— Да, мой господин, — снова склонила голову женщина. Потом обратилась к девушке: — Идемте за мной, миледи, я покажу вам временную комнату.
Гелиргвенн поплелась за Ниаррой. Они перешли через всю залу, а затем начали подниматься по лестнице: она была винтовой, плохо освещалась (Гели насчитала всего 3 настенных фонаря на всей 15-метровой лестнице), но ступеньки были крепкие, а еще пахло сыростью.
Девушка с трудом успевала за Ниаррой вслед. Та поднималась так быстро, словно за ней черти гнались. Наконец, они поднялись наверх и зашли в комнату. Помещение, где временно должна была разместиться девушка, было небольшим: окно - даже не окно, а узкое окошко-бойница - куда проникал свет, но было бы трудно выбраться через него даже Гели, тем более оно было очень высоко; сундук у стены под окошечком; кровать, застеленная тонким одеялом и маленькой подушкой; стол и стул. Вот и вся обстановка.
«Спасибо, хоть чисто», - подумала девушка.
— Интересно, почему граф размещает свою невесту так высоко и в таких условиях? — спросила Гелиргвенн.
— Это временное жилище. После свадьбы вы будете жить в комнате с графом. А высоко, чтобы вы не сбежали. Ванна готова, миледи, я помогу вам вымыться.
Женщина сняла с Гели штаны, кофту, чулки, помогла стащить сапоги, затем закрутила в шишку волосы и заколола их шпильками. Помогла девушке опуститься в ванну и сказала:
— Если у вас есть вопросы, задавайте их мне. Орторк вряд ли ответит вам на них.
Гели подумала и спросила:
— А… Сколько я проживу?
— Это зависит от вас. Если не будете капризничать, пытаться сбежать, вести себя неподобающе, то несколько месяцев, а если наоборот — неделю, не больше.
— Так вот почему так быстро умирали предыдущие жены графа.
— Да. Все они имели мерзкий характер, плакали постоянно, что сильно раздражает Орторка, хамили, вели себя вызывающе, некоторые из них устраивали голодовки, строили глазки слугам и воинам графа…
— Да уж… Последний пункт — это недостойно поведения замужней женщины, — пробормотала Гели.
— Это уж точно, — сказала Ниарра, смывая с тела девушки пену.
— Сколько этому замку лет?
— Больше тысячи. Его построил прадед Вика. Еще король Стефан Блуаский подарил землю Винсету Орторку. Он на этой земле и построил замок. Династия Орторков всегда была в родстве с королями Англии. Наш Виктор тоже родственник нынешнему — он его сводный брат.
— То есть, король Чарльз тоже…?
— Нет. Я же сказала: сводный. Чарльз — человек.
— Простите, а кем вы приходитесь графу, если можете свободно называть его по имени, не боясь гнева?
— Другом семьи. Я на самом деле внебрачная дочь Карла, дедушки Вика. Тот меня признал, но права наследства и фамилию свою не дал. Зато нанял кухаркой. Потом, постепенно я дослужилась до управляющей. Отца Виктора и его самого я знаю с раннего возраста.
Гели переваривала информацию. Пока она пребывала в раздумьях, Ниарра помогла вылезти ей из воды, вытерла полотенцем и надела чистую сорочку.
— Ниарра, у меня к вам еще один вопрос.
— Говори, дитя, не стесняйся.
— Вы… Поможете мне сбежать?
— Нет.
— Но…
— Нет. Ни при каких обстоятельствах. И других не проси, иначе и трех дней не проживёшь, — нахмурилась женщина.
— Но… Как же мне быть? Я домой хочу.
— А кому ты нужна дома? Родители тебя продали, жених тоже.
Гели начала всхлипывать. Она никому не нужна: ни родителям, ни жениху. О последнем даже вспоминать не хотелось. Чертов предатель! Какой же она была дурой, когда доверилась ему!
— Успокойся, все не так плохо, — поглаживая ее по голове, говорила Ниарра.
— Не так плохо?! Все ужасно! Родители продали, жених, которого я любила, которому верила, за которого замуж собиралась, тоже предал и продал! А скоро я стану женой монстра, который сожрет меня через неделю! — кричала Гели.
— Не через неделю, а через месяц…
— Да какая разница! Итог все равно один!
— Этот месяц или два-три-четыре… Ты будешь жить, как королева. Ходить в драгоценных камнях, одеваться в атлас, спать на шелке, есть золотыми приборами. У тебя будет все. Все, о чем мечтает каждая девушка.
— Да не нужно мне всего этого! Я мечтала выйти замуж за любимого, родить ему детей и много путешествовать!
— Мне очень жаль, что твои мечты разрушились, — пробормотала женщина и вышла из комнаты.
Гели рухнула на кровать и зарыдала.
========== Свадьба ==========
Проревевшись, Гели не заметила, как уснула. Разбудил ее стук в дверь:
— Миледи, проснитесь, пора ужинать.
Девушка с трудом встала и направилась в ванную комнату. Посмотрев на себя в зеркало, она ужаснулась: красные глаза, опухший нос, на голове колтун, да еще и из горла доносились редкие всхлипы.
— Нет, так идти на ужин нельзя. Граф меня сожрет. В прямом смысле, — пробормотала Гели.
Она открыла кран, набрала в ковш ладоней воды и умыла лицо. Снова посмотрела в зеркало - отражение было тем же.
— Может, не идти вообще? Думаю, граф ничего не потеряет, если не увидит мою скромную персону за столом.
И, словно в ответ на ее бормотание, в дверь опять постучали:
— Миледи, я прошу вас немного побыстрее. Граф рассердится, если вы опоздаете или не придёте.
— Черт. Надо что-то придумать.
Она вернулась в комнату и стала одеваться. Благо в ее сумке было платье. Так ничего и не придумав, она вышла за дверь. Перед ней стояла незнакомая девушка-служанка.
— Добрый вечер, миледи, — присела перед Гелиргвенн девушка. — Я ваша служанка, Оливия.
— Здравствуй, Оливия. Я Гелиргвенн, но зови меня просто Гели.
— Как скажете, миледи. Простите меня за вопрос: что у вас с лицом?
— Это аллергия. На цветы, что стоят у меня в комнате на столе.
— Королевское око. Я их уберу, — Оливия начала спускаться по лестнице.
Гели кивнула и пошла вслед за ней…
… Зайдя в столовую, Гели увидела длинный стол, много людей, в основном мужчин, горящий камин и… оружие на стене. А еще охотничьи трофеи. Но не головы и рога животных, а… головы людей! Мужские, женские, детские - на их лицах настоящий ужас: широко открытые глаза и рот, застывший в крике. Также были и руки, отрубленные от тела. Вся эта «красота» ужаснула бедную девушку, она начала пятиться к выходу, но тут ее заметил кто-то из воинов графа:
— А вот и леди Гелиргвенн. Прошу вас, не стесняйтесь, садитесь с нами за стол.
Девушка побледнела, но послушно поплелась к столу. Ей отодвинули стул с высокой спинкой по правую руку от графа.
— Миледи, вам что-нибудь положить? — спросил монстр.
— Что? Нет, спасибо, я сама справлюсь.
— Гели, вы моя невеста, будущая жена, я обязан ухаживать за вами за столом. Это правила хорошего тона. Надеюсь, вы знаете, что это такое?
— Знаю, — кивнула девушка; она посмотрела на стол и увидела богатое разнообразие еды, но она была мясной. Нет, Гели отнюдь не была вегетарианкой, просто здесь было ВСЕ из мяса. Даже десерт.
— Вот. Попробуйте это замечательное мясное жаркое.
Перед девушкой на тарелке появилось мясо. Ароматное, жареное, из него тек сок, маня своим запахом и будто умоляя попробовать его. Блондинка сглотнула слюну, взяла вилку, нож и отрезала немного мяса. Положив его в рот, она начала жевать. Восхитительно, божественно, прекрасно. Девушка прикрыла глаза и едва слышно простонала.