— Нет-нет, все очень вкусно. Просто… Я хотела бы вас попросить дать мне с собой в комнату еды.
— Зачем? — удивился мужчина.
— Видите ли, я очень люблю книги и часто читаю допоздна. А когда читаю, то начинаю сильно хотеть кушать. Дома у родителей я обычно брала с собой много еды и сидела с книгой, но тут… Я не хочу, чтобы кто-то из обитателей замка проснулся среди ночи только потому, что мне захотелось есть.
— Теперь все понятно, — улыбнулся повар. — Конечно, я вам дам с собой еды. Вам много?
— Да. Чем больше, тем лучше.
— Хорошо. Идемте со мной на кухню.
Девушка встала и направилась вслед за поваром. Получив еду, она поблагодарила мужчину и отправилась к себе.
В комнате она достала рюкзак, который нашла у мужа в кабинете, сложила в него все добро, спрятала сумки под кровать и легла на постель. Осталось дождаться, пока все уснут…
***
Открыв глаза, Гели посмотрела в окно: стояла глубокая ночь. В замке было тихо.
Потихоньку встав, она оделась, заплела волосы в тугую косу, достала сумку и рюкзак из-под кровати и тихо, стараясь не шуметь, вышла за дверь. Прокралась к центральной лестнице и стала спускаться. Внезапно за ее спиной раздался шепот:
— Миледи, вы сбегаете?
Медленно повернувшись, она увидела Оливию, которая стояла одетая.
— Эм… Нет, я… В туалет.
— С рюкзаком и сумкой? — ехидно уточнила служанка.
— Ну…
— Миледи, возьмите меня с собой, пожалуйста.
— Что? Почему?
— Я не хочу здесь больше служить. Граф - очень жестокий человек, он меня выпорол кнутом по спине только за то, что я не разожгла вовремя камин у вас в спальне.
— Погоди, так это тебя, получается, он грозился наказать?
— Да. Он сказал, если еще раз такое повторится — скормит меня крокодилам.
— Кому?!
— Тем зверушкам в овраге. Хозяин их называет «крокодилы». А еще он приказал глаз с вас не спускать, а тут вы собираетесь сбежать. Он меня убьет, когда узнает, что я за вами не уследила, — Оливия всхлипнула.
— Хорошо, пойдем. Только тихо!
Они прокрались к черному выходу, на который указала служанка и вышли во двор.
— Идемте, миледи, я покажу вам как можно перейти ров без подвесного моста.
Она пошла куда-то вглубь двора, Гели вынуждена была идти за ней.
«Почему я так легко ей поверила? А вдруг она меня обманет? Заведет куда-нибудь, спрячет до приезда монстра и выдаст ему. Как Кристиан…»
Наконец, они подошли к бревну, лежащему через реку.
— Вот. Если мы перейдем через него и пройдем дальше, то окажемся в лесу, в котором вас чуть не поймали. Этим путем мы выйдем к городу. Вам туда надо?
Гелиргвенн кивнула и начала переходить бревно, было очень страшно, так как река имела быстрое течение и, судя по всему, была очень глубокой. Бревно было скользким и пару раз девушка чуть не упала в воду, но Олив ее спасала.
Оказавшись на другом берегу, они побежали как можно быстрее. Гели все время оглядывалась, боясь погони, но ее не было.
Несколько раз девушки останавливались на отдых, а потом бежали дальше.
— Надо успеть добраться до леса прежде, чем встанет солнце. Мы на открытой местности, и нас легко заметят дозорные замка, — сказала Олив во время одного из перерывов.
— А в лесу нас не обнаружат? — пытаясь отдышаться, спросила графиня.
— Не должны. Он густой, к тому же я знаю тайные тропы, которыми ни один человек в здравом уме не пойдет.
— А Виктор? Он же не человек.
— Этот может, — кивнула собеседница, — но он вернется только через неделю, а то и больше. К этому времени мы уже будем далеко. Ну что, готова?
И они снова побежали…
Наконец, когда солнце уже позолотило горизонт, девушки добрались до леса.
— А теперь слушай меня: сейчас мы пойдем тайными тропами, и, я тебя очень прошу, не отставай от меня ни на шаг, не смотри по сторонам и никого не слушай, не сходи с тропы ни в коем случае, иначе умрешь. Поняла?
— Да. А почему никого не слушать?
— Потому что в этом лесу, помимо зверей и птиц, к которым ты привыкла, водится кое-что другое. Пострашней, чем какой-нибудь медведь. И почти все могут имитировать голос тех, кто тебе дорог. Попадешь к ним в лапы — считай, что всё.
— Ясно, буду осторожна и не буду никого слушать, — кивнула Гели.
— Отлично. А теперь пошли.
========== В лесу. ==========
Осторожно ступая по траве, девушки передвигались по лесу, не разговаривая и стараясь не шуметь.
Гели, пользуясь случаем, оглядывалась по сторонам, рассматривая окружающее пространство — в лесу она в последний раз была в 8 лет, когда ходила с подругами за ягодами. Да и то отходить далеко они не стали, дабы не заблудиться; и детские воспоминания стерлись со временем, поэтому сейчас она жадно пожирала глазами местность.
В лесу было темно, но несильно, так как сквозь высокие деревья проглядывали лучи взошедшего солнца, но света было мало, и только рука Оливии, держащая девушку за руку, не давала заблудиться. Деревья были поистине огромны, толстые стволы были покрыты мхом, в некоторых местах были пеньки: старые, и трухлявые, и совсем ещё свежие от недавно спиленных могучих «великанов» — дубов и красавиц-ив.
Гели вздохнула: она не понимала людей, которые рубят деревья. Девушка искренне полагала, что таким образом безжалостные люди причиняли им боль и оставляли без дома сотни птиц и животных. Когда она, наивный подросток, сказала об этом отцу, тот рассмеялся и сказал, что если деревья не рубить, то люди могут замерзнуть зимой от холода. Девушка тогда обиделась и несколько лет подряд пыталась остановить вырубку леса, но все бесполезно, только опозорилась и получила нагоняй от отца. Мечту свою она не оставила и до сих пор хочет, чтобы люди перестали «убивать» величественных красавцев.
Идя следом за Оли, Гели не сразу обратила внимание на одну вещь, а когда поняла, что здесь не так, спросила:
— Почему так тихо? Ни птичьего щебета, ни оленьего бега не слышно, ни тигриного рыка, ничего.
— Потому что мы передвигаемся по опасной зоне. Все живое здесь давно вымерло или было съедено.
— Но кто?
— Они, — Оли ткнула пальцем куда-то в сторону.
Блондинка повернула голову и вздрогнула: со всех сторон на них смотрели глаза. Большие и маленькие, желтые, красные и…черные.
— Что это? — шепотом спросила девушка.
— Это? Это то, чего нам стоит опасаться, особенно тебе. Надеюсь, ты помнишь мои инструкции?
Гели кивнула, и дальше они пошли молча. Неожиданно графиня услышала голос до боли знакомый:
— Гели, я так рад, что с тобой все в порядке.
Девушка снова вздрогнула и посмотрела туда, откуда она услышала слова.
— Гели, любовь моя, иди ко мне.
Откуда-то из-за дерева выступил Кристиан и начал медленно походить к ним. Замерев метрах в десяти от девушек, он продолжил:
— Гели, любимая, ты не представляешь, как я за тебя переживал. Каких усилий мне стоило уехать из замка и оставить тебя этому чудовищу. Прости меня, пожалуйста. Давай попробуем сначала? Только ты и я. Мы убежим как можно дальше, туда, где нас никто не найдет, купим домик на берегу моря, с садиком. Ты будешь выращивать цветы и продавать их, а я стану вырезать фигурки из дерева и тоже их продавать. А когда у нас появятся малыши, назовем их Талли и Оришем. Мы будем счастливы.