Амелла хихикнула, сморщив нос. Ей отчего — то это показалось весьма забавным.
Может, виной было то, что и сам старик добродушно гыгыкал, когда говорил это.
А может то, что ноздри щекотал запах уже рождающихся где — то трав и цветов, радующихся бушующему теплу?
А может и то, что внимательно выслушав всё, что Князь рассказал о "лемминах" — избранницах синских магов и родстве синцев с запредельщиками, нейер Дангорт при упоминании "звериной крови", которая может "всё испортить", заревел так, словно ему каленая стрела попала в зад:
— Закрыл бы ты пасть, "беглый"! Тебе радость от того, что скоро в кресло Правителя свою старую жопу воткнешь, мозги выжрала? Оттого и не соображаешь, что несёшь. Старый идиот... Надо же, дитя не родилось ещё, а его уже так припечатали.
Амелла, наблюдающая эту перепалку, смешливо подумала о том, что неизвестно ещё, кто станет "наседкой", когда родится ребенок. Будет ли это она сама? Или же грозный Зверь, пышущий теперь яростью от крошечного, шутливого выпада в сторону будущего наследника? Скорее всего, второе. Да. Скорее всего...
— Не рычи, — спокойно ответил Гранн, которого совсем не пугали ни вопли Дангорта, ни его огненные зрачки — Что завелся, словно торговка на базаре? Остарское кресло беспокоит? Ну так по моему разумению, тебя сажать в него ещё рано. Вот и придется мне. Я, как ты знаешь, бездетен. Наследников не имею, и два века прожить не надеюсь. Так что после моего ухода и унаследуешь... если в себя придешь. Не фыркай, будто мерин обосранный. Посади туда сейчас такого, как ты, дуболома, так ещё хуже будет, чем при твоем брате с его женушкой. Сгубишь Княжество, да и себя тоже. Учись пока, присматривайся, помогай мне. А там глядишь, и...
На этих словах старый Князь и Амелла переглянулись.
Заметив эти "переглядки", Дангорт было опять завелся на тему того, что...
— Тебе, Запредельный Князь Идиот просто завидно, вот и всё. Видимо, не смог ни одной бабы обрюхатить, посему и бесишься. Не так, что ли?
— Не так, Дейрил, — подавив смешки и заглушая хохот Гранна, мягко сказала нейра Дангорт — Не злись. Послушай лучше. Ведь правда же, всему учиться надо! И тебе, и мне.
И, переведя дыхание, добавила, погладив себя по уже округлившемуся животу:
— Всему учиться, муж мой. Растить сады и детей. Править! Жить.
И столько было уверенности, столько уюта и света, столько греющего, плавящего души тепла в этих словах, что оба Правителя, и нынешний, и будущий, замолчав, приняли их, как истину. Как данность.
— Ладно, — ухмылка, искривившая было губы Дангорта, тут же обратилась в улыбку. Тронула искалеченное лицо, делая его навсегда человеческим — Согласен, Мелли. Попробую.
— Другое дело, — покивал Гранн — Следующее. Через несколько дней мы едем в Коноритские Холмы, к Отшельникам. Амели, их Старший ответил мне на письмо. Николас Радонир на твою свадьбу отпущен быть не может. Видишь ли, законы Общины не позволяют послушникам покидать Обитель ни под каким предлогом.
— Да, — кивнула девушка — Ник писал мне, что вряд ли получится...
— Вы увидитесь, — прервал её Князь — После свадебного торжества. Как раз тогда и закончится срок "запрета на свидания" в Общине, и короткий визит будет возможен. Мы, я и Дангорт, отвезем тебя туда.
Каратель отрывисто кивнул, поймав обрадованный взгляд супруги.
— Ты ему всё таки сестра, Мелли, — подтвердил спокойно — Также, ты замужем и беременна. Так что, в твоем недолгом визите в общину святоши не углядели ничего преступного.
О том, что Старшего Отшельника пришлось долго умасливать, соблазнив таки бархатным кошелем, приятно пухлым и звенящим, оба Правителя благоразумно умолчали...
...Свадьба нейеров Дангорт оказалась подготовлена просто великолепно!
Так как все казенные процедуры были пройдены ими давным давно, оставалась только самая приятная часть.
Большой зал в Поместье Дангорт, когда — то так прельстивший Амеллу тогда ещё Радонир, теперь, наряженный лентами, цветами, пахнущий фруктовой водой и свежестью, восхитил ещё больше.
— Ох! — только и вымолвила нейра Дангорт, входя в распахнутые двери, полной грудью вдохнув ароматы праздника и зажмурив от наслаждения глаза — Дейрил...
— Нравится? — самодовольно вопросил Каратель, беря жену под локоть — Ну что? Потанцуем, Мелли?
Нейра Дангорт хихикнула:
— Это после такого — то ужина? Во мне сейчас пляшут два куска запеченной рыбы, картофельный пудинг, салаты, отвары и яблочные пироги... Да ещё и пузо! Ха — ха, давай. Пусть все над нами посмеются... В довершении всего, ты вообще не умеешь танцевать, Палач.
Однако же, пропустив мимо ушей явный хамский выпад и колкость, нейер Дангорт тяжело положил грубую ладонь на слегка расплывшуюся, прикрытую шелком просторного, скромного белого платья, талию супруги.
— Не умею, да, — прошептал, жарко опалив взглядом набухшие, зефирные груди, прячущиеся в робком декольте, украшенном мелким, серебристым жемчугом, и тут же быстро посмотрев в лицо Амеллы, покрасневшее от желания — Ммм, какая ты аппетитная... Ладно! Давай попробуем всё же.
...И, давя ногами обрывки вечернего теплого света, льющегося из открытых окон, тревожа его неумелыми, короткими шагами, они начали танцевать...
...почти не видя, а лишь ощущая добрые улыбки немногочисленных гостей, слуг, а также ветерок, играющий теперь лентами, да лепестками цветов, осыпавшими пол, принесший нежные ароматы зеленой травы и марилл, только только начавших распускаться в саду.
Эпилог
Некоторое время спустя
Нейра Дангорт поворочалась, поудобнее устраиваясь в глубоком кресле.
Пару раз щелкнув короткими спицами, тускло блеснувшими в свете камина, искоса глянула в настежь распахнутое окно. Оттуда смотрела ночь, душная, почти уже летняя, пахнущая цветами и влажной после короткой грозы травой.
С кухни донеслись теплые ароматы доходящих в печи медовых пряников.