А если у тебя талант к чему-то большему? Если ты способен учить языки, заниматься аналитикой, вникать в проблемы? Ведь это же явно важнее для страны, чем простое учительство! Нужно только, чтобы тебя кто-нибудь заметил и вывел в люди.
Миша стоял перед черной дверью. На стенах вокруг — доски почета: заслуженные работники образования и их ордена. В окне — солнце, на стекле — одуревшая от осеннего тепла муха.
Идти? Не идти? Может, ну все к чертовой матери?
Зажав волю в кулак, Миша поскребся в дверь.
— Можно? — А у самого все мысли в голове отшибло.
За заваленным бумагами столом сидел лысый дядечка в очках.
— А, Степанов! — сказал он. — Проходи!
Миша вздрогнул. Они никогда не виделись, а тот уже знает его фамилию!
— Меня зовут Петр Иванович, — представился дядечка и протянул ему ладонь.
Миша с опаской пожал ее. Вот уж чего-чего, а рукопожатий он никак не ожидал. Он вообще думал, к нему будут обращаться «гражданин Степанов» и велят держать руки за спиной.
— Догадываешься, почему мы тебя вызвали?
Миша кивнул:
— Догадываюсь.
— Ну и молодец.
Достав из кармана пачку «Космоса», Петр Иванович прикурил.
— Ситуация такая… — произнес он, помахав в воздухе спичкой. — Вчера к тебе подселили некоего Алекса Уилльямса. Вы, наверное, уже познакомились.
Миша молчал, не зная, как реагировать.
— Нам сверху пришла разнарядка: принять группу американских студентов, приехавших по обмену. Раньше ничего подобного в нашем институте не было, так что мы должны на ходу разрабатывать свои методы работы с ними. Улавливаешь?
— Угу…
Честно говоря, Миша ничего не улавливал.
— Комитет комсомола и международный отдел рекомендовали нам тебя как человека, которому можно доверять. Нам нужно, чтобы ты присмотрелся к своему соседу: что он за человек? С какой целью приехал в СССР?
И только тут до Миши дошло.
— Вы думаете, Алекс может быть шпионом?! — ахнул он.
Петр Иванович лукаво улыбнулся:
— Кто знает, кто знает… Ты же понимаешь: все эти американские студенты так или иначе связаны с ЦРУ. В другом случае они бы здесь не оказались.
— Ну да, — согласился Миша.
— Мы пока не в курсе, кто из них более опасен, кто менее. Но в любом случае мы должны за ними приглядывать. Подружись с Алексом, познакомься через него с остальными американцами. А раз в неделю будешь приносить нам подробный отчет о том, что ты видел и слышал.
От волнения Миша нечаянно хрустнул пальцами:
— Хорошо.
— Значит, договорились?
— Договорились.
«Так вот оно что!» — подумал Миша, выходя назад в солнечный коридор.
У него точно гора с плеч свалилась. Значит, и вправду не было никаких подслушивающих устройств и слухов о кокаине. И первый отдел вовсе не жаждал крови студента Степанова. Наоборот, его облечили высоким доверием, дали сложное задание, пожали на прощание руку — как настоящему боевому товарищу…
— Ну, соседушка, держись! — прошептал Миша. Он явственно представлял себе, как принесет просиявшему Петру Ивановичу досье на Алекса: со всеми явками, паролями, именами… В школу КГБ Мишу примут без собеседования. И дадут орден, который будет скромно храниться в ящике письменного стола. Носить его Миша не станет. Зачем хвастаться? Советского человека украшает скромность.
Уже через несколько дней пребывания в СССР Алекс посчитал, что более-менее освоился с окружающей действительностью.
Странностей вокруг было много. Во-первых, оказалось, что это не советские студенты платят за учебу, а государство платит им, чтобы они учились. И еще, нельзя было выбирать себе предметы — ни в школе, ни в вузах. Человек поступал на факультет и был обязан обучаться тому, чему велели.
Во-вторых, отношение русских к иностранцам. Это была загадочная смесь зависти, чувства превосходства и недоверия. Одногруппники Алекса по-разному реагировали на это: кто-то нервничал, кто-то списывал все на особенности русского менталитета.
— А что тут удивительного? — пожимал плечами Жека. — Зависть — потому что у вас много всяких здоровских вещей. Чувство превосходства — потому что СССР — это колыбель мировой революции.
— А США — колыбель демократии, кока-колы и Мерилин Монро! — сразу нашелся Алекс.
— Один — ноль в нашу пользу, — сочувственно вздохнул Жека. — Мне Мерилин Монро тоже нравится, но против мировой революции она не катит. А не доверяют вам потому, что вы враги.
Впрочем, Алекс не особо страдал, когда кто-то вроде Миши Степанова воспринимал его как потенциального людоеда и кровопийцу.