— До сих пор не уверен, что это хорошая идея, но я планирую выиграть.
— Очень хорошо, но компания в любом случае должна продолжать работу.
Где-то на заднем плане захныкал ребенок, и Сэм поклялся бы, что он слышал, как Стивен Дэнбери начал сюсюкать. В другое время он бы улыбнулся. Но теперь это его раздражало.
— Я готов на все ради компании.
— С тобой все в порядке, да? — спросил Стивен. Когда мы говорили об этом раньше, казалось, ты был уверен, что хорошая реклама стоит этого временного неудобства.
Временное неудобство — это еще мягко сказано. Его участие в шоу сулило ему одни сложности, и Сэму некого было обвинять, кроме себя.
Весь предстоящий месяц он будет проводить ночи в душной квартирке Келли Уолтере. И о чем он только думал, когда целовал ее сегодня?
— Твое молчание кажется мне тревожным признаком, — смеясь заметил Стивен.
— Да нет. Все в порядке, правда. Но я буду очень рад, когда все закончится.
— Я уже говорил тебе, как ценю эту жертву.
Шоу «Поменяйся местами» может стать очень хорошей рекламой для сети магазинов «Дэнбери».
Да это золотое дно. Наш маркетинговый отдел не имеет достаточно ресурсов, чтобы сделать достойную рекламу. Всегда есть расходы, на которые мы сейчас не можем пойти. Ты ведь хорошо знаешь, что мы буквально балансируем на грани выживания.
— Что же, надеюсь, мы не испортим отношения с нашими старыми клиентами, которые нас кормили до сих пор, и вдобавок привлечем молодежь, что обеспечит нам новую прибыль.
— И этим я буду обязан тебе, — вполне серьезно подвел итог Стивен.
Сэм поерзал в кресле. Трудно было признаться даже самому себе, что не только интересы компании были главными для него в принятии решения участвовать в шоу. Поцелуй все не выходил у него из головы. В тот момент он явно думал не о выгоде для компании.
Утро застало Келли врасплох. Едва поднявшись с кровати, она побрела в душ. Раза три примеряла разную одежду, чтобы наконец выбрать подходящую: бежевый льняной костюм и пара туфель с открытыми мысками, каблуки были на целый дюйм выше ее обычных. Выглядело все это великолепно, очень современно и стильно.
Перед уходом она заглянула в спальню девочек, как всегда. На этот раз она задержалась на пороге чуть дольше обычного. Хлое лежала на спине в своей кроватке. Ее маленький рот бантиком был слегка приоткрыт, кудряшки разметались по подушке. На ней была только простыня, потому что в квартире стояла ужасная духота. Какой ангелочек!
Кэти спала на животе, половина лица скрывалась за подушкой, светлые волосы рассыпались по спине. Кажется, их надо будет подровнять, а то концы уже секутся. Любопытно, есть ли у Сэма хорошие ножницы. Надо оставить ему записку.
— Я люблю вас, девочки, — прошептала Келли.
Сегодня она больше своих дочурок не увидит.
Только когда на город упадет полночь и они уже будут снова спать в своих кроватках. Конечно, такое случалось и прежде. Однако от этого не легче.
Когда она закончит свое обучение на курсах, и если она выиграет в этом шоу, и если она получит хорошо оплачиваемую работу…
— Все обязательно изменится, — тихо пообещала она.
На улице была какая-то мягкая туманная изморось, которая тут же испарялась, как только касалась раскаленного тротуара. Келли раскрыла зонтик и шагнула из подъезда своего дома, намереваясь пройти мимо пяти блочных домов, как всегда, до маршруток. Тут она впервые заметила команду операторов, а потом увидела блестящий черный лимузин.
— Доброе утро, мисс Уолтере, — мужчина в черной кепке шагнул ей навстречу. Она узнала его.
Это был шофер Сэма Максвела.
— Доброе утро, Майло.
Он обогнул машину, подойдя к противоположной дверце, открыл ее и улыбнулся. За ним последовала команда операторов. Женщина взглянула на них, сдержав себя, чтобы автоматически не поправлять волосы перед камерой. Ей надо было вести себя так, словно для нее это привычное дело: каждый день ездить на работу в лимузине. Она забралась внутрь салона и уселась на мягкое кожаное сиденье. Верн, ее главный оператор, поджидал внутри.
— Просто веди себя естественно. Притворись, что меня здесь нет.
— Ага. Конечно.
Окно, которое разделяло салон машины и кабину водителя, отъехало в сторону.
— Справа от вас свежесваренный кофе, мисс Уолтере. Мистер Максвел обычно любит черный, поэтому я оставил все как есть. Но у вас могут быть свои вкусы, поэтому я тоже должен их знать.
Я положил рядом сахар, сливки и чашки вон в то маленькое отделение, — добавил Майло, показав рукой в сторону кофейника.
Они съехали со стоянки, Келли налила себе кофе и уже сидела с чашкой в одной руке и журналом «Деловая неделя» в другой. Она пыталась изо всех сил вести себя естественно, несмотря на то что объектив камеры ловил каждое ее движение.
Впервые за много лет своей жизни Сэм проспал. Вместо того чтобы нажать кнопку на будильнике, он его выключил. В итоге, когда он проснулся, у него осталось только пятнадцать минут, за которые нужно было ополоснуться, побриться и одеться. С еще влажными волосами он спустился по лестнице, на ходу натягивая джинсы и надевая рубашку с короткими рукавами, на которой был изображен логотип «Дэнбери». В таких рубашках ходили все работники центра.
Джо с дочерью ожидал его у дверей.
— Встал попозже, а? — усмехнулся Джо и продолжал, не дожидаясь ответа:
— Завтра, конечно, тебе вообще не удастся поспать хорошенько, потому что ты будешь спать в городской квартире мисс Уолтере.
— И надо было тебе об этом напоминать, — пробормотал Сэм. Он посмотрел на свою экипировку, а потом на Джо и Ники. — Неохота вам это говорить, но теперь у Келли мой лимузин и моя спортивная машина.
— Это не имеет значения. Тебе все равно она не понадобится на ближайший месяц.
— В таком случае как же мне добираться до места работы?
— Сегодня я отвезу тебя. Завтра ты уже будешь пользоваться маршруткой, парень.
— Общественный транспорт?
Джо лишь усмехнулся.
В своем отделе Сэм появился на несколько минут позже положенного срока.
— Меня зовут Арлин, — представилась пышная женщина среднего возраста, ее красные губы сложились в улыбку, когда она перевела взгляд с него на оператора. — Я покажу вам ваши владения.
Сэм еще даже не выпил кофе, а без своей порции этого напитка он не мог обходиться. Он намекнул об этом Арлин, но она только покачала головой.
— Прости, дорогой. Первый перерыв не раньше десяти часов. В комнате отдыха никакой еды или напитков. Не разрешено. Политика компании.
— Понятно.
Так, кажется, ему надо будет поговорить со Стивеном насчет некоторых изменений.
Келли решила на минутку расслабиться и полюбоваться на потрясающий вид озера Мичиган из окна офиса Сэма. Третий раз за утро она пила кофе, с наслаждением смакуя бодрящий напиток.
Ее секретарь, Лотти Бранч, принесла ей кофе, как только она спросила, где ей можно достать чашечку.
— У вас через пять минут совещание по маркетингу, — напомнила Лотти и потом посмотрела на оператора, о котором совершенно позабыла Келли. Кашлянув, она добавила:
— Я уже напечатала некоторые заметки, которые, возможно, вам пригодятся для работы.
Лотти была вполне квалифицированным специалистом, хотя особенно радушной женщиной ее не назовешь. Келли не знала, что секретарша думает обо всей этой нестандартной ситуации.
— Спасибо.
Утро выдалось чертовски напряженным. Сэму не хотелось этого признавать, но работа Келли требовала не только хорошей физической подготовки, но еще и терпения. Конечно, он знал, что доход Келли здесь был вполне достойным, точно таким же, как и в любом другом магазине. И, конечно, часы работы были подходящими. Интересно, собиралась ли она работать здесь постоянно.