– Служба у тебя – класс, – сказал я с деланной завистью. – Гуляешь на свежем воздухе целый день. И не просто так, а за хорошие деньги. Не то, что я… Коптишься, коптишься в цехе, а придешь к кассе, и получишь шиш с маком. Да и тот с задержкой.
– На заводе работаешь?
– Ну…
– В армии служил? – спросил парень, окидывая меня взглядом с ног до головы.
– А как же. В десантуре. Не было бабок, чтобы откупиться…
Мы дружно улыбнулись. Откосить от армии мечтает каждый второй пацан, да не всем удается. В этом вопросе везет только тем, у кого родители при деньгах. Исполнилась мечта большевиков. Теперь у нас и впрямь рабоче-крестьянская армия.
– Видно, – спрятав улыбку, сказал мой собеседник. – Иди в охрану. Тебя точно возьмут. «Голубые береты» нонче в цене.
– Я уже пытался. Но без протекции это гиблое дело. Предлагают копейки. На заводе я в два раза больше зарабатываю.
– Надо искать.
– Надо… – Я выпустил несколько дымных колец, изображая полную расслабленность. – Буду пытаться… Слушай, что это за телка приехала на «мерсе» только что? – резко изменил я тему разговора, решив, что пора брать быка за рога. – Клеевая деваха. Твоя начальница?
Парень вдруг подобрался и посуровел.
– Это тебя не касается, – ответил он грубо. – Все, вали отсюда.
– Ну, извини. Я ж только спросил…
– Я тебе не справочное бюро. Уходи. Здесь стоять не положено.
– Понял. Спасибо за сигарету. Бывай.
Я добродушно улыбнулся и послушно потопал к остановке такси. Стоя в ожидании машины, я краем глаза продолжал наблюдать за парнем, который разговаривал по мобильному переговорному устройству.
Буквально через минуту к нему подошли два мужика в камуфляже, и охранник начал им что-то втолковывать, показывая в мою сторону.
Я не стал дожидаться, пока закончится это «собеседование». Подошла «волжанка», я забрался на заднее сидение, и таксист вырулил на проезжую часть улицы.
– Куда едем? – выдал он дежурную фразу.
– В район пятидесяти баксов.
– Хе-хе… – Водила шутку оценил и добавил газу. – Значит, прямо. Экскурсия по городу.
– Люблю догадливых…
Я обернулся и посмотрел назад. Из двора здания таинственной фирмы выехала машина – кажется, «ауди» – и начала нас догонять.
Эх, не ко времени я расшевелил осиное гнездо, не ко времени…
Нужно сказать, что во мне всегда присутствует два совершенно разных по характеру и темпераменту человека.
Первый – бесшабашный бродяга, мот, скандалист, драчун и бабник, у которого совершенно не в чести такие человеческие качества как рассудительность и скромность. Второй – мудрый ветеран невидимого фронта, который шагу не ступит, пока не убедится, что впереди нет противопехотных мин и растяжек, а позади уже протоптана дорожка, по которой можно дать деру в случае каких-либо осложнений.
Так вот, в данном случае верх взял первый, безрассудный придурок, который полез в драку так, как это обычно делает пьяный бузотер. Ему без разницы, сколько перед ним противников. Главное – хорошо, от души, помахаться; даже если он получит по черепушке оглоблей.
И теперь внутри меня они затеяли свару. Второй обзывал первого разными нехорошими словами, а первый лишь азартно скалился и предвкушал приличную драчку, чтобы добавить в кровь адреналину.
Вот сволочь!
«Ауди» уже была совсем близко. Конечно, сейчас по городу шибко не разгонишься. Машин стало столько, что если куда спешишь, то лучше ехать на трамвае или топать пешком. В пробке можно час простоять.
Но водитель «ауди» дело свое знал туго, и машина преследователей постепенно сокращала дистанцию.
– Слышь, шеф! – обратился я к таксисту. – Плачу сто баксов. Дай своей лошадке жару под хвост. Ползем, как сонные мухи.
– Тише едешь, дальше будешь, – философски заявил водитель. – Дай мне хоть тыщу, все равно результат будет тот же.
– Тогда давай скажем друг другу последнее прости.
– Вы что, выходите? – встревожился таксист.
И я бы на его месте начал метать икру: пятьдесят баксов помахали перед носом крылышками и вот-вот могут улететь. Ведь мы проехали всего ничего, рубчиков на пятьдесят, не более.
– Нет. Мы поедем дальше. До самого конца.
– До какого конца? – задал вполне логичный вопрос водила.
Он уже начал тревожиться. Похоже, у мужика сработала интуиция.
– До того самого. Видишь, позади нас идет «ауди»? Во втором ряду, цвет серебристый с перламутром.
– Ну вижу.
– В ней сидят очень нехорошие людишки, бандиты. Не исключено, что они имеют садистские намерения сделать из твоей «волжанки» дуршлаг. Чтобы мы просочились сквозь дырки как вермишель. Только вместо сверлилок у них автоматы.
– В-вы… вы чего!? Вы шутите?
– Я похож на шутника?
– Н-не очень…
– Вот и я об этом. Короче говоря, шеф, плачу тебе двести баксов – за риск. Нужно отрываться. Любой ценой. Надеюсь, город ты знаешь хорошо. А если нет, я подскажу, куда свернуть. Да ты сильно не переживай. Может, они и не думают стрелять. Но перестраховаться не грех. По рукам?
– Может, лучше будет, если вы выйдете… на перекрестке?
– Не получится.
– Почему?
– Мне край нужно уйти в отрыв. Без машины это никак невозможно. Сам видишь: проспект новый, деревья только посадили, проходных дворов нет, так что я буду как на ладони. Поэтому у тебя есть два варианта: или ты со мной и получаешь две зеленые бумажки за каких-то пять-десять минут, или… – Я многозначительно умолк.
– Что – или?
– Или ты оставляешь мне руль, а сам едешь домой на трамвае. Машину я потом подгоню в указанный адрес.
Я сказал это внушительно, с металлом в голосе, грозно насупив брови. Водила ответил так, как я и ожидал:
– Да вы… вы чего!? Свою машину я никому не доверяю.
– Вот и я об этом. Так что соберись с мыслями и рули. Ты ведь профессионал. Сколько лет за рулем?
– Без малого девятнадцать, – понуро ответил таксист.
– Неужели тебе слабо уделать того фраера, что сидит в «ауди»? Не дрейфь, прорвемся.
– Кто вы? – немного поколебавшись, спросил таксист.
– Это тебе знать не обязательно. Я хороший человек, не сомневайся.
– Вы… сотрудник органов?
– Ты очень догадливый… Все, пора! Перестраивайся в правый крайний ряд и рви по тротуару. Не бойся, ежели что, все твои штрафы – мои. Ну, быстрее, мать твою!…
Таксист словно очнулся. Не знаю, что послужило толчком к принятию решения – или мой грозный вид или щедрые посулы – но он преобразился. Сжавшись в комок, водитель резко переложил руль вправо, и мы покатили по пешеходной дорожке, распугивая, к нашей удаче, немногочисленных прохожих.
Я глядел на «ауди», не отрываясь. Завидев наш маневр, ее водитель попытался воткнуться между двух машин в крайнем правом ряду, чтобы последовать нашему примеру, но у нас, как говорится, не у них.
Поняв его замысел, водитель задней машины поторопился перекрыть дорогу «ауди», а чтобы у коллеги не возникло сомнений в его намерениях, он высунул в окно руку с оттопыренным безымянным пальцем.
Впрочем, на общепонятном, я бы даже сказал, общечеловеческом жаргоне этот палец не такой уж и безымянный…
Спустя несколько минут мы въехали в старую часть города и начали петлять по узким переулкам. В одном из них я сказал водителю:
– Тормози, приехали. Держи свои денежки. И мой тебе совет: поезжай домой и сегодня отдохни. Чтобы не нарваться на неприятности. Понял?
– А то… – Ощутив в своих руках шелест американской «зелени» таксист сразу повеселел и расслабился. – Два дня буду отдыхать. А может, и три. Нужно в ходовой поковыряться, тормозные колодки заменить… Давно собирался.
– Все, бывай, дружище. Спасибо тебе. Ты здорово меня выручил.
Таксист смущенно улыбнулся и пожал плечами – мол, о чем базар; так должен поступать каждый порядочный человек.