Отскочив на почтительное расстояние и прижав к груди мокрый от рыбы узел, она теперь смотрела во все глаза, стараясь впитать до капли чудесную, невероятную картину обращения Человека в Зверя...
Жар был сильным настолько, чтобы, расплавив человеческую Суть, выпустить наружу другую — дикую. Злобную. Звериную!
Кожа, бронзовая и грубая, медленно заменялась широкими пластинами и узкими чешуйками. Нарастая постепенно и вскоре покрыв всё тело, образовывали они теперь плотный панцирь, блистающий всеми оттенками старой бронзы, переливающийся в скудном свете дня Параллели.
Ноги и руки стали лапами — толстыми и бронированными, чуть изогнутыми кзади, но одновременно кнаружи. Живот, подтянутый и поджарый, несколько повторял всё же торс прежнего Карателя, его Человеческую Природу.
Не слишком длинную, мощную шею венчала громоздкая, шипастая башка, от лба до середины спины разворачивался костистый гребень, кожистые складки которого при движении издавали звук, похожий на щелканье и свист.
Хвост, короткий и массивный, имеющий на конце длинный шип, пару раз нетерпеливо "ерзнув", поранил камни, заплакавшие меленькой, острой крошкой.
Зверь изогнул шею. Прижав к плитам подбородок, приподнял тяжелые веки, и суженными, золотисто — кровавыми зрачками внимательно посмотрел на глупо раззявившую рот Амеллу.
"Ну как? — мягко ударило девушке в висок — Как тебе... это всё?"
— Мамыньки... — только и смогла прошептать нейра Дангорт, восторженно кусая пальцы и ткань "рубашечного" узла с рыбой — Страсти — то какие! Дейрил, ты... просто ЖУТКО красивый.
"Как я неоднократно замечал уже, — занудил Зверь, пробороздив громадными когтями по тут же зазвеневшей плите — Ты безграмотна, моя радость. Село, видишь ли. Деревня! Чистые Поля, да. Прискорбно, но сколько тебя не учи, усредненные, убогие фразы и выражения, вроде "ЖУТКО красивый" или "ЧАВО это?", будут тобой произнесены ещё неоднократно! Не надувай обиженно щёки, любовь моя. Я не сказал ничего, кроме правды. Лучше ответь вот что... Ты меня хорошо понимаешь?"
— Ну и пожалуйста! — визгнула болезненно среагировавшая на критику нейра Дангорт — Хорошо понимаю! Чего тут понимать?! Как ты, болван растакой, стоишь тут и льешь дерьмо на мою башку?
"Ладно, не верещи, — уркнул индийгир — Хорошо понимаешь. Хорошо слышишь... нет головных болей, когда я говорю с тобой. Тебя не опаляет Жар. Хотя моему брату Доэру как раз всё это доставляло неудобства, а он всё же урожденный маг... индийгирской части нет в нём, но магическая Сила, унаследованная по линии его матери, на месте. Странно всё это, Мелли! Тебе ни хрена не делается ни от моего присутствия, ни от нашей близости, ни даже от тягости. Тебе ничего не вредит. Даже ребенок... Ладно. Не хнычь и иди сюда. Пора"
Миг — и громадные, загнутые когти аккуратно, но сильно сдавили талию девушки.
"Только не вертись! — рявкнул индийгирский Зверь — Я могу не рассчитать и сломать тебе спину, нейра Дангорт. Веди себя тихо! Как мышь."
Огромные крылья, рассекая вязкий воздух, подняли в низкое небо Параллели тяжелое тело Зверя.
Тут же всё вокруг заволокло знакомым уже, серым дымом. Он набился в рот, и Амелла закашлялась, прижав одной рукой узел, другой же крепко вцепившись в чешуйчатую, горячую лапу, держащую её.
"Не дыши глубоко! — рявкнул Дангорт, всё же опустившись ниже — Дыши поверху, будто на бегу, поняла?"
— Да! — крикнула в ответ, не узнав своего голоса. Он осип, и звучал теперь так, будто девушке вздумалось покричать в широкую, ржавую трубу — Да, Дейрил!
Они летели плавно. Каратель, вопреки угрозам, всё же берёг Пару и их общее дитя, стараясь если и причинить им неудобства, то уже свести их к минимуму.
Громадные крылья хлестали дым и едкое марево, очищая воздух для того, чтоб его было сносно вдыхать, а крепко сжатая смертоносными когтями Амелла Дангорт чувствовала себя несколько напряженно, странно, но — безопасно.
Ещё через пару "махов" Зверь начал снижение.
— Да! — крикнула нейра Дангорт, свесившись вниз — Это место, это! Дейрил... смотри... там...
...Стремящийся к земле, индийгир злобно зарычал. Крепче сжав когтями добычу и скрипнув зубами, он прокатил по горлу комок рождающегося внутри огня, приготовясь атаковать тех...
...кто сейчас вознамерился попытаться отрезать ему единственный путь к заветному, зреющему внизу, полураскрытому "горлу" портала...
Глава 31
Нейра Дангорт только и успела, что вжать в плечи голову, увертываясь от струи пламени, вырвавшейся из полураскрытой, страшной пасти индийгирского Чудовища.
— Да мать же твою, Дейрил! — захрипела, вцепившись в узел, задыхаясь от рыбной вони и приторного, едкого дыма — Спалишь ведь мне башку, паразит! Это же просто змеи, раздери тебя карацит!
"Не ссы, Мелли! — яростный рев оглоушил сознание — АХАХА! АААХХХААА!"
— Идиот! — ответила она на эти ахахашеньки отчаянным воплем, насколько отчаянно могло вопить пересушенное гарью горло — Ить... болван перченый!
Шахридские твари, собравшиеся возле вожделенного "хода" дружной кучкой, шипя, визжа и полыхая опаленными боками, кинулись врассыпную, спасаясь от неожиданного нападения.
Было собравшись проникнуть в портал, по другую сторону которого ждали их более сносные, чем в Параллели, условия жизни, гады потерпели неудачу. И теперь долго придется им зализывать раны и оплакивать Судьбу — Сволочь, повернувшуюся к ним даже и не задом, а каленой глоткой отчаянно хохочущего индийгирского Зверя!
— Поставь меня на место! — выкрикнула Амелла — Все бока болят...
Договорить она не успела. Дангорт разжал когти в полуметре от земли, немного не рассчитав. Охнувшая супруга, упав на колени, тут же вскочила на ноги.
Несколько уцелевших, наглых, молодых, а может и просто напросто наиболее разозлившихся особей попробовали напасть ещё раз.
Однако же киска Мелли, завизжав и зашипев не хуже своих давних приятелей, ободренная поддержкой индийгира, не стала ждать, когда маслянисто — черные кольца сдавят её тело как в тот, прошлый раз.
Проворно лавируя меж тяжело расставленных, медленно движущихся, бронированных лап Зверя, орудуя узлом как пращей, она принялась отгонять от них и от уязвимого звериного брюха оглушительно шипящих шахридов, лелеющих всё же призрачные надежды на благополучную миграцию в места обетованные.