— Вард Арден, вы пришли меня спасти! — со страданием воскликнула молодая женщина.
Маг посмотрел на нее… Гарх! Неужели в Милллоне не нашлось места, чтобы запихнуть туда графиню Сильвию Контэ? Встречаться с несостоявшейся невестой даже сейчас не хотелось.
— Графиня, вы ранены? — спросил Арден, остановившись рядом с целительницей. И как бы правила не требовали подойти ближе к пострадавшей, поинтересоваться ее самочувствием и постараться помочь, Вард не собирался тратить время на Сильвию. Слишком дорого ему обошлась их последняя встреча. Скандал, случившийся три года назад так сильно повлиял на жизнь самого Ардена, что позабыть такое… Никогда.
— Немного. Рана небольшая, но мне так больно, — пожаловалась Контэ, продолжая испытывающе смотреть на капитана.
Ничего не изменилось, как была лицедейкой, так и осталась.
— Николетта? — Арден вопросительно взглянул на целительницу. — Вы бы не могли облегчить боль графине Контэ?
Ника
Не знаю, чего больше вызвала во мне эта встреча двух аристократов, досаду или насмешку. Сначала даже подумала, что сейчас эта дамочка начнет строить из себя болезную немочь. А ведь я сделала все, что нужно и даже слегка подправила форму рассечённой брови.
Так и произошло, женщина почему-то посчитала, что мужчины должны непременно бросаться к ней на помощь и сделать все возможное.
Однако капитан остановился рядом со мной, не спеша приближаться к своей знакомой. Мне даже на секунду показалось, что Арден был бы рад оказаться где-нибудь в другом месте, только не здесь. Интересная реакция у капитана на графиню. Видимо, не так все радужно между ними и черная кошка пробежала не раз.
Только это меня совсем не касается.
Едва успела убрать зеркало в чемоданчик, как маг задал вопрос.
— Милорд, я сделала все, что полагается. Уверена, это нервы. А сейчас извините, но вынуждена оставить вас. Возможно, здесь еще кто-то нуждается в помощи. — Я спрятала усмешку за едва заметной улыбкой, подхватила чемодан и направилась искать пострадавших.
Арден
Лорес сбежала, оставив его с Контэ. Маг посмотрел вслед девушке, легкой уверенной походкой направляющейся к взлохмаченной работнице и захотелось присоединиться.
— Вард… — подала голос графиня.
— Я рад, что тебе уже лучше. — Арден натянул улыбку, чувствуя, что Контэ не зря стонала. Она точно что-то задумала, однако играть по ее правилам маг не хотел. — Как всегда прекрасно выглядишь, Сильвия. Не могу задерживаться, у меня много дел. Поправляйся!
— Ты мне не поможешь? — растерянность в голосе графини звучала натурально.
— Извини, обстановка не та. — Арден развел руками. Мол, раскрой глаза, оглянись. Не до тебя мне, дел по горло.
Маг повернулся, но успел сделать всего шаг, как в спину донеслось еле слышное:
— Мужлан. Как был грубияном, так и остался.
Переспрашивать, то ли ему показалось, Вард не стал. Сильвия все равно не признается, а смысла нет тратить драгоценное время на эту женщину. Маг нашел взглядом Фельдмана, распекавшего местную служащую, и направился к банкиру.
— Господин Фельдман, вы заняты? Я бы хотел спуститься в подвал и лично все осмотреть.
— Я вас сопровожу, — немедленно отозвался банкир.
Когда Арден покидал зал, то заметил, что Сильвия общалась с той самой женщиной, которой досталось от Фельдмана. Больше о графине думать было совершенно некогда.
Глава 8
О мужских разговорах, случившихся в ночи
Вард
За вечер Арден видел Николетту еще раз, но не подошел. Девушка с умным видом держала за запястье какого-то прыщавого парня и что-то тихо у него спрашивала. Они стояли близко, так, что захотелось подойти и нарушить эту раздражающую до зубовного скрежета картинку.
Остаток дня пролетел незаметно. Подчиненные докладывали первые результаты. Ближе к ночи Арден переместился в управление, продолжая анализировать и сопоставлять открывающиеся факты.
— Что нового? — поинтересовался маг у вошедшего заместителя.
— Надеюсь, что сегодня наша возьмет, — подхватил Брайен. — И ни один писака не сможет разместить на своих страницах достойные предположения. Не хватало еще спугнуть преступников.
Материалы просачивались в печатные издания с регулярностью половина на половину. Пострадавшие и свидетели с радостью раздавали интервью, особенно аристократы. Но если Пирс уверен, то журналистам не удастся прежде времени вмешаться в работу стражей, то это удача.