— Некогда ему с вами болтать! — довольно безапелляционно отрезал Миша. — Думаешь, ты одна такая любопытная? Вы его уже совсем замучили: каждому что-нибудь от него надо. Дайте человеку вздохнуть свободно!
«Вот жаба! — в негодовании подумала Марика. — Американца ему жалко! А Пряницкого-то ничего, познакомил!»
— Ты вот что… Подойди ко мне в конце ноября, может, что-нибудь и придумаем, — наконец смягчился Степанов.
Но Марика уже обиделась. Она прекрасно понимала, что Мише просто не хотелось ни с кем делиться своим «связями».
«Ну и черт с тобой! Я и без тебя познакомлюсь», — решила она.
Ох, если бы Алекс был свой, русский, Марика бы просто подошла к нему и завела какой-нибудь разговор: вспомнила бы со смехом, как упала на него, поулыбалась, пококетничала…
А тут попробуй пококетничай! И свои тут же всполошатся, да и сам Алекс бог весть что подумает.
Марике и ее подруге Лене Федотовой удалось занять самые лучшие места в комнате — у окошка.
— Пряницкий такой свин! — произнесла Марика, с размаху садясь на свою кровать. — Опозорил меня перед иностранцем.
Но Лена даже не подняла голову от подушки.
Еще совсем недавно она была похожа на ангела со старинной рождественской открытки: светлые глаза, льняные волосы, пухлые губки… Легкая полнота и ямочки на щеках еще более подчеркивали это сходство. Но в начале лета с Леной случилась беда, и она съежилась и подурнела, как забытое осеннее яблочко.
В качестве подарка на день рождения родители отправили ее в Ялту, где Лена познакомилась с роковым красавцем по имени Ибрагим.
Между ними сразу вспыхнула страсть. Они катались на надувном матрасе, страстно целовались и до утра сидели на крыльце Лениной дачи и грызли семечки.
История кончилась банально: расставшись чуть ли не в слезах, они клятвенно обещали писать друг другу. Лена извела, наверное, пачку бумаги на письма, но в ответ не получила даже открытки. Она то порывалась ехать назад на юг, то бегала отправлять телеграммы… Слава богу, началась сессия, и о поездке в Ялту можно было позабыть.
Марика весьма болезненно переживала несчастье подруги. Как могла, она боролась за ее выживание, но у нее не очень-то выходило. Лена не понимала, за что ее наказали, и, не мысля зла в других, пыталась отыскать причину произошедшего в себе. Мучилась, страдала, доводила себя до слез…
— Ну хватит валяться! — принялась тормошить ее Марика. — Пошли лучше пройдемся до магазина!
Лена обратила на нее изможденный взгляд:
— Не хочется.
— Как это «не хочется»?! Пойдем! Здесь наверняка что-нибудь интересное продают! Одна моя знакомая привезла из деревни десяток шелковых галстуков, а другая — целую коробку печени трески. Представляешь?
Лена на секунду отвлеклась от своих горестных мыслей. Вообще-то Марика была права: с недавних пор правительство решило улучшить снабжение сельских магазинов и потому присылало туда такие товары, о которых в городе можно было лишь мечтать.
— Ладно уж, пошли… — нехотя согласилась Лена.
Переодевшись, они вышли на улицу.
— Слушай, а кто, по-твоему, самый красивый парень в нашем отряде? — спросила Марика. Ей ужасно хотелось обсудить Алекса, но она не знала, как перевести на него разговор.
— Самый красивый? — Лена равнодушно пожала плечами. — Ну, Миша Степанов, наверное.
Это было совсем не то, чего ожидала Марика.
— О, да! Степанов у нас писаный красавец! Вилами на воде!
— Зато он член факультетского комитета комсомола.
— Можно подумать, это пошло на пользу его внешности. А… А американец тебе как?
— Не знаю. Жалко его как-то.
— Жалко?! — удивилась Марика. — Почему?
— А ты представь, если бы ты родилась в США? Кругом преступность, наркомания, безработица…
— Я про красоту говорю!
— Да ну! Лыбится все время — чего хорошего?
После случая с Ибрагимом Лена определенно отлетела от действительности.
Местный магазин работал по графику «когда у продавщицы есть свободное время», поэтому Марике и Лене пришлось дожидаться чуть ли не полчаса, пока тетя Дуня, неразорвавшаяся секс-бомба времен Второй мировой войны, откроет им дверь.
Внутри было сумрачно и пыльно. Полки, заваленные консервами и макаронами, какие-то кофточки, папки с надписью «Дипломная работа»…
— Смотри! — ахнула Марика, схватившись за сердце.
На витрине стояли бархатные туфли на высоченных каблуках. Неизвестно, кто догадался прислать их в сельский магазин, но скорее всего тут не обошлось без личных ангелов-хранителей неких студенток.
— А у вас какие есть размеры? — почти хором произнесли девушки.
Тетя Дуня равнодушно пожала сдобными плечами.