Их интересовало все. Какими были мои воспитатели, как я относилась к урокам этикета и прочим дисциплинам. Затем пытались узнать о моей первой влюбленности. Похож ли тот лир на императора?
Не забыли и про учебу в академии. Оказалось, они даже ее посещали и пообщались с моими одногруппниками. Когда речь дошла до отбора, я уже устала держать вежливую улыбку и говорить. Бесконечно, почти без отдыха говорить, отвечать и дозировать информацию.
— Что вы можете сказать о работе вашего стилиста? Вам нравятся его творения? — даже не решусь предположить, какой это по счету вопрос.
— Жасон гениален в своей профессии. Его образы бесподобны.
— Ваш стилист говорил, что они объединены общей задумкой. В чем она состоит?
— Лир всегда называл меня своей звездочкой, восходом которой он хочет насладиться. Мои образы подбирались согласно этому принципу. Все смелее, ярче, роскошней.
— Уверен, вы покорили уже многих, а тех, что еще в силах держать оборону, сразите финальным образом. Ведь это так? — я невольно усмехнулась, заметив, как жадно подались вперед лиры и как недовольно нахмурились лиа. Хотя и пытались это скрыть.
— У меня нет цели очаровать каждого лира империи. Я, как и другие девушки, заинтересована в одном. В императоре.
— Приоткроете секрет, каким будет ваше платье на бал?
— Это останется в тайне. Простите, но Жасон особенно настаивал на этом условии, — я даже не увиливала. Подобное требование стилист озвучил еще в нашу первую встречу. До моих появлений остальные должны мучаться интригой.
— А вы еще не придумали, какое хотите свадебное платье?
Свадьба? Учитывая планы Демида, боюсь, платье мне не понадобится. В ближайшее время уж точно. Император не позволит мне быть с кем-то другим. Да и я не захочу.
— Думаю, у меня еще достаточно времени, чтобы заботиться о другом.
— А что касается финального испытания? Вы чувствуете отклик силы на магию его Величества? Вы не пытались ее соединять?
— Мне лишь однажды довелось использовать силу вместе с Его Величеством. В саду, во время первого свидания. Тогда я не задумывалась о подобном, и, если что и можно было почувствовать, я не обратила на это внимания.
— Господа, время исходит. Пора завершать, — в зал заглянула распорядительница, чтобы обрадовать меня и разочаровать информаторов.
— Последний вопрос, лиа! Опишите ваши отношения с императором одним словом, — этот неожиданный, так быстро заданный вопрос заставил меня сбиться с мыслей. И задуматься.
Одним словом? Да разве есть такое? Чтобы вместило все грани нашего общения? Мой обман, его злость, надежду, недавнюю нежность и зарождающееся доверие. Желание помочь, защитить. Его долг перед империей, и мое желание спасти семью.
— Понимание. Мы приняли друг друга и научились чувствовать, — ответила, поднимаясь с кресла и покидая зал.
***
Сегодняшний бал последний в рамках отбора. Следующий уже возвестит о его окончании и объявит будущую императрицу Сиайской империи.
Справиться с волнением никак не удавалось. Мне пришло письмо от родителей. Они выражали поддержку и принимали мое решение. Успокоившись хоть в этом, я переживала из-за бала, что уж говорить о завтрашнем испытании. В тревогах из-за заговорщиков я раньше не думала о его сути. Могу ли я усилить магию Демида? Быть ему опорой и поддержкой?
— Последние штрихи, — Жасон торжественно преподнес шкатулку с украшениями. Мой сегодняшний образ действительно превосходил все предыдущие.
Пышное платье из глубокого изумрудного шелка с нежным светлым кружевом по подолу и краю лифа. Декольте мягкой формы сердца, а вот на спине вырез доходил до талии. Его края украшало кружево, напоминающее белоснежные крылья.
Разумеется, без сияния «звезда» Жасона появиться не могла, потому в сами узоры вплетены серебряные нити, сверкающие на свету. Когда я надела длинные серьги и перстень, мужчина даже не стал ничего говорить. Его восторженный взгляд увлажнившихся глаз красноречивее всяких слов.
В этот раз появляться в зале нам предстояло даже не через парадные двери, а спускаясь по лестнице. Обычно ею пользовался император или дебютанты во время балов, им посвященных. Что ж, финалисток отбора тоже удостоили этой чести.
Когда я пришла в небольшой зал, где предстояло ждать начала, там уже была Адель. Судя по всему, она нервничала еще больше. Чтобы хоть как-то скоротать время, она решила подойти ко мне.
— Хоть платье — и заслуга твоего стилиста, но на ком-нибудь другом оно бы не смотрелось столь обворожительно. Ты прекрасно выглядишь, Дилия, — произнесла она.