-Битый час трясемся в этой карете. Нельзя было купить более приемлемый вариант? -Недовольно ворчала Арнет, не переставая ни на минуту сетовать на выделенное отцом средство передвижения. - Боюсь, моя прическа растрепалась. Ни одна заколка не выдержит подобного беспрерывного дергания. И еще немного прыжков кареты, меня стошнит!
-От заколки больше толку, чем от твоей болтовни. - Возмутилась леди Матильда, обычно пытающаяся угодить младшей дочери. Но сейчас она была взвинчена, ведь предстоял волнительный момент - встреча с королевскими особами. Не хотелось выслушивать чьи-либо причитания, когда у самой нервы расшатаны. - Ты себе не представляешь, сколько денег с твоим отцом пришлось отдать за ваши наряды и украшения. Мы не могли выделишь средств на новую карету, ты должна понимать.
-Тем более, вряд ли учла, что не только от кареты зависит плавное передвижение. -Хмыкнул сэр Филипп, осуждающе глядя на Арнет, сидящую напротив. - Мы проезжаем не самую ровную тропу, поэтому лишь летающей карете удалось бы беспрепятственно добраться до пункта назначения.
-Ах, мама, папа, не думайте, что я на самом деле злюсь на вас. Как можно не оценить родительскую доброту, которую вы проявили к нам? - Невинно захлопала ресницами Арнет, на чьей голове будто отобразился нимб. Ну, вот, опять строит из себя Ангелочка. -Всего лишь маленькое негодование вырвалось из моих уст. Я отплачу вам за старания, как только стану женой принца Разегара. Я просто-таки уверена, что он будет в моих руках.
-Твои слова, да Богу в уши. - Вздохнул сэр Филипп, качая головой. Он сильно сомневался, что эта несносная девчонка окольцует такого достойного мужчину.
Граф Рейвен поднял глаза и посмотрел на Рианнону, которая не обращала внимания на царящую в карете атмосферу. Она с умилением рассматривала пейзажи, появляющиеся в окошке. Благоговейная улыбка застыла на девичьих губах. Ей нужно так мало для счастья.
-Если бы Рианнона вышла замуж за принца Разегара, то наше Королевство выиграло бы. - Мысленно про себя подумал сэр Филипп. - Уверен, она бы позаботилась о своих подданных. Предоставила бы каждому нуждающемуся кров, накормила, напоила. Выделила бы сумму, тем, кто в поиске работы. В случае отсутствия рабочих мест, сама бы устроила человека куда-нибудь. Королеве никто не смеет отказать, остается только обратись к ней за помощью. Увы, Его Высочество, как и отец-король, настроен на внешнюю политику. А Рианнона напомнила бы о своем народе.
-Пап, а во Дворце, наверное, есть оранжереи? Было бы чудно взглянуть на растения, которые там растут. - Выдернула из размышлений Рианнона. - Возможно ли, что в них нет тех экземпляров, что имеются у тебя?
-Ну, дочка, рассмешила. Мне однажды довелось побывать в королевской оранжерее. Боюсь, мне за всю оставшуюся жизнь не собрать таких диковинных цветов. - С ноткой зависти промолвил сэр Филипп. - Я бы не отказался еще раз заглянуть в то удивительное место.
-Что хорошего в декоративных растениях? - Подала голос Арнет. - Тем более не от всех приятно пахнет. Я уж не говорю о постоянно копошащихся на них мелких вредных насекомых. Среди них я запомнила особую вонючку, которую случайно заденешь, так она развоняется настолько, что хоть на нос прищепку надевай.
-Ты как раз напоминаешь этого жучка. Только тебе не хватает повязки на рту. -Засмеялась Рианнона. - Придется принцу Разегару запастись большим количеством разнообразных кляпов. На всякий случай. Порой твой словестный поток очень сложно приостановить.
-Чтооо? - Завопила Арнет, из-за чего присутствующие весело рассмеялись. - Вот уж не правда! Я умею своевременно умолкнуть. Просто считаю неправильно молчать, когда есть что сказать.
Оставшийся путь семейство Рейвен провело, подтрунивая над Арнет, которая возгоралась словно спичка. Ее неумение перевести все в шутку было на руку, поскольку всегда удавалось посмеяться.
Карета прибыла ко Дворцу, около которого уже толпилось приличное количество людей. Из транспортных средств высаживались богатые семейства, прибывшие из разных уголков Королевства. Слуги помогали достопочтенным гражданам выбраться из средств передвижения, затем сопровождали гостей в личные апартаменты.
После долгого времени ожидания, показавшегося вечностью, дошла очередь до семейства Рейвен. Граф помог супруге выйти из кареты, а за его дочерей взялась прислуга.
Сэр Филипп вместе с леди Матильдой пошли вперед, за ними семенили Линнет и Арнет. Рианнона же отстояла от своей группки и, замедлив шаг принялась осматриваться.