— Но… Меня же избивали и насиловали…
— Нет, моя девочка, это был эффект от зелья кошмаров. К сожалению, ты стала очередной жертвой Лонга. А твоя служанка, зовущаяся твоей подругой, помогла ему в этом.
— Зачем? — прошептала Гели.
— А ты забыла, кем являешься, будучи моей супругой? Оливией двигала обычная зависть и желание быть графиней Орторк и супругой сводного брата короля. Неплохой титул, не находишь?
— Оли, ты же говорила, что он монстр, он убил столько девушек и до меня бы добрался, если бы не ты.
— То, что я вендиго, я не отрицаю, но я не убивал девушек. Это сделала Оливия. Она втиралась к ним в доверие, и спустя неделю-другую девушка умирала от моей «кровожадности». Гели, если вендиго женился, он никогда не причинит супруге вреда. Да и любой девушке тоже. Мы — благородные существа и выше этого.
— Но… в первую брачную ночь вы…
— Ох, милая, все это была часть ритуала. Все девушки через это прошли, и я отдавал приказ Мариссе проследить за состоянием моей супруги, но Оливия успевала раньше…
Гелиргвенн хотела спросить, что за ритуал, но не успела.
— Лживая сволочь! Гели, не верь всему что он говорит. Это же полный бред! Я убивала девушек? Пф, почему же я тогда тебя не убила, если это правда? — крикнула Оливия.
Гели поморщилась: звонкий голосок девушки всегда такой приятный приобрел визгливые нотки и стал противным. И что-то в ее речи было фальшивым. Может, тон каким она была сказана? Или небольшая пауза перед словами «убивала девушек»?
— Почему? Может, потому что Блюлэйк тебе заплатил за то, чтобы ты меня доставила к нему? Ты никак не объяснила наличие у тебя крупной суммы на наши дорожные расходы. Не поверю, что у служанки могут быть такие деньги. Сколько лет ты их копила, если ты мне в первый день нашего знакомства сказала, что ты недавно пришла к графу? — тихо сказала графиня.
Оливия открыла рот для следующей порции оправданий и обвинения, но барон ее прервал.
— Хватит разговоров. Оли, доставай символы, пора покончить с моим «дорогим другом». Гели, тебе лучше уйти, нельзя навредить реб… — Лонг запнулся и замолчал.
— Кому нельзя навредить? Ребенку? Но мы же еще не…
Девушка замолчала потрясенная догадкой. Если никакого изнасилования не было, с Лонгом еще не было секса, значит это ребенок ее мужа?
Судя по эмоциям на лице Виктора, он тоже обо всем догадался и зарычал.
— Девочка моя, тебе правда лучше посидеть в стороне. После того, как я с ними разберусь, мы с тобой обязательно поговорим.
— Но…
Граф выразительно посмотрел на нее, и девушка отошла в сторону, а потом спряталась под диванчик стоявший в холле. По телу Виктора прошла волна и на месте мужчины оказался вендиго. Недолго думая, монстр бросился вперед и с рыком оторвал правую руку Лонгу. Тот закричал, но перехватив меч поудобнее в левой руке побежал на бывшего друга. Гели пискнула и закрыла глаза. Она слышала звуки сражения и внутренне подбадривала своего мужа.
— Вот ты где, красавица. Что же ты сбежала, подруга? — Гели не успела ничего сказать, как ведьма вытащила ее из-под софы.
— Отпусти меня! — девушка изо всех сил сопротивлялась: лягалась, царапалась и даже попыталась укусить державшую ее руку.
— А ну не рыпайся, иначе пожалеешь! — Оли встряхнула подругу и сказала — Убивать я тебя не буду, Лонг мне хорошо заплатил, да и муженьком твоим легче будет манипулировать.
Ведьма развернула Гели и прижала спиной к себе, приставив нож к ее животу.
— Ты знала, дорогуша, что ребенок вендиго, находящийся еще в зародыше основной элемент многих зелий? А сколько он стоит… Попрошу вырезать моего друга из тебя это отродье.
Гелиргвенн испугалась: эта психопатка собирается убить ее ребенка?
Страх за собственную жизнь, за жизнь мужа и ребенка стали последней каплей. Девушке стало жарко, по телу прошла дрожь, а глазам стало больно. Зажмурившись, Гели закричала, но вместо крика из горла вырвался рык и в холле стало тихо, а потом…
— Что ты с ней сделал, сволочь?! Бедная девочка…
— Она добровольно прошла ритуал. И теперь она действительно моя супруга — с гордостью сказал Виктор.
Открыв глаза, первое, что поняла юная графиня это то, что она стала выше. Зрение и слух также улучшились, а посмотрев на себя в зеркало, висевшее над камином, чтобы узнать о чем говорили мужчины, вместо себя Гели увидела…вендиго.
— Что со мной? Что произошло?
— Не волнуйся, девочка, это результат того ритуала, о котором я говорил. Моя жена должна быть под стать мне, чтобы суметь в мое отсутствие защитить себя и детей. Прости, что не сказал, но я боялся твоей реакции. К тому же, если бы ты не сбежала, то все узнала бы. Правда, не так…
— Я не помню, чтобы соглашалась…
— Насколько я помню описание, в нем четко сказано о добровольном соглашении, без него ничего бы не вышло. Своим согласием выйти за меня, ты его дала. Твои родители об этом знали и должны были предупредить тебя.
— Они ничего мне не сказали. Ничего, — пророкотала Гели. Почему они молчали об этом? Надеялись, что их дочь сможет избежать этого или специально ничего не говорили, чтобы не пугать раньше времени?
— Оливия, не стой столбом, убьем Орторка, а потом решим, что делать с девушкой. Где-то в моей библиотеке была книга об обратном ритуале.
Обратный ритуал? Снова кто-то за нее решает? Снова быть хрупкой, бедной девочкой, которая не способна постоять за себя? Вот уж нет!
Зарычав, Гели бросилась на «подругу», стараясь откусить ей голову или полностью съесть. Она сделала свой выбор. Где-то впереди радостно зарычал ее муж, и графиня услышала хруст костей и чавканье. Через минуту крики Лонга утихли, с ним было покончено. Окружив ведьму, которая сначала ничего не понимала, а потом начала махать огнем и выкрикивать слова на латыни, вендиго радостно захихикали.
— Вы ничего не сможете мне сделать! Я — могущественная ведьма. Я принесла жертву… — крики затихли в пасти Гелиргвенн. Пищевод обожгло огнем, но спустя несколько минут все утихло.
— Достала, — только и сказала девушка.
Посмотрев ниже, она увидела, что супруг уже вернул себе человеческий облик. Гели запаниковала: как снова стать человеком? Или она стала такой навсегда?
— Не бойся, девочка. Просто представь себя человеком, в подробностях. Сначала будет сложно, но потом ты привыкнешь.
Она прикрыла глаза, чтобы лучше представить и тело снова прошило огнем. Приоткрыв глаза, Гели посмотрела на мужа…который был чуть выше нее. Получилось!
— Молодец. Ты скоро привыкнешь к новому облику.
— Надеюсь. А сейчас, дорогой, объясни мне, что за ритуал подробнее и какого черта ты меня не предупредил заранее.
— Я же говорил…