— А я думала, что ничего, кроме магии и науки тебя не интересует, — поддела я.
— Это не повод быть серой мышью. К тому же, не до всех можно достучаться здравыми аргументами. Приходится искать другие, более понятные…
— Лиру Колиасу уже доводилось их наблюдать?
— Диль, ты невыносима, — возмутилась Кати под мой вырвавшийся смех. — Ты же знаешь, что у нас с ним исключительно деловые отношения. И виды друг на друга такие же, — насупилась она.
— Ну прости, конечно, я знаю. Просто не смогла удержаться, — миролюбиво ответила я.
Подруга еще поворчала немного для порядка, но обижаться не стала. К тому же, мы добрались до столовой, где нас ждали не только привычные лица распорядительницы, ее помощницы и лира Колиаса, но и сам император, а с ним толпа информаторов, растянувшаяся вдоль стены.
Сперва я вновь хотела сесть вместе с Кати, но настойчивый взгляд Демида убедил занять место по правую руку от него. Напротив устроилась Адель. Чувствую, опять не избежать напряженности.
Сейчас я не представляла, как мне относиться к ней. Зла я девушке не желала. Но и не могла скрывать ревности. Все же она по-прежнему имеет виды на мужчину, делиться которым я не стану. Судя по натянутой улыбке Адель, та думала о том же. Лишь Демид абсолютно расслаблен. За завтраком беседовали о пустяках: о погоде, книгах, новом открытии ученых в создании порталов.
Когда завтрак подошел к концу, нас привели в соседний зал. Там уже приготовили места, легкие закуски и большой экран, через который можно наблюдать за трансляцией. Демид нас на время оставил. Ему требовалось посетить храм рода, чтобы подготовить зал для испытания. Нам в это время лиа Ольде объясняла процедуру предстоящего. Все сразу шло в эфир.
— Его Величество будет провожать вас в храм по одной. Там вы встретитесь с челнами императорского рода. Ваша задача — получить одобрение. Это крайне важно. Считается, что император, отказавшийся принять выбор рода, рискует потерять его поддержку, что сильно его ослабит.
— Уверен, что родители обязательно придут. Считайте это знакомством с семьей жениха, — лир Колиас наслаждался ситуацией, видя наше волнение.
Я уже проходила испытание, но вспоминать о причинах поспешности не хотелось. Вряд ли от этого будет проще. Прошлый поход в храм обернулся неприятной сделкой. Чего ждать сейчас?
— Мы придерживаемся правила равенства условий для невест, потому те, кто завершит испытание, будут ждать окончания в другой зале. Направленные туда информаторы не дадут заскучать, — продолжила распорядительница.
Чудесно! Информаторы — именно те личности, общества которых я буду желать после испытания. Да я уверена, что все, что мне будет нужно — хотя бы пара минут в покое и тишине, чтобы пережить эту встречу.
— Им наверняка захочется послушать, как все прошло. Вы можете, что сочтете нужным. Тайны в этом этапе нет.
А если я ничего не захочу рассказывать? Они примут такой ответ?
— Диль, расслабься! — ко мне склонилась Кати. Я удивленно на нее посмотрела. — У тебя подол колышется от ветра. Ты невольно призываешь силу.
Я посмотрела на край юбки и убедилась, что в складках гуляет воздушный поток. Тут же подчинила силу, велев той рассеяться. Почему я так волнуюсь? Да потому, что не жду ничего хорошего…
В зале появился портал, а из него Демид.
— Катарина, вы первая, — он приглашающе протянул руку подруге, забирая в храм. На экране мы вдели, как они скрылись в его стенах. Испытание началось.
— Что ж, пока первая невеста знакомится с духами императорского рода, давайте узнаем, что думают ее соперницы, — тут же оживились информаторы.
Нас начали осыпать вопросами, а в особенности меня, раз мы близкие подруги. Интересовало их все, что можно узнать. Вплоть до предпочитаемых цветов и любимого блюда.
— А что вы скажете об общении лиа Катарины с братом императора? Лиа решила подстраховаться на случай неудачи?
— Что же вы не спросите это у меня? — как оказалось, лир Колиас прекрасно слышал каждый вопрос и наблюдал. Не ожидавший этого информатор извинился, но вопрос повторил. Вот же настырный.
— Вы имеете виды на невесту Его Величества?
— О да, но, боюсь, они не вызовут у вас восторга. Лиа Катарина интересует меня исключительно как маг высокого уровня подготовки.
— А что, если она не пройдет этот этап отбора? — вопрос прозвучал уже скорее для всех, потому Габриэлла решила ответить.
— Значит, испытание оправдано, раз не позволит пройти в финал той, кто этого не достоин, — не ожидала, что девушка так негативно настроена. Халлия никогда не рассматривала Кати как соперницу, а вот ее бывшая группа поддержки, оказывается, видела угрозу во всех.