Пока молодой мужчина это говорил, мягким, спокойным тоном, Гели стояла не шелохнувшись и с интересом слушала его.
— Гели, пойдем скорее. Это уже не Кристиан, это нечто другое. Он сожрет тебя быстрее, чем ты успеешь моргнуть.
И когда блондинка уже сделала шаг, она услышала:
— Верги*, любимая… Не уходи… Мне плохо без тебя…
Сказано это было таким тоном, что Гели снова остановилась и посмотрела на Кристиана. Тот стоял, опустив голову, а когда посмотрел ей в глаза, то девушка увидела там отчаяние пополам со страхом. И Гели решилась: тон, неподдельные эмоции в глазах и самое главное — нежно сказанное детское прозвище девушки — сделали свое дело. Она сошла с тропы и направилась к бывшему жениху, забыв, о чем предупреждала ее Оливия. И сразу же за это поплатилась: лицо Кристиана, светившееся до этого любовью и нежностью, вдруг исказила гримаса злобы, изо рта вылезли клыки длиной с указательный палец и он зарычал.
Словно очнувшись ото сна, Гели моргнула и посмотрела по сторонам: отовсюду вылезали чудовища. С оскаленными ртами, огромными когтями, на двух или на трех ногах, у некоторых было по две головы или по четыре руки, кто-то смотрел на свою добычу шестью глазами, а кто-то втягивал воздух вокруг двумя носами*. Зрелище было не для слабонервных.
Гели в ужасе закричала и побежала обратно к тропе, с которой так необдуманно сошла.
— Бежим! — заорала Оли и схватила за руку леди.
И начался бег по пересеченной местности: они перепрыгивали через спиленные деревья и огромные камни, бежали по острым сучьям, сквозь деревья, петляя и пытаясь оторваться от монстров позади.
Когда девушек уже почти оставили рычащие порождения Евы, матери всех монстров*, перед ними неожиданно появилось болото.
— Дьявол! Совсем забыла про него! — выругалась брюнетка.
Гели изумленно посмотрела на нее: она не думала, что воспитанная девушка может ТАК ругаться. Родители запрещали ей некультурно выражаться, мотивируя это тем, что она порядочная леди, а не базарная бабка.
— И как мы будем переходить его? — спросила леди Орторк.
— Так же, как и по лесу: осторожно и не шумя, иначе разбудим хозяина. Не отставай.
И они начали перепрыгивать с кочки на кочку, не разговаривая и дыша вполголоса. Когда девушки оказались на середине болота, Олив вдруг вскрикнула и начала тонуть.
— Оли! Нет! Держись за мою руку! — Гели протянула ей ладонь, но сил не хватало, болото все сильнее засасывало девушку.
— Оли! Оли! Нет! Я… Я сейчас что-нибудь придумаю. Только держись, пожалуйста! — блондинка начала метаться по болоту, ища хоть что-нибудь, что может помочь, но ничего не находила.
В отчаянии леди зарыдала: ей не хотелось терять только что обретенную подругу.
Тут болото забурлило и из него выскочил…конь. Прекрасный белоснежный жеребец с шелковой на вид золотистой гривой. Стукнув копытом, он человеческим голосом спросил:
— Чего ревешь? Всех лягушек и кикимор мне распугала.
— Т-ты к-кто? — спросила, всхлипывая девушка.
— Конь в пальто! — ржанул он. — Келпи* я, необразованная ты моя.
— Келпи? А это кто?
— А вон, у подруги своей и спросишь, — ткнуло копытом животное.
— Как? Она же утонула. Почти, — и опять зарыдала.
— А ну цыц! — сказал келпи. — Как же с вами сложно: одна рыдает, другая тонет. Ладно, сейчас помогу.
Процокав копытами — прямо по воде! — к тому месту, где была Олив, он вытянул девушку за шиворот на кочку и сказал:
— Жива? Вот и отлично.
— Спасибо! Спасибо вам огромное за ее спасение! Чем я могу вас отблагодарить? — закричала Гелиргвенн.
— Да ничего мне не надо. Хотя… У меня есть одно невинное хобби… — конь смущенно опустил очи и повозил копытом по кочке.
— Какое?
— Я волосы собираю. Вот если бы ты мне их подарила…
Гели схватилась за косу и с ужасом посмотрела на келпи.
— Да не волнуйся ты так, скальп снимать не буду, — фыркнул конь. — Сколько не жалко, столько и дай.
— Ножницы есть?
— Зачем? Иди сюда, я их и так обрежу.
Блондинка подошла к жеребцу и сказала:
— Обрезай по плечи. Для подруги волос не жалко.
Он посмотрел на нее, потом взмахнул копытом и на кочку полетели прекрасные золотистые локоны леди.
— Спасибо. Ты более щедрая, чем другие. За это я вам помогу - задержу тех чудовищ, а вы бегите.
— Спасибо!
Подбежав к Оливии, которая уже твердо стояла на ногах, Гели взяла ее за руку и они снова побежали по кочкам. Позади них послышался рык монстров и ржание келпи:
— А ну стоять, чупакабры местного розлива! Дальше нельзя, таможня не дает добро! Платите пошлину и идите куда хотите!
— Какую еще пошлину?! — рыкнул Кристиан, а точнее, его ужасное подобие.
— Волосы.
— У нас их нет.
— Тогда брысь отсюда! А то сейчас кикимор на вас нашлю!
Монстры поворчали, но спорить с водным хозяином не стали - себе дороже. Развернувшись, они похромали обратно в лес…
А девушки в это время вышли на светлую полянку и сделали, наконец, привал. Гели заметила, что солнца здесь больше, а птицы поют песни на разные лады.
— Оли, прости меня, пожалуйста, что не послушалась тебя.
— Забыто. Ты нам жизни спасла, волосами пожертвовала. Я-то помню, как в высшем свете относятся к девушкам с короткой стрижкой.
— Да. Скажи, а…кем стал Кристиан?
— Это был не он. А Они*. Нечисть такая, вот только что он делает здесь? Где Япония и где мы. Ладно, пошли.
Они поднялись, собрали рюкзак и пошли дальше.
Через четыре часа, когда солнце уже давно стояло в зените, девушки вышли из леса. Оказались дамы на окраине города.
— Ну, вот мы и пришли.
Комментарий к В лесу.
*образ монстров отсылка к Вию(1967)
*Ева - (в фильме “Сверхъестественное”) мать всех монстров.
*Келпи - Ке́лпи (кельпи, кэльпи, англ. kelpie) — в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках и озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду. (но у меня он хороший)
*Они — это демоны-людоеды. Обычно они отличаются огромными размерами, но встречаются упоминания и о маленьких они. Эти существа умеют обращаться в людей и очень любят человеческое мясо.
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/19/Gutt_på_hvit_hest.jpg/1200px-Gutt_på_hvit_hest.jpg - келпи
*Верги - это не ошибка, а сокращение имени Гелиргвенн(это я так придумала). Этим обращением “Кристиан” пытается показать нежность и завлечь девушку.
========== В городе. Первое убийство. ==========
— Покупайте курочек! Жирненькие, так и просятся в суп! Есть несушки, откладывают по 15 яиц каждый день! Порадуйте семью вкусным омлетом из домашних яичек!
— Поросята, молочные поросята.
— Молоко! Свежее парное молоко! Творог, сметана, масло! Только-только коровушку подоила!
— Финики, фиги, фисташки!
У Гели начала болеть голова из-за шума. Как люди могут так громко кричать? Невыносимо.
— Еще немного, и мы придем к «Золотому гусю». Потерпи.
Гели не понимала, как Олив так легко ориентируется среди этой огромной толпы. Сама графиня растерялась, когда они подошли к центральной площади, и, возможно, потерялась бы, если б не подруга.