– Доменико не голубой. Он небесный. Хотя как по мне – больше феерический. Феерический дебил!
– Так, – Нагос довольно потер руки, – будем бить врага его же оружием. У тебя яйца есть?
– Да ты достал! – Верн всерьез начал выходить из себя.
– Это ты достал. Я про куриные. А лучше какие-нибудь здоровенные.
Дракон задумался, вспоминая.
– Есть, кажется, неподалеку страусиная ферма, там продавали!
– Во! Пойдет! – активно закивал Нагос. – Покупаешь десять яиц и назначаешь первое испытание: высидеть маленьких дракончиков. Устраиваешь конкурсанткам всякие препятствия, а Доменико пусть объясняет ведьмам, что от них требуется.
– И оценивает результаты, – добавил Баль.
Идея показалась интересной. И правда, что он, как ребенок, будет мелкие пакости другу делать? Сам придумал ведьмам задачу, сам пусть и разбирается.
– И ведьм мне не обижай! – погрозила кулаком архиведьма.
А он и не собирался. Ну, за исключением той, которая его чуть не сшибла. С ней у Виверна планировался интересный разговор.
Но сначала нужно было поторапливаться. Слетать на ферму, привезти с десяток страусиных яиц (хоть бы у них нашлось нужное количество!) и подготовить все для испытания. На Доменико рассчитывать не приходится.
Верну пришлось прождать яйца до самого вечера и под покровом темноты переносить их в замок. Ох и задолбался он это делать! Говорят, скорлупа страусиного яйца выдерживает вес взрослого мужчины. Но вот сильные лапы дракона представляли серьезную угрозу. Хозяин фермы едва раздобыл десяток яиц, так что переносить их все следовало осторожно, иначе весь замысел сорвется.
Честное слово, в один момент Верн подумал, будто это и впрямь его потомство, и даже ощутил слабые всполохи отцовского инстинкта. Хотя дети у драконов рождались самым обычным путем и лишь к году получали способность оборачиваться.
Потом пришла еще более фееричная идея: покрасить яйца в веселенький цвет. Уж больно грустно они смотрелись, лежа на полу в полупустом амбаре. Правда, Верн трезво оценивал свои художественные способности. Из всех расцветок выбрал наиболее простую – арбузную. Ему так понравилось самозабвенно малевать на яйцах яркие зеленые полоски, что наступило даже какое-то медитативное состояние.
За этим занятием его и застал Доменико.
– Э-э-э… Верн, что ты делаешь?
– Реквизит готовлю.
– А… это яйца? Слушай, ну я же пошутил! Я им завтра все расскажу, перед испытанием оберну все в шутку. Чего ты завелся?
– Перед каким испытанием?
– Манер. Первая леди Драконьего Города должна обладать изысканными манерами. Уметь поддерживать беседу, вести себя за столом. Это базовые навыки, которые я проверю в ходе собеседования…
– Ску-ко-та. – Верн отмахнулся.
– А что ты предлагаешь?
– Во! Владей, брат, реквизитом!
Яйцо-арбузы вышли слегка некузявые, но очень душевные. Хоть самому садись да высиживай, авось чего вырастет.
– Верн, ты дурак?
– Такой же, как ты. Я уже заколдовал амбар. Пусть высиживают и оберегают драконьих детенышей.
– Тебе ведьм не жалко?
– А тебе? Да они всю ночь глаз не сомкнут, размышляя, как будут нянчить гигантский драконий омлет!
– Ну, хочешь, я сейчас перед ними извинюсь?!
На это Верн только расхохотался.
– О нет, мой друг.
Он вдруг заметил в окне какое-то движение и с интересом выглянул на улицу.
Нет, когда Виверн селил в замке десяток ведьмочек, он ожидал, что тихие и немноголюдные (и немногодраконные) коридоры наполнятся смехом и суетой. Ему не хватало веселья и энергии, но видеть конкурсанток в дворцовом саду оказалось довольно необычно. А еще необычнее было то, что девицы дружно, практически единым организмом… дергали дерево.
– Что они делают? – задумчиво спросил Доменико.
– Не знаю. Может, это какой-то ведьминский обряд? На удачу?
Что-то подсказывало, что удачей здесь и не пахнет.
– Придумай им опознавательные знаки, – попросил Верн. – А то я с какой-то из них повздорил, а с какой именно – понять не могу.
Глава 3
Двери комнат были одинаковыми. Как их запоминать – лично мне было совершенно не понятно, поэтому пришлось считать. Моя оказалась четвертой по счету, если за отправную точку брать поворот с лестницы. С одной стороны соседкой была Лекси, а с другой – Фелисия.