Гели вздохнула, встала из-за стола, поклонилась матери и вышла из столовой. Ей предстояло подготовиться к встрече с монстром, а еще придумать, как помягче сказать Кристиану обо всем…
***
Для обитателей имения эти три дня пролетели быстро — все готовились к приезду графа.
А для Гелиргвенн дни тянулись, как сладкая тянучка. Она готовила речь для Кристиана и думала, о чем будет говорить с графом. По ночам она плакала в подушку и мечтала, что придет Кристиан и спасет ее от этой свадьбы, подобно герою ее любимых романов. Но Кристиан не пришел. Он явился только утром на следующий день, потому что услышал новости о бракосочетании своей любимой Гели с каким-то графом.
— Я не понимаю: почему Я не могу покрыть все ваши долги? У моей семьи достаточно денег.
— Отец сказал, что долгов слишком много и они слишком большие, поэтому у твоей семьи не хватит денег. А вот у графа — хватит.
Кристиан молчал. Они сидели в беседке за домом подальше от посторонних глаз, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
— Гели, а давай сбежим? — вдруг предложил парень.
— Что?
— Возьмем наши вещи, немного денег, лошадь и уедем на запад. И ни твои родители, ни граф не найдут тебя.
— А у нас получится?
— Получится, я уверен. Так ты согласна?
— Согласна.
Молодые люди стали планировать побег дальше.
— Гели, не забудь взять с собой теплые вещи, еду и деньги. Я тоже с собой их возьму.
— А бежать когда?
— Завтра перед рассветом. Возьмем лошадь и уедем. Только ты никому не говори, хорошо? Ни отцу, ни матери, ни слугам.
— Хорошо.
Проработав все детали плана и продумав несколько вариантов развития событий, они разошлись только под вечер.
Гели за ужином ела с большим аппетитом, хотя от завтрака и обеда до этого отказывалась.
— Дочь моя, неужели встреча с Кристианом пробудила в тебе такой аппетит? — спросил лорд Мэрринш.
— Да. Мы с ним поговорили: я ему объяснила ситуацию, и он сказал, что все понимает.
— Я же говорил, — довольно улыбнулся отец. — Юный лорд сильно расстроился?
— Да. Он все-таки любит меня, да и я его.
— Ничего. Разлюбит. Найдет другую девушку и полюбит ее.
— Пап, как ты можешь быть таким жестоким? Вы с графом разрушили мне и моему любимому человеку всю жизнь. Я всегда мечтала о таком прекрасном парне, как Кристиан.
— Я ничего не разрушал.
— Да? А кто согласился отдать меня за этого монстра замуж? Даже не отдать — ПРОДАТЬ. Ты продал родную дочь за какой-то дом и кусок земли под ним. Какой ты после этого отец? Ты хуже ростовщика.
— Не смей так говорить! Меня вынудили обстоятельства.
— Обстоятельства? Какие обстоятельства, отец? Что тебя вынудило нахапать долгов выше крыши, если ты знал, что не сможешь расплатиться с ними?!
Девушка выбежала из столовой. Повисла гробовая тишина.
— И это моя родная дочь. Ребенок, которого я растил на протяжении 19 лет, — вздохнул лорд.
— Этого ребенка ты собираешься продать, — ответила леди Мэрринш.
— Господи, и ты туда же, дорогая?
— Да. Ты же знаешь что из себя представляет этот граф.
— Это сказки!
— Ты в этом уверен? Я нет.
— Уверен. И я запрещаю тебе говорить о якобы нечеловеческом происхождении графа.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда тебе покажут могилу собственной дочери, — женщина встала и вышла из столовой, оставив мужа одного.
Она поднялась наверх и постучала в комнату дочери.
— Гели, ты не спишь?
— Нет, мам, заходи.
Женщина вошла в комнату и заметила, как дочь что-то прячет под кроватью.
— Что там?
— Ничего.
— Гели, скажи мне, что там. Я все равно узнаю.
— Я не могу сказать, я пообещала.
— Это Кристиан?
— Да.
— Дай угадаю: ты собираешься бежать с ним, верно?
— А как ты…
Женщина вздохнула и сказала:
— Я же вижу по глазам. Поживи с мое, и ты всегда будешь знать, о чем думает твой ребенок.
— Ты теперь скажешь отцу? — обреченно спросила девушка.
— Нет. Я понимаю твои чувства. Сама когда-то хотела сбежать от родителей, чтобы они не выдали замуж.
— И как? Получилось?
— Как видишь — нет. Они хотели отдать меня твоему отцу, а я любила другого. И мы все спланировали, собрались, я ждала его, ждала. Но не дождалась, а утром состоялась свадьба леди и лорда Мэрринш. Я тогда сильно обиделась на того молодого человека, а потом узнала, что он погиб, когда ехал ко мне. Упал с лошади и свернул себе шею. Вот такая сказка с печальным концом.
Дамы помолчали, потом леди спросила у дочери:
— Когда собираетесь бежать?
— Сегодня, перед рассветом.
— Хорошо. Только будьте осторожны, надеюсь, вас не поймают. Удачи, — женщина поцеловала Гели.
— Я тебя люблю, мам.
— Я тебя тоже, девочка моя. Ну все, я пошла.
Леди Мэрринш вышла, а Гели легла спать. На сон ей оставалось каких-то жалких 3 часа.
========== Побег. Часть 2. Погоня. ==========
— Гели, просыпайся, любимая, нам пора, — послышался шепот.
Девушка открыла глаза и с трудом в темноте узрела Кристиана. Она осторожно, стараясь не шуметь, встала, надела приготовленную одежду, в которой ее было бы не узнать. Достала из-под кровати сумку и сказала:
— Лошадь нас ждет внизу, ее уже оседлали.
— Кто-нибудь знает про наш план?
— Только мать. Но она не выдаст нас. У нее была похожая история: она хотела сбежать от родителей, чтобы не выходить замуж за моего отца.
— Гели, я же просил, — укоризненно произнес парень.
— Она сама обо всем догадалась.
— Ладно, идем, — Кристиан взял ее за руку и подошел к окну.
— Придется прыгать. Не бойся, я тебя поймаю.
Он вылез на улицу и спрыгнул. Послышался тихий голос:
— Гели, прыгай. Можешь закрыть глаза, если страшно.
Девушка встала на нижнюю раму, закрыла глаза и прыгнула. Она даже не успела испугаться, как почувствовала, что ее поймали.
— Ну вот, основная часть выполнена. А теперь к лошади.
Они тихо, но быстро пошли к конюшне.
— Кстати, а кто седлал?
— Мать. Сериан, наш конюх, обычно крепко спит, поэтому ничего не слышал.
Парень кивнул и они продолжили путь. Оказавшись за конюшней, они увидели лошадь и леди Мэрринш, стоящую рядом и кутавшуюся в шаль.
— Мама, что ты здесь делаешь?
— Пришла попрощаться, — женщина обняла свою дочь, поцеловала ее и добавила:
— Надеюсь, ты будешь счастлива. Кристиан, береги мою девочку, я надеюсь на тебя. Прощайте.
Юноша вспрыгнул на лошадь и протянул руку Гелиргвенн.
— Прощай, мамочка, я тебя люблю.
Она ухватилась за руку и залезла на лошадь.
— Я тоже тебя люблю, — по щекам женщины потекли слезы.
Кристиан ударил бока гнедой кобылки ногами и прикрикнул:
— Но! Пошла!
Лошадь сначала шла медленно, еле перебирая ногами, а потом начала набирать ход и спустя несколько минут мчалась во весь опор, унося всадников на своей спине все дальше и дальше от имения.
Леди Мэрринш глубоко вздохнула и пошла обратно в дом. Она надеялась, что ее дочь будет счастлива с Кристианом и граф их не найдет…
… А через два часа, когда беглецы были уже далеко, граф приехал за своей невестой.