А самое страшное, мне не хотелось уходить. Мне хотелось, чтобы пришел Алеш… Камень на запястье светил уже ярко-красным, больше напоминая рубин. Ну или мое лицо.
До лесенки оставался шаг. Я тянула его уже минуту или две. Или три. Черт, надо выйти.
Воздух вне купели казался со вкусом холода и одиночества, меня била дрожь. Хотя в зале было по-прежнему тепло.
Зато спустя какое-то время вернулась способность рассуждать. А подумать мне стоило. Например, о том, что Матей призвал меня только для того, чтобы я разорвала союз князя по своей воле. Но при этом он должен согласиться, но не знать, что в этом план.
Дедуля явно недоговаривал. Но я поняла точно: никто из «невест» больше года силу князя не выдерживал, а значит разорвать ритуал и избавиться от камня на руке для меня не то что шанс вернуться, нет, это шанс выжить. Это оригинальная Амалия в подземелье стоит, а времянки все идут в утиль.
Князь вернется через пару дней. До моего имени он уже снизойдет, значит, снизойдет до разговора.
Утром я проснулась совершенно разбитой — мне всю ночь снились такие горячие сны, что когда Симона спросила, как я, княжна, отдохнула, у меня снова покраснели щеки. После обеда девочки показали мне библиотеку — огромный зал с дубовыми стеллажами и с коваными светильниками, похожими на бутоны цветов.
Книг было много, все аккуратно расставлено, полки подписаны. Общая магия, природная магия, история, каменное дело…
— Можно брать книги отсюда?
Симона кивнула.
— Вам можно, княжна. Только непременно ставьте на то место, где взяли, иначе Теодора Тейтана будет гневаться. Она следит за книгами, это ее вотчина.
Пожалуй, для начала следует понять, как тут магия работает. Я взяла «Как определить свой дар» или «Общую классификацию магии» и хотела было уйти, чтоб почитать в спальне.
— А можно мы тут немного почитаем? — неловко спросила горничная.
— Вам и сюда просто так нельзя? — догадалась я. Девочки кивнули. Ну что ж, посижу как в универе, в читальном зале. Симона тут же метнулась к одному из самых дальних стеллажей и принесла два потертых томика.
— Что вы читаете?
— Сказания о невесте ветров. Это не взаправду, это история такая, — принялась объяснять Даянка. — Ветер влюбился в обычную девушку, и оборачивался человеком, чтобы ее очаровать. Мы редко сюда попадаем… Поэтому я читаю первую часть, а Симона вторую, сколько успеем. А потом пересказываем друг другу.
Мы так в детстве пересказывали друг другу серии нового кино. Забавно. Симона тем временем продолжила — … а скоро Ветер должен утащить свою невесту на облака, положить ее на перину… и они будут целоваться! Ну, понимаете…, — она опустила взгляд, засмущалась и выдала, — Как взрослые будут целоваться! А вы целовались с князем, княжна Иона?
Теперь мне пришлось смущаться.
— Конечно они целовались, глупая, — дело спасла резкая Даянка, — у них ведь свадьба была. Ведь целовались, правда?
Кивнуть было проще, чем отвечать. Но девочки не отстали.
— А расскажете как это?
— Нет! — резко вырвалось у меня, и сестры мгновенно извинились, и умолкли с грустным и виноватым видом. Ну вот, теперь мне неловко еще и за свою резкость. Им-то, видно, просто поболтать об этом не с кем.
Мы просидели в библиотеке около часа. Наверное, в следующий раз я с ними как-то поговорю, но не сейчас. Сейчас даже от мысленного слова «поцелуй» сердце заходилось в ритме буйного рок-барабанщика.
После ужина я, как обычно, отправилась к Матею.
И все-таки столкнулась со Штефаном. Я хоть и заглядывала за каждый поворот, не ждала, что он будет спускаться следом, а еще и совершенно беззвучно. Обернулась, только когда он неловко облокотился об стену сзади.
— Куда-то спешите, княжна Амалия, — его голос меня бесил. Мужик паршиво скрывал удивление от того, что это я тут в мужской рубашке, а не какой-то парнишка, ворующий бусы.
— Я не Амалия. Меня зовут Иона. Полезешь еще раз, получишь.
— Извините, был пьян и неподобающ, — противно-вежливо произнес он, тем временем подойдя ближе. — Так что вы делаете здесь, в подземельях, княжна?
— Иду к Мастеру Матею, он рассказывает мне истории и учит делать бусы.
Портной хитро улыбнулся.
— Если вам хочется услышать правду об том мире, душа ветра Иона, то вам бы спросить Амалию. Ни князь, ни дед вам правды не скажут. А она внизу, в подземелье… ее надо лишь разбудить. Это из-за них она стала каменной, и в ошибках своих они не признаются. Надо лишь дать ей сил…
— Штеф! — резкой голос Матея прервал речь внучка. — Иди в свою мастерскую, к девочке не лезь!