На маньяка он походил еще меньше, чем на врача.
– Вы попали сюда по ошибке, – терпеливо сказал хозяин. – Поверьте. Впрочем… Выхода у нас с вами нет.
– Нет? – пролепетала Ника.
Ей почудилось, что теперь от мужчины ощутимо потянуло холодом, как из раскрытого морозильника. Тем временем он внимательно вглядывался в лицо своей нечаянной гостьи.
– Боюсь, я собирался… пригласить вашу коллегу. Но, как сообщили мне мои помощники, неожиданно выяснилось, что она не свободна. А я уже… не в том положении, чтобы позволить себе выбирать. Портал был открыт, что потребовало неимоверных усилий. Наше счастье, что вы оказались… под рукой.
Паузы, которые возникали в речи хозяина, Ника ощущала как тычки. Каждый раз, когда он медлил, чтобы выбрать корректное выражение, она пугалась все больше.
– Портал?! – переспросила она.
– Э… Послушайте, давайте вы вначале отдохнете. Мы подвергли… К дьяволу – я подверг вас значительному стрессу.
– Который все нарастает.
– Да.
Мужчина шагнул к ней и вытянул вперед ладонь, однако не прикоснулся, а Ника с гордостью отметила, что не шарахнулась прочь.
– Если вы дадите мне разрешение, я сейчас сделаю так, что вы уснете и отдохнете, – пророкотал он еще более низким голосом, чем обычно. – Без зелий, без уколов, без каких-либо усилий с вашей стороны. А когда вы проснетесь, мы с вами поговорим. Нам некуда деваться.
Глава 4
Нельзя сказать, чтобы эти слова хоть как-то успокоили Нику. Хозяин казался искренним, но его поведение было по меньшей мере загадочным, а попытки увильнуть от ответа не могли не вызывать подозрения.
Она устроилась поудобнее в положении сидя и даже решилась на протест – легонько стукнула кулаком по одеялу.
– Я разрешу вам оставить меня в покое и дать мне отдохнуть – не раньше, чем вы объясните мне все.
Хозяин опустил ладонь и отвернулся. Ника почувствовала себя детским шариком, из которого выпустили воздух. Она с трудом удержалась в вертикальном положении – словно мужчина удерживал ее взглядом, а теперь связь оборвалась.
– Вы знакомы с Анитой, – сказал он глухо, не спрашивая, а утверждая факт.
– Да. Вы собирались похитить Аниту?
–Похитить. Да. Именно. Ценное качество – называть вещи своими именами. Я собирался похитить Аниту.
Ника сглотнула. Господи, все-таки маньяк!
Маньяк, которому вдруг помешало то, что девушка не свободна. Н-да.
Молчание затягивалось.
– Вы думали, что она… – подтолкнула хозяина Ника: она сидела словно на раскаленной плите.
– Я думал, что она…
И снова эта тяжелая, как пудовая гиря, пауза.
– Я думал, что она не откажет мне в моей просьбе. Тот факт, что она уже связала себя… узами определенного толка с другим мужчиной, привел к тому, что мои надежды не могли оправдаться. Однако портал был уже открыт, и силы, неподвластные мне более, сделали иной выбор. Поэтому вы здесь. Хотя… – Он махнул рукой, не глядя на нее. – Хотя какая разница, как сказал Флоризель.
Ника боялась дышать, но внезапно ответила совсем не то, что собиралась:
– Анита вам нравится больше меня!
Теперь хозяин вновь взглянул на нее – на сей раз с искренним удивлением. Он, кажется, опешил.
– Это не имеет значения, – произнес он с уже знакомой ей мягкостью.
– Ну это очевидно! – Ника всплеснула руками. – Вы хотели похитить ее, а теперь не знаете, куда деть глаза, потому что вам на голову свалилась я. Знаете, это досадно – это даже несколько обидно. Вам уже известно, что Анита встречается с дублером героя, а про меня, стало быть, известно, что я ни с кем не встречаюсь. И, зачем бы вам ни занадобилась наша Анита, вы убиваетесь и бьетесь башкой об стену, потому что вам вместо нее досталась я. Это… совсем не по-джентльменски.
Хозяин кашлянул.
– Пожалуй, – признал он. – Прошу меня простить. По большому счету, мне нет никакой разницы, вы или Анита.
Мозг, переутомленный из-за событий невероятного дня, окончательно отказал Нике, и ее продолжало нести.
– Это тоже обидно, – указала она. – Как так можно вообще, говорить девушке в лицо, что она ничем не отличается от других?
Мужчина поднял ладони вверх, как бы сдаваясь.
– И за это прошу меня простить. Давайте вернемся к главному. Вам ничто не угрожает в моем доме. Я вижу, что за вашей бравадой прячутся страх и самые ужасные подозрения. Нет. Вам не нужно бояться. Вы в доме друга. Вы верите мне?
Ника заерзала. Что ни говори, неприятно, когда мысли написаны у тебя на лбу; неприятно, когда незнакомцы так запросто их читают. Что теперь, соврать, что она ему верит?