Тифьер оказался весьма красивым городком. Белоснежные дома перемежались цветущими садами, крыши блестели на солнце, а горожане казались вполне довольными жизнью. На узких улочках встречались и экипажи, и одинокие всадники – жизнь здесь кипела.
И если я с любопытством смотрела по сторонам, то Грон выглядел донельзя настороженным.
– Опасаешься соглядатаев матери?
– Да это мелочи, – он поморщился. – А вот если здесь вправду кто-то из темных…
– А что они могут сделать? – не поняла я. – С Эльмарией у них мир? Мир. Не должны же ни на кого здесь напасть, верно?
– Вот насчет темных никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Они на все способны, жажда разрушения – это сама их суть. Вообще во всем. Взять, к примеру, хотя бы этот их Аграт.
– Аграт? А это что такое?
– Обычай у них такой. Можно сказать, магическая дуэль. Это когда словесно не могут решить разногласия, тогда и прибегают к Аграт. Во всех их крупных городах есть специальное сооружение, которое так и называют. Там арена, окруженная негасимым пламенем, где и устраивают эти поединки. До убийств не доходит, но покалечить друг друга могут запросто. Такой вот абсурдный способ выяснять, кто прав… Уж поверь, Дэрия, с темными вообще не стоит связываться, слишком это опасно. Вот потому меня и беспокоит, что тут дракон мелькнул. Вполне вероятно, что его хозяин в городе. Но зачем? Наверняка с не самыми лучшими целями.
– Ну а вдруг просто он куда далеко направляется, остановился тут по пути банально поесть, – лично мне в такой замечательный солнечный день все ужасы насчет темных казались преувеличенными. – Такое же тоже вполне возможно.
Он спорить не стал, но продолжал хмуриться. За очередным поворотом дороги наш экипаж как раз оказался на торговой площади Тифьера.
– Подожди здесь, – сказал Грон кучеру, – мы пока прогуляемся.
Я вышла из экипажа вслед за псевдобратом, огляделась. Магазины здесь вполне напоминали земные: стеклянные витрины, яркие вывески, вот только магические. Но, что самое интересное, я прекрасно понимала смысл написанного на них. Непонятные закорючки при первом же взгляде воспринимались знакомыми словами. Как там Джорин объяснял? Есть расхожая письменность для простых смертных, а есть магическая для особо одаренных. Ну хоть простую понимаю, и то хорошо.
В этот полуденный час на площади хватало народа. Может, Грона не знали, а, может, просто не обращали внимания – никак не реагировали. Хотя странно, он же как-никак будущий владелец всех этих земель и города в том числе.
Грон на мой недоуменный вопрос пояснил:
– Я прикрываю нас магической иллюзией, чтобы никто не узнал, – хитро мне подмигнул: – У нас же тайная миссия, как-никак. И кто бы на нас сейчас ни посмотрел, мы выглядим совершенно незнакомыми и непримечательными людьми. О, смотри, вон на той стороне как раз нужные нам торговые лавки! – обрадовался он, но тут же замер на месте и даже тихонько выругался.
Я хотела спросить, в чем дело, но, похоже, и сама поняла…
Как раз на той стороне дороги среди других людей выделялся один мужчина. Высокий, в черном плаще с изображением дымящегося дракона. Или не дымящегося?.. Скорее, так могли изобразить бесплотный дух… Седые волосы до плеч и абсолютно бесстрастное бледное лицо выглядели жутковато. Незнакомец стоял на месте, неотрывным взглядом скользил по толпе. У меня снова на миг перехватило дыхание. Но, может, просто от инстинктивного испуга.
– Это темный, да? – шепотом спросила я у Грона.
– И не просто темный, – отрывисто ответил он. – Судя по виду, это один из Призраков.
– В каком смысле призраков? – совсем жутко стало. Нет, ну а вдруг в этом мире и нежить на улицах города средь бела дня в норме вещей?
– Это особые маги при данготарском императоре. Можно сказать, элитные силы темных. Идеальные шпионы и убийцы, не ведающие никаких чувств. Ни в жизнь не поверю, что один из них вдруг оказался здесь просто так. Да и смотри, как взглядом рыщет, наверняка кого-то разыскивает.
Ой-ей, не меня, надеюсь… А что, если в Данготаре как-то об иномирянке прознали, вот и отправили за мной этого жуткого типа?
– Как думаешь, кого он может искать? – все так же шепотом спросила я.
– Без понятия. Но в любом случае лучше держаться от него подальше и на глаза не попадаться. Пойдем, там с краю площади тоже должны быть лавки с готовой одеждой.