В следующий миг мое запястье, где была печать, пронзило такой болью, что я не выдержала, закричав, а после меня поглотила тьма.
***
Тишина. Абсолютная. И тьма. Кромешная и беспросветная.
Странно, но я словно оказалась в пустоте, которая наблюдала за мной. Слышала мои беззвучные шаги, чувствовала все мысли, что мельком проносились в сознании.
Что случилось? Где я?!
Стоило попытаться вглядеться в окружающую темноту, как впереди вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться и прикрыть глаза рукой.
— Подойди, — раздался в тишине голос, и от удивления я тотчас открыла глаза. Теперь вместо света виднелись очертания зала. Сейчас в нем никого, кроме меня и сирены. Первая Верховная звала меня. Подчиняясь ее приказу, я приблизилась.
— Где я? — повторила вопрос, озираясь.
— Боль от метки лишила тебя сознания, но я смогла его перехватить. Условно ты погрузилась в кристалл, чью защиту уничтожила.
— Я не хотела. У нас не было выбора…
— Я знаю, — прервала меня Верховная. — Наш артефакт ослабевал, ему необходимо обновление. Чтобы укрепить защиту, требовалось уничтожить предыдущую. Поэтому мы привели тебя сюда.
Так вот оно что. Нет, подобное не удивляло. Кристалл действительно связывал империю с вереницей миров и судеб. Именно он привлекал в мир предназначенных, выбирая их из миллионов магов. В его же силах сделать так, чтобы я получила дар видящей и оказалась здесь.
— Так значит, от меня ничего не зависело? Вы все решили заранее? — осознавать себя марионеткой — не самое приятное чувство. Особенно вспоминая, через что пришлось пройти.
— Все решения на пути вы принимаете сами. Никто не властен заставить вас идти против воли. Мы лишь ищем тех, у кого она совпадет с нашей.
— И что сейчас? Что дальше? Я уничтожила защиту, и по плану должна помочь Демиду. Судя по тому, что я здесь, план провалился?
— Скорее, нуждается в корректировке. Я верну тебя назад, но будь готова: времени немного. Если хочешь спасти тех, кто в этом нуждается, придется довериться чувствам и создать новую защиту. Та магия, что уже была в кристалле, полностью ушла за щит.
Щит? Какой щит? Его же собирались делать маги? Тут же вспомнила обеспокоенное лицо лира Кондерса, его взгляд… Что там случилось? Что устроили наши заговорщики?!
— Мне срочно нужно назад. Я готова.
***
Я очнулась от резкого толчка. Сознание словно зашвырнули обратно в тело. Первый глубокий вздох отозвался болью в груди, но я почти не обратила внимания.
Пьедестал, на котором лежал артефакт, рассыпался в мелкую крошу. Я сама повисла на руках Демида, который удерживал второй щит. Первый, окутавший зал, истощился в нескольких местах и через него пробивалась разрушающая магия. Она собиралась возле тех, что лежали на полу. Примерно треть стражей отдали свои жизни.
— Диль! Ты жива, — Демид облегченно вздохнул, притягивая меня ближе.
— Что происходит? — я попыталась подняться и оглядеться.
— Сюрприз удался. Они превратили одну из серен в живую бомбу, которую взорвали. Щит выдержал лишь первую волну удара, этого хватило, чтобы переместить посторонних.
— А что с артефактом? — камень лежал среди осколков его постамента и пугал тусклым свечением плетений.
— Кристалл истратил все силы, чтобы защитить себя. Если не восстановить, магия выйдет из-под контроля.
— Мне нужна помощь. Я не смогу сама направить всю необходимую силу, — откинув прочь эмоции, повернулась к Демиду.
— Будем работать вместе. Оказалось, мы прекрасно дополняем друг друга, — эта хулиганская улыбка на его лице совершенно не вписывалась в творящееся безумие, но придала сил.
Когда я стала чувствовать Демида, задействовала дар, призывая все свободные потоки магии вокруг. Теперь мы и впрямь работали командой. Я наращивала мощь, Демид выплетал защитные чары, обволакивая ими кристалл.
Как только силы оказалось достаточно, я обратилась к дару, чтобы на уровне интуиции доработать плетения, усиливая, делая надежней и совершенней. Завязывали щит на кристалле тоже вдвоем. Удивительно, как легко мы читали мысли друг друга, предугадывали действия. Я могла оставить узел, зная, что его готов перенять Демид. Абсолютное доверие друг другу.
В миг, когда пленение замкнулось, заключая артефакт в плотный кокон, по залу прокатилась первая волна, вбирая всю доступную силу. Не жалея резерва, подпитали его тем, что оставалось. Атакующая магия уничтожилась вернувшейся защитой. Я видела, как плетения зала набирают мощь, усиленную в несколько раз. Кристалл восстановился.