— Надо же, какая вы всё же понятливая и умная девочка, леди Юлия, — улыбнулись мне почти что тепло.
По крайней мере, в глазах грозового чудовища перестали искрить молнии, и радужка из свинцовой сделалась лазурно-синей, почти спокойной.
Выглядел Драконище самодовольно. Конечно, приятно запугать юную девушку грубой мужской силой и императорской властью! Но девушка сдаваться не желала!
— Вообще-то, позвольте заметить, Ваше Величество, — я тряхнула плечами, скидывая его жаркие ладони. И без них моё тело сгорало, словно взошла на костёр. — Позвольте заметить, я из другого мира, и ваших порядков не знаю! И это не я виновата, что оказалась здесь! Вам нужно быть ко мне снисходительнее!
— Вот я и снизошёл, чтобы всё вам объяснить, — невозмутимо произнёс Вильгельм. — И в доказательство своего императорского расположения приглашаю вас поучаствовать в отборе невест, вне зависимости от того девственница вы или нет. Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности. После того, что я с вами делал, я не могу поступить иначе. Но на отборе вы получите много полезных для вас возможностей. После моих рук любой будет готов взять вас в супруги, и вам не придётся больше ходить в тех лохмотьях, в которых вы сюда прибыли!
— А если я уже замужем⁈
— Вы же сказали, что нет! — прошипел Вильгельм. Глаза его опасно спыхнули.
Вот зачем я это ляпнула? Сожрёт же!
— А если вдруг да — то я откушу вашему мужу голову за то, как плохо он вас содержит!
— Не надо! — вздрогнула я от хриплого рокотания голоса, пробирающего до мурашек. — Я правда не замужем, нет.
Вильгельм самодовольно кивнул.
Расщедрился он, ага! «После моих рук»! — какого он о себе великого мнения!
Я скривила лицо. Пальцы сами потянулась к стакану. Схватила и выплеснула мужчине в физиономию.
— Да идите вы со своим отбором, Ваше Величество!
Развернулась и бодрым шагом двинулась к двери.
— Стоять! — рявкнул Вильгельм.
Под грохот его приближающихся шагов за спиной я машинально застыла. Обернуться боялась до чёртиков. Сердце в груди колотилось, как бешеное. Но я не испытывала вины за стакан! Гордость девушки стоит куда большего! Надо было на него ещё тар-тар вылить, закидать помидорчиками и посыпать сыром! Дракон под пряным соусом!
Эти мысли невероятно рассмешили меня.
— Юля! — хрипло проговорил Вильгельм, коснулся плеча и развернул к себе.
Вода стекала по длинным чёрным прядям и капала на Императорский мундир. Я закусила губы, чтобы не засмеяться вслух над видом мокрого Дракона бури, но глаза, я уверена, выдавали мои смешинки.
— Что. Это. Было? — опасно прошипел мужчина.
В глазах Вильгельма снова бесновались молнии.
— Вода. А что? Про стаканы с водой, когда отчитывали меня, вы не упоминали!
— Куда вы собрались⁈
— Куда… да туда, Ваше Великое Величество… — кивнула на двери. — Или я под замком⁈ Ваше Грозное Величество, вы будете держать меня насильно⁈
Я хмуро покосилась на ладонь Императора, сжимавшую на плече ткань моей накидки.
— А? Что молчите, Ваше Строгое Величество? Или Хмурое? Нет, всё же оставим Грозное!
Из Драконьей груди вырвался глухой, сдавленный рык. Неужели, разозлила, наконец! Ай, какая молодец! Может, отвяжется со своими официальными протоколами? А то ведь я ещё эпитетов напридумываю!
— Нет, — Император отпустил меня. — Вы не под замком. Можете гулять, где хотите.
— Тогда я пошла! Не буду мешать заниматься вам государственными делами или чем вы там занимаетесь, Ваше Бессердечное Величество!
Только я отставила ногу, чтобы удалиться, как меня схватили и снова притянули, уставившись жгучим взглядом на мои губы.
12
Вернее, на мой болтливый рот.
Дракон был взбешён. В бушующих штормом глазах расширились зрачки, и мне действительно стало страшно.
Доигралась!
— Пока вы проживаете в Менхейме, — хрипло проговорил Император, — вы под моей защитой. Я обеспечу вас нарядами, украшениями и всем, чем там девушки гордятся. Я призвал вас, и теперь я ваш покровитель в этом мире. Вы должны быть послушной. И, конечно, вы поучаствуете в моём отборе.
— Вы же слышали, не сдался мне ваш отбор! — процедила я сквозь зубы, стараясь вырваться из стальных оков.
— Не вертитесь, как уж, леди! А то… — прошипел Вильгельм, и горячее дыхание мужчины, опалившее щеку заставило меня замереть.
Я не дышала, следя за его взглядом.
А глядел он… да, снова на мои губы. И в потемневших глазах вихрились настоящие торнадо с молниями.
— А то что? — осторожно спросила я.
— Поцелую вас. Мне кажется, я плохо старался.
— Ваши насильные поцелуи отвратительны! Вы уже всё проверили, больше чем допускают любые приличия! Да пустите же меня!
Я рванула плечо в очередной попытке освободиться, и, на удивление, Вильгельм выпустил меня.
— Идите, — глухо сказал он, отворив передо мной дверь.
То «стоять», то «идите»! Вот уж не поймёшь этих властных Драконов!
— Уже ушла! — я бросилась прочь. — С нетерпением жду, когда подзарядите батарейку, чтобы вернуть меня домой, Ваше Драконье Величество! Дайте знать! — я повернулась и погрозила пальцем.
На что тёмный взгляд Императора разгорелся с новой силой почти ядерного взрыва! Ради своей же безопасности я припустила почти бегом по анфиладе.
— Из замка выходить только с моего разрешения! — донеслось вслед. — И переоденьтесь!
Вернувшись в свои, как это по-барски теперь сказать, покои, я принялась нервно выхаживать вперёд-назад по коврам.
Вот злодей! Экзамен из-за него пропустила! Владыкой его зовите! Одежда ему моя не нравится! Вот назло не буду переодеваться! Не просила меня перемещать в другой мир! Не просила! Ух, Вильгельм! Злодей!
Как же мне теперь быть?
Я представила, как, провалив экзамены, возвращаюсь с чемоданчиком в свой родной городок, где приёмные родители с сёстрами и братьями встречают меня смехом.
— Ну что, выскочка? — усмехнётся Катька. — Думала поступишь без гроша в кармане в столичный-то ВУЗ?
— Сиди дома, мой посуду и вещи зашивай братьям! — скажет «мама».
— И пусть работает в две смены, зря что ли учили козочку! Вон в амбулатории медсестрой и санитаркой в стационаре — я как раз гараж хочу построить,денег надо, — добавит приёмный отец.
И лишь убогая баба Мира, живущая в соседнем хилом домишке, погладит меня по голове и скажет: «Ничего, Элли, — почему-то она всегда называла меня так, она ещё и в детдоме меня навещала, — придёт однажды твой принц, не может не прийти. Ты только жди, девочка».
И я ждала… Ждала отчаянно и беззаветно! А потом выросла, и перестала верить в сказки…
Я скользнула взглядом по комнате. В покоях имелась дверь, которую я ещё не исследовала, и, о, чудо чудесное! Это оказалась уборная и ванная! Как раз то, что мне сейчас необходимо.
Мраморная купель, находившаяся в небольшой нише, очень походившая на джакузи из всяких фильмов про богатую жизнь.
На стене висели полотенца и халаты, клеймённые родовыми знаками Вильгельма. В животе разлилось липкое тревожное чувство. Всё было приготовлено для желанной женщины. Очень желанной! Но вместо неё здесь оказалась я. И теперь мне казалось, что я нахожусь в обиталище покойницы.
Ну что ж, не пропадать же добру!
Я нажала на сияющие золотом вентили на бортике джакузи, и ниша стала набираться горячей водой. Мне не хотелось знать, это техническое устройство мира у них такое продвинутое или всё дело рук магии. Я просто опустилась в купель и принялась отмываться. От вчерашнего дня, от работы в супермаркете, благодаря которой могла оплачивать общагу, от дождя, от пылких взглядов и рук Вильгельма, которые всё ещё ясно чувствовала на своих плечах! Так крепко держал, странно, что синяков не оставил! Удивительно прямо-таки!