
Резко обернувшись, я остолбенела, разглядывая пару оборванцев, в которых не без труда опознала членов нашего экипажа. Всклокоченные волосы, порванная одежда. На скуле у Роберта наливается здоровенный синяк, а Мефисто… Никогда бы не подумала, что глаза у кентавров могут светиться таким бешенством!
— С… с прибытием, — инстинктивно отодвигаясь к плите, пробормотала я. — Может, поедите? Рыба на столе, сейчас печенье выну из духовки, а Сэл фирш заварит. Так ведь, Сэл?
— А я помогу, — добавила Нелли.
— Если не секрет… — гарн в некотором обалдении таращился на вновь прибывших. — Что с вами произошло? Мирта, это твоих рук дело?
Я вздрогнула, не столько от абсурдности сказанного, сколько от неожиданности. От кого-кого, а вот от Сэла такого предположения уж точно не ожидала!
— Почему сразу я? — возмутилась. — Я хоть раз кого-то била?
— Кроме калага? — проводив взглядом нервно дернувшего ухом кентавра, протянула банши и мотнула головой в его сторону. — Старые синяки от твоих «не била» до сих пор не сошли…
— Это случайность! Просто у Мефисто аллергия на мазь от ушибов!
— От чего, от чего? — не унималась зловредная энергетическая сущность.
— Да я Мефисто пальцем не трогала!
— Хм… Калага, насколько мне известно, ты вырубила тоже без участия пальцев…
Я стиснула зубы и чуть не завыла на манер всё той же банши, однако с моей стороны это было бы не слишком красиво, да эффективность воя нашей бестелесной блондинки существенно выше. Так чего зазря голосовые связки портить? Глубоко вздохнув, собралась уже выдать прочувствованную тираду на тему безобидности кшорти, но тут подал голос капитан:
— Нелли, угомонись.
От глубины его баса маленькая чашечка на столе тихонько хрустнула и рассыпалась мелким крошевом. Ба! Стеклянная! А я думала имитация. Стекло-то уже века три в космосе не используют, да и на планетах оно только в музеях. Разве что в отсталых мирах еще в ходу.
Роберт замолк, угрюмо глядя на останки раритетного посудинки. К моему величайшему удивлению, блондинка не только мгновенно заткнулась и скромно опустила реснички, но и зарделась, как маков цвет. Учитывая природу её полупрозрачного и бескровного тела, последнее казалось решительно невозможным.
В голове мелькнула мысль, что в магистратуре, когда доберусь до института, стоит провести исследование на тему «поведенческая характеристика влюбленных разных рас и противоестественные реакции организмов конкретных объектов изучения».