— Ага, — задумчиво пробормотала я, не обращая внимания на девушку.
Если честно, то после того как я согласилась стать любовницей мистера Лонга, я нахожусь в каком-то коматозе. Все события, слова, действия, совершаемые мной или другими людьми, — всё проходило мимо меня. Кто-то что-то говорил, обращался ко мне; поездка из больницы до поместья мистера Лонга, барона Блюлэйк, прошла для меня, как в тумане; единственное, что я помнила, так это как меня представили слугам.
— Это графиня Гелиргвенн Орторк, жена моего хорошего друга, графа Орторка, она моя гостья, пока за ней не приедет муж. Прошу относиться к ней с уважением и слушаться, как меня самого.
Я видела по их лицам, что они догадывались, в качестве кого я буду пребывать в этом замке. Догадывались, но молчали, ибо комментариев от слуг, думаю, барон не потерпит.
— Марисса, подойди ближе, — вперёд вышла девушка примерно моего возраста. — Ты будешь временной служанкой миледи, проследи, чтобы она ни в чём не нуждалась. Леди Орторк, я вынужден покинуть вас, у меня еще неоконченное дело есть, вернусь вечером, и, я надеюсь, вы составите мне компанию за ужином.
— С радостью, — ответила я, присев в реверансе. — Счастливого пути.
— Отлично. Спасибо и до вечера.
— До вечера, милорд.
Весь день я ходила во взвинченном состоянии, со страхом ожидая наступления вечера. Что предпримет Блюлэйк, чтобы защитить меня?
Мой муж — настоящий монстр, который съест барона, а тот даже ничего с этим не сможет сделать. Значит, нужно найти способ защитить себя и, по возможности, тех, кто рядом. Что там мама рассказывала о способах защиты от вендиго? Огонь, некие символы и серебро. Хорошо, тогда будем запасаться серебром, разведём огонь и… А вот где взять эти самые символы? И что это за символы? Так, ладно, обойдемся огнём и серебром.
Спустившись вниз, я попросила Мариссу показать мне, где находится кухня. Зайдя в неё (слава Богу, там никого не было!) я принялась искать серебро в любом виде.
— Миледи, позвольте спросить.
— Спрашивай, Марисса.
— Вы ищете серебро, я права? Вы хотите убить то чудовище, принявшее облик графа Орторка?
— Откуда ты…
— Извините, миледи, но вы говорили вслух. Бормотали что-то про мужа-монстра, символы, серебро и что хотите покончить с этим.
— А что значит принявший облик?
— Что-то случилось с графом десять лет назад во время прогулки в лесу. Говорят, он месяц жил без пропитания и в конце концов стал питаться человечиной, но об этом мало кто знает. Милорд как-то разговаривал с неизвестным мужчиной о том, что Виктор сильно изменился. Я случайно услышала тот разговор.
— Как именно изменился?
— Он стал замкнутым, угрюмым, злым. Однажды я разбила чашку, из которой он пил, когда приходил в гости к барону. Видели бы вы его взгляд: в его глазах была какая-то кровожадность, что ли. Он рассвирепел, начал кричать, что я безрукая тварь, которая разбила его любимую чашку. Гости были в шоке, обычно граф всё сводил к шутке, не обращал внимания на потери, особенно такие незначительные. А в конце своей тирады он сказал, что уходит и ноги его больше не будет в этом доме.
— Ужас… Может, это был просто предлог, чтобы оставаться в своем замке и не встречаться с людьми? Я слышала, что запах людей сводит каннибалов с ума.
— Может быть. Вам помочь? Я могу развести огонь во всех каминах, а серебро принесу в гостиную, столовую и в комнату для гостей.
— Зачем?
— А разве милорд вам не сказал? На ужин он пригласил много гостей, среди которых и граф.
— И Виктор согласился? — шепотом, спросила я.
— Да. Правда, ответ пришёл очень быстро, дворецкий сказал, что на конверте значился обратный адрес: отель «Кенсингтон». И, если я не ошибаюсь, это всего в трёх часах езды на лошади от поместья.
О Боже, Боже, Боже… Всего через три часа я вновь увижусь с этим чудовищем. А что, если ничего не поможет? Что, если он окажется быстрее, сильнее? Как быть, если он убьёт кого-то из гостей? Нет, никаких пассивных мыслей! Нужно как можно быстрее подготовиться к встрече с мужем.
— Марисса, ты покажешь мне, где серебро? И зажги камины, пожалуйста.
Девушка кивнула и вышла с кухни, а я продолжила поиски…
Через полтора часа приготовления были закончены: огонь потрескивал в камине в холле, а все серебряные вещи, которые нашлись в доме, были запрятаны так, чтобы их в нужный момент вытащить без проблем.
— Что ещё нужно? — спросила Марисса, еле дыша.
— Мать рассказывала о символах, но я не помню их название. Амнезия? Анастезия? Ана…
— Анасази. Они не убивают, а лишь сдерживают вендиго, — раздался голос от двери.
— Оливия! Как я рада тебя видеть, — я подбежала к подруге и обняла её.
— Я тоже. Ты как, в порядке? С тобой ничего не сделали? Как получилось, что ты здесь? Я была в тюрьме, хотела выкупить тебя, но мне сказали, что некий барон тебя забрал.
Я рассказала ей всё. Вспоминать по-прежнему было больно и стыдно. Стыдно за свою глупость, что не сразу послушала Блюлэйка и осталась в камере.
— Бедная моя девочка, как же ты натерпелась, — обняв меня, бормотала Олив.
— Надеюсь, Господь накажет того охранника, — прошептала Марисса, сглатывая слезы.
— Уже наказал. Сегодня утром обнаружили его труп, и, по рассказам очевидцев, он был не в лучшем состоянии. Не знаю, что там за зверь поработал, но за тебя отомстили.
— Я рада. Кстати, откуда ты знаешь об этих символах? Да и келпи тебя испугался, а когда мы остановились в лесу, ты куда-то отлучилась и пришла с кровью на руках.
— Слышала о Калли Барри*?
— Да. Но, она вроде злобная ведьма, а ты — нет.
— Я разве говорила, что добрая? Ты просто плохо меня знаешь. В лесу я принесла жертву Тевтату*.
— Ты убила человека?
— Человеком его было назвать сложно: скотина еще та. Он грабил, убивал, насиловал, городу лучше, если его не будет.
— Но зачем? Зачем нужно было кого-то приносить в жертву?
— Чтобы получить покровительство Тевтата - он дал мне силу. Ты думала, что справилась бы одна со своим мужем?
Я покраснела: ведь и правда думала, что справлюсь. Вот дурочка, начиталась всяких книжек, в которых героиня - смелая девушка, побеждающая всех и всё, и решила, что последую их примеру.
— Пойми, эта жертва - ничто, по сравнению с теми людьми, которых убьёт твой муженек, если его не остановить. Ты согласна с этим?
— Да.
— Отлично. Значит, когда вендиго явится сегодня вечером на ужин, мы будем готовы и дадим ему бой. Ты со мной? — Оливия вскинула вверх кулак.
— Конечно, — я повторила жест.