— Шутка, капитан? Что ты имеешь в виду?
Воин покраснел и был явно очень сердит, хоть и пытался скрыть это.
— Нерунг священен, это общеизвестно. Только воролские воины могут пользоваться этим оружием. Мужчины. Позволить инопланетянке, тем более женщине, даже прикоснуться к нему — святотатство и оскорбление нерунга и его владельца. Но отдать ей один из них в безраздельное пользование… Я не знаю, как можно это назвать, кроме как шуткой. Жестокой шуткой.
Такион был искренне удивлён. Конечно, он знал, что для многих воинов нерунг больше, чем просто оружие из-за его необычных свойств. Но такая обеспокоенность — это что-то новое. Он остановился и пристально посмотрел на своего воина:
— Ты никогда раньше не позволял себе так ко мне обращаться, Балд. Действительно хочешь начать сейчас?
— Мы обязаны нерунгам всем, что у нас есть, сир. Если я оскорбил вас, подняв эту тему, пусть будет так. Вы всегда поощряли воинов высказывать своё мнение, именно это я сейчас и делаю.
Мужчина был очень серьёзен.
— Хорошо, Балд, я тебя услышал. И ты услышь меня, нерунг останется у Эммы, пока она здесь. Ты видел, как хорошо она справляется? Не каждый может достичь близости с оружием в такой короткий срок, оно благоволит ей.
Лицо Балда потемнело:
— Вот именно, ваше величество! Ей это слишком легко даётся. Тут явно что-то не чисто, наверняка замешано какое-то колдовство или ещё что-то инопланетное.
— Она инопланетянка, Балд. А если быстрое признание её нерунгом — признак колдовства, нам бы оно не помешало. Хочешь добавить что-то ещё? — ледяным голосом спросил Такион.
— Сир, ради Ворола и всего священного…
Такион понял, что если не прекратит это, разозлится по-настоящему.
— Достаточно, капитан. Всё останется как есть. Не беспокойтесь, в любом случае, женщина скоро исчезнет.
— «Скоро» не достаточно быстро, сир.
— А должно быть достаточно. Этот вопрос закрыт, капитан, — Такион развернулся и пошел дальше.
— Только сам нерунг может закрыть этот вопрос, сир, — тихо сказал Балд.
Король помедлил секунду, раздумывая, не следует ли наказать воина за дерзкое поведение. Но решил проигнорировать этот инцидент и больше не обращать внимания на опасения Балда. В лагере протокол менее строгий, чем во дворце. К тому же, в этом вопросе он не пойдет на уступки. Нерунг останется у Эммы. Но, возможно стоит назначить ей другого инструктора.
Глава 13
Эмма
Она проснулась хорошо отдохнувшей в своей временной комнате. В воздухе этой планеты было что-то, благодаря чему она смогла по-настоящему расслабиться, не смотря на не покидавшую её тревожность.
Пришёл Герокс, чтобы проводить её на завтрак.
— Сегодня его величество участвует в сражении на другой стороне планеты. Он попросил найти вам другого инструктора для упражнений с нерунгом. Воин не сравнится в умении с королём, но может обучить вас.
Новым инструктором оказался молодой воин — Ревер. Гибкий и подвижный парень, с лица которого не сходила ухмылка. Он с любопытством разглядывал Эмму.
— Так вот как выглядят женщины. Так отличаются и, в тоже время, так похожи на нас. Я раньше никогда не понимал значения привлекательности, но теперь, кажется, понимаю. Поднимите нерунг и попытайтесь отразить мою атаку.
Больше он не сказал ни слова за всё занятие. Он атаковал её острым кристаллическим щупом, похожим на щупальца угуллов. Иногда парень откладывал щуп и показывал ей приёмы с нерунгом, не говоря ни слова. Ревер был быстрым, подвижным, Эмме потребовалось больше часа, чтобы суметь подобраться к нему и ударить по фальшивой вражеской конечности. Он одобрительно усмехнулся. Эта тренировка была не такой утомительной, как с Такионом. Казалось, Ревер больше внимания уделяет меткости и точности ударов. Время от времени он прерывался, уничтожая пробегающего мимо спейлса и отбрасывая его как можно дальше в пустыню.
— Традиция, — сказал он и извинился, увидев, что Эмма нахмурилась.
Они тренировались в течение трех часов. Эмма устала, но не так как в прошлый раз с Такионом. Она чувствовала, что нерунг стал намного легче и податливей, будто признавал её главенство.
— Он принял вас, — сказал Ревер, — Очень быстро. Трудно поверить, что вам дали нерунг только вчера. Что ж, некоторые просто очень талантливы.
Мужчина познакомил её с другими девятью воинами, которые готовились к вылазке. Они приветствовали её со всей серьёзностью, стараясь скрыть любопытство. Все вместе пообедали, что позволило Эмме получше узнать их и оценить по достоинству. Общее уважение и восхищение Такионом было очевидно.
Весь день прошёл в тренировке и тактической подготовке к диверсии. У неё не было особой роли, нужно будет просто держаться рядом с Такионом и помочь ему найти и уничтожить устройство угуллов.
Воины были милыми, старались включить её в любой разговор. Вечером они развели костёр рядом с одной из сфер, разговаривали и пили ликёр. Было здорово, но Эмма скучала по Такиону. И никак не могла привыкнуть к тому, что время от времени мужчины стреляли в спейлсов.
Было уже поздно, а Такион так и не появился. Она не видела его после их тренировки накануне. Но всякий раз, закрывая глаза, представляла его красивое лицо и потрясающее мускулистое тело. Он даже не представлял, насколько хорош. Фрида нашла ей потрясающего мужчину. Жаль только, что она ему совсем не понравилась. Эмма встала и пошла укладываться спать.
Глава 14
Такион
Он вернулся в лагерь после короткой ожесточенной битвы на другой стороне планеты. Они уничтожили много угуллов, и Такион устал.
Он приложился к фляжке, наблюдая за женщиной. Она так легко общалась с его солдатами, шутила и смеялась вместе с ними, время от времени оглядываясь, словно ища кого-то. Казалось, она привыкла к жизни в лагере. Но он чувствовал, что вряд ли сможет привыкнуть к её присутствию рядом. Это до сих пор кажется волшебством. В отличие от мужчин, она двигалась легко и элегантно. Он никогда ни у кого не видел настолько располагающего выражения лица. А когда она рассмеялась, Такион снова поразился её нежному голосу.
Он обязан удержаться от соблазна подойти, взять её за руку и отвести к себе.
Но почему? Возможно, она не его будущая королева, но она — женщина. В пророчестве ничего не сказано о других женщинах. Почему бы не насладиться её телом, перед тем как отправить домой?
Такион ужаснулся такому повороту мыслей. Он не хочет её отпускать. Не хочет, чтобы она оставила его. И всё же сделал все возможное, чтобы она могла это сделать. Честь не позволила бы ему поступить иначе.
Он был удивлён, когда она с лёгкостью согласилась участвовать в их рискованной операции. Она не воин, никогда не тренировалась и всё же не протестовала.
Такион до сих пор не мог поверить в её успехи в обращении с нерунгом. Она освоила его гораздо быстрее и легче, чем любой воин, которого он знал. Ему казалось, что только его нерунг принимает, как своего истинного повелителя. Но, похоже, это уже не так.
В его груди зажглась надежда. Может ли она быть воином? Есть ли шанс, что она… Нет. Он запретил себе думать об этом. Нельзя надеяться напрасно.
Такион заставил себя отвернуться и направиться к своему куполу, пообещав каждый день внимательно следить за её успехами.
Глава 15
Эмма
Время бежало быстро, заполняясь тренировками и прогонами плана операции. Эмма должна будет быть в середине отряда, рядом с Такионом, чтобы он мог защитить её и удостовериться в уничтожении устройства, мешающего ей воспользоваться браслетом. Такион не участвовал в их «репетициях», но это никого не волновало. Все беспрекословно верили в его способности.
Успехи Эммы в обращении с нерунгом каждый день привлекали всё больше зрителей на её тренировки. Воины считали, что она осваивает оружие необычайно быстро.
Было весело. Она начала наслаждаться ощущением нерунга в руках, его точных ударов под задуманным ею углом. Первые пару раз она чувствовала сопротивление клинка, но теперь, казалось, нерунг читает её мысли и делает именно то, что нужно, двигаясь, словно сам по себе, быстрее и точнее, чем она считала возможным.