– Еще партию? – спросил герцог, подходя к шахматному столу.
– Еще вина? – растянул губы в улыбке Аманд.
***
Границы между мирами на самом деле не существовало. Междумирьем красиво называли затерянное в пространстве место, где сходились воедино силы. В этом узле, будто в кармане камзола, спрятали круглый Зал совета. К нему из любого выхода портала тянулась каменная тропинка. Лишь у демонов и Темных колдунов хватало сил добраться сюда самостоятельно, а двух ведьм из Белого ковена всегда вели за руки, как беспомощных детей. Глупо, унизительно, затратно для Темных, но чего не сделаешь ради видимости сотрудничества? Демоны могли полноценно жить только в Аду, Темные не отходили от Источника, а в мире людей и те и другие лишались сил. Оставалась только физическая оболочка и природное обаяние.
В кармане, к слову, тоже невозможно расправить крылья и показать полную мощь, но пребывать сюда демоны любили в истинном облике. Крылатые герцоги, звероподобные маркизы, устрашающие губернаторы и короли появлялись в Междумирье и входили под мраморный купол Зала совета.
Давным-давно демоны и колдуны разделили мир людей на части и сообща решали, как извлечь из него наибольшую выгоду. Кругу, где обитал Данталион и Берит, достался не самый плохой кусок. В меру плодородный, в меру населенный. Альмадинское королевство на юге и Урраз на севере. Их-то и хотели столкнуть в войне. А пока следили издалека, как люди барахтались в первобытной дикости. Придумывали богов, строили им церкви, боялись демонов и сжигали на кострах своих единственных защитниц. Святая Инквизиция уничтожила вдвое больше ведьм, чем демоны за всю историю. Их души становились настоящими бриллиантами в любой коллекции. Когда-нибудь им расскажут, что это Темные забавлялись, посылая в мир пророков. Колдуны сочиняли учения и плодили религии. Они пытались завоевать все души сразу, в то время как демоны по-прежнему аккуратно таскали по одной.
Исчадия Ада проникали в мир бесплотными духами, находили жертву и внедрялись. Со стороны казалось, что у человека открывался невероятный дар, либо же он просто сходил с ума. И только короли и герцоги, могли протаскивать на земли людей собственное тело, как корову через игольное ушко. Настолько тяжелым был переход.
Данталион стоял на мраморных ступенях амфитеатра. Высоко стоял, как дозволял титул герцога. Выше только Владыка, первый среди королей, и глава Темных в своих ложах строго друг напротив друга. Остальные демоны и колдуны сидели на ступенях, спирально уходящих вниз до круглой арены. Туда должны прибыть белые ведьмы из Ковена.
Данталион ждал Изабэль и аромат сирени, который она всегда приносила с собой. Следил за ней с тех пор, как совсем юная ведьма впервые появилась на совете. Испуганно хлопала глазами и не понимала, что происходит. Очаровать её оказалось легко. Герцог преподнес ей в подарок перстень, а потом отправил к людям исчадие Ада с посланием. Так они и общались. Одержимый человек находил дом ведьмы, выслушивал ответ и Данталион отзывал его. Почти романтично, если не вдумываться в суть.
В последних письмах он, как мог, разжигал в ней желание перечить Темным на совете. И туманно намекал на помощь. Изабэль отвечала благосклонно, но женское «да» никогда не стоило расценивать однозначно. Тем более, если женщина – ведьма. Наверняка затеет маленькую игру. Пусть, это даже забавно. Лишь бы не струсила в последний момент. Не каждый выдержит натиск Мормоликаи. Аманд на неё даже смотреть не хотел. Маркиз разложил волчьи лапы на ступенях, лениво зевнул львиной пастью и поджал змеиный хвост. Старый дворовый пес, а не демон. Данталион оскалился в усмешке, обнажив клыки. Даже позавидовал ему в какой-то момент. Чем выше стоишь на этих ступенях, тем меньше себе позволяешь.
Древняя эллинка Мормоликая больше напоминала статую, чем живую женщину. Казалось, если повернет голову, то шея переломится. С момента появления Данталиона на совете так и стояла в профиль. Правильный и греческий. Длинные черные кудри эллинка собрала в высокую прическу и украсила диадемой. Герцог не помнил цвета её глаз, едва ли когда-нибудь его замечал. Возможно, потому что холодного взора глава Темных вот уже несколько циклов не сводила с Берита.
Новый фаворит Владыки стоял подле него. Воин в красном мундире и с бледным лицом под цвет хитона Мормоликаи. Чем он её привлек? Что пообещал? Неужели был в постели лучше многих?
Ткань Междумирья содрогнулась от портальной вспышки. Герцог потянул носом воздух, ожидая знакомый аромат сирени. Но вместо него пришел сандал, кунжут и полынь. Девять кругов Ада, это еще кто? Рисунок силы тот же, но отпечаток духа другой. Совсем не похожий на Изабэль. Но определенно родственный, хоть и настолько слабый, что Данталион едва различал его среди демонов и колдунов. Даже спутница ощущалась ярче. Заурядная охранительница с въедливым запахом полыни. Любительница ставить подножки и делать мелкие пакости. Слишком мелкие для Совета Междумирья. Что она тут делала?