– А сколько сейчас времени?
– Половина седьмого, – с извиняющейся улыбкой сообщила служанка. – Если вы хотите сделать прическу, то следует поторопиться.
Ужин?! Наверняка в присутствии всех гостей Сезона Тишины, жаждущих подробностей нашего приключения. Мне стоило большого труда не скривиться и попросить Нэнси оставить меня на десяток минут одну.
Окончательно проснувшись, я выползла из-под одеяла и потянулась. Сколько я проспала? Не меньше десяти часов. Мейтресса Пэрри оказалась права – я чувствовала себя гораздо лучше.
Выйдя в гостиную, я замешкалась. Алиша примеряла ярко-алое платье, вокруг нее крутилась швея с иголкой в руках. Встретившись взглядом с девушкой, я поежилась, опасаясь увидеть в ее глазах обиду или даже ненависть. Алиша взмахом руки отослала служанку и повернулась ко мне:
– Силь, поздравляю тебя с замужеством. Там, на озере, я была слишком ошарашена.
Голос подруги был спокоен, я не видела ни единого признака злости на ее лице.
– Ты совсем на меня не злишься? – спросила я.
– За что? – искренне удивилась Алиша. – Вас с Эйданом соединили стихии, не мне спорить с ними. Да мы с ним даже не были официально помолвлены!
– Спасибо тебе! – меня затопило облегчение. – Я боялась, что потеряю твою дружбу.
Алиша улыбнулась и стиснула меня в объятиях, забыв о платье.
– Ты так много сделала для меня, вытащила из омута отчаяния и тоски по родителям. К тому же я давно замечала интерес Эйдана к тебе. Благословение стихий – вполне закономерный итог.
На языке крутилось все, что я думала об этой ситуации, но я промолчала.
– Его Величество прислал нам приглашения на сегодняшний ужин, – Алиша кивком указала на бюро. – Надо поторопиться, если мы не хотим опоздать.
Следующий час был посвящен чисто девичьим делам: макияжу, прическе и переодеванию. Когда все было готово, я посмотрелась в зеркало, раздираемая противоречивыми эмоциями.
Платье было великолепно. На свету ткань переливалась, подчеркивая цвет моих волос, а силуэт выгодно обрисовал мои достоинства. Все было замечательно, за исключением открытых плеч и рук! Я так надеялась, что мне удастся спрятать татуировки от посторонних взглядов. Я еще сама не свыклась с ними. Представляю, каким вниманием одарят меня гости. Хорошо, если смогу хоть что-то проглотить за ужином.
Может, переодеться? С чего я вообще должна выполнять просьбы Эйдана? От соблазнительной мысли пришлось отказаться. Рано или поздно обитатели замка все равно узнают о случившемся.
– Готова? – спросила меня Алиша, и я кивнула.
– Леди! – воскликнула Нэнси. – Его Светлость велел дождаться его, чтобы вместе явиться на ужин.
– Думаю, я найду дорогу самостоятельно, – уклончиво отозвалась я.
– Как вам будет угодно, – в голосе служанки послышалось едва сдерживаемое напряжение. Казалось, она злится на меня за то, что я намерена ослушаться Эйдана. Странно…
В обеденный зал я шла медленно, мечтая, чтобы коридор никогда не заканчивался. Алиша бросала на меня озадаченные взгляды, но не расспрашивала, за что я была ей благодарна. Очень надеюсь, что подруге удастся исполнить свою мечту. Если бы не она и ее знания в области магии, все могло кончиться иначе.
Отвлекшись на размышления, я не сразу сообразила, что мы пришли. Обеденный зал встретил сиянием свечей, смехом и разговорами, смолкшими при моем появлении. Я неловко переступила с ноги на ногу, но спрятать татуировки было невозможно. Гости мгновенно уставились на мои руки, и я нервно сглотнула, жалея, что не послушала Эйдана. Тишина сменилась градом вопросов и восклицаний.
– Это то, о чем я думаю?
– Брачные татуировки!
– Кто же ее муж?
– Может, девчонка сама раскрасила себя?
Алиша сочувственно посмотрела на меня, а я вздрогнула, увидев на другом конце стола герцогиню. Она сверлила меня взглядом, от которого по спине прошелся холодок. Уверена, леди Эвелин успела переварить новость и придумать множество колкостей.
– Милая! – в зал решительно вошел Эйдан и сжал мою ладонь. – Ты уже здесь?
Сердце радостно забилось. Я спасена! Мельком я отметила, что его сюртук гармонирует с моим платьем. Герцог обернулся к гостям и ослепительно улыбнулся: