Нажав на газ, она поехала домой. Кошка ждёт.
Глава 2
Эмма
Это случилось неожиданно. Пришельцы объявились на Земле, послав в каждую страну предложение присоединиться к космическому сообществу. Наконец-то человечество доросло до возможности занять своё место наравне с другими видами.
Это было несколько лет назад, и с тех пор не так уж много всего произошло. Земля практически не изменилась. Иногда к нам прилетали инопланетяне, а высокопоставленные земляне отправлялись на другие планеты как туристы. Набирала обороты торговля. Технологии инопланетян обменивались на лес, продукты питания, цветные металлы и некоторые наши технологии, казавшиеся пришельцам причудливым антиквариатом. И на предметы искусства, очень впечатлившие инопланетян. Земля быстро прославилась картинами, скульптурами, кино и литературой.
Многие земляне выразили желание побывать на других планетах, но это было легче сказать, чем сделать. У человечества всё ещё не было надёжного способа преодолевать огромные космические расстояния. И людям приходилось полагаться на пришельцев в вопросе межзвёздных путешествий. Инопланетяне поделились своими технологиями, но наши учёные всё ещё пытаются в них разобраться. И пройдут годы, пока мы сможем построить собственные космические корабли.
Но, если вас влекло в космос, был способ без проблем попасть туда, — стать женихом или невестой. Многие инопланетяне, как гуманоиды, так и экзотичные виды, находят людей необыкновенно привлекательными. И некоторые люди, любители приключений, регистрируются в брачных агентствах, которые знакомят их с одинокими инопланетянами. Иногда это оборачивается катастрофой, а иногда складывается новая межзвёздная пара. Некоторые пары даже смогли завести детей.
Насколько знала Эмма, никто из этих людей не умер и не пропал. Всегда был выбор. Если у пришельца оказывалось слишком много антенн на голове или слишком зелёная кожа, можно было без проблем вернуться на Землю. У Фриды, тётки Бет, было брачное агентство, специализирующееся на поиске невест для инопланетян. И Бет давно советовала Эмме воспользоваться его услугами.
Эмма нашла старое кирпичное здание в центре, в котором расположилось агентство «Звёздные глаза». Она постучала, разглядывая табличку с надписью: «Пара для каждого в любом уголке Галактики!».
Фрида была маленькой женщиной с живыми глазами за толстыми стёклами очков. Седые волосы в пучке и маленькие ручки придавали ей шаловливый вид.
— Эмма, проходи, садись, — сказала она, практически затащив Эмму в свой кабинет. — Я сделаю тебе кофе. Или чаю? Может воды? Нет, мне не нравится, как она выглядит. У меня есть молоко. Хочешь? Не садись туда! Это стул для инопланетян, он может быть немного липким. Видишь коврик, сними его и постели другой.
Стул выглядел нормально, но Эмма действительно заметила какой-то пластиковый коврик и села на другой, точно такой же стул у старого деревянного стола миссис Галахер. Женщина поставила перед ней стакан молока, которое не показалось ей заманчивым:
— Не стоило, миссис Галахер.
— О, не называй меня так, — сказала женщина, отпив молока, — я чувствую себя семидесятилетней, а ведь мне только шестьдесят девять. Зови меня Фрида. Мередит! — позвала она, разложив бумаги на столе.
— Итак, Эмма. Бет мне кое-что о тебе рассказывала. Думаю, я могу тебе помочь. Мередит!
— Что? — угрюмо спросила женщина, входя в комнату. Она была примерно того же возраста, что и Фрида, только была одета в платье в цветочек, висящее на ней, как на вешалке.
— Будь добра, свари Эмме кофе. Она любит чёрный, тройной эспрессо. Верно, Эмма?
— Может, латте? — осторожно поправила Эмма.
Мередит вздохнула:
— Не могу, Фрида. Я даже себе кофе не варю. Но я могу сходить в кофейню. Тройной эспрессо латте, верно?
— Да, да, и возьми себе чаю.
Дверь за секретаршей закрылась.
Фрида заложила карандаш за ухо.
— По-моему она немного сумасшедшая, но всё же лучший секретарь во вселенной.
Эмма осмотрелась по сторонам. В офисе было чисто, но он был буквально завален книгами, папками, файлами и странными чужеродными предметами. А вот компьютера не было. Старый стул скрипнул, когда Фрида откинулась на спинку, сцепив перед собой пальцы, и удовлетворённо улыбнулась:
— Ты сделала правильный выбор, придя сюда. Будь я лет на тридцать моложе, нашла бы себе пришельца так быстро, что голова бы закружилась. И у него тоже, поверь мне. Некоторые из этих парней невероятно сексуальны. Да и живёшь только раз, почему бы не повидать вселенную, пока можешь? В этой жизни, я имею в виду. Ладно, ты ходила на кучу свиданий с разными парнями, но все они показались тебе неудачниками? А у твоих друзей, кажется, всё в порядке, рядом крутые перспективные парни? Да, думаю, я понимаю. В моё время с этим было лучше. Но хватит обо мне. Ты ищешь кого-то особенного?