— Да, я очень проголодалась, — ответила честно Варвара, хотя Мастер прекрасно вбил в нее два основных правила поведения с Книгочеем: быть вежливой и быть заботливой.
«Хоть мы и древние, но мы мужчины, нас можно соблазнить. Книгочея можно соблазнить лаской». — Слова Мастера, которые он сказал ей напоследок, намекая, что она обязана любым способом добиться его расположения.
Книгочей удовлетворенно кивнул и протянул руку. Варя вложила пальцы в ладонь и почувствовала, что рука у древнего теплая.
Будто у человека.
Очень обманчивое ощущение.
— А как мне называть вас?
Дух повел ее на первый этаж небольшого особняка.
— Меня зовут Эйш Вальду, Вара. И я твой господин. Я буду заниматься твоим обучением, взамен ты дашь мне клятву Невесты.
— Не понимаю. Простите, но я незнакома с таким ритуалом. Я должна выйти за вас замуж?
Эйш отпустил Варину руку и жестом указал на дверь, за которой оказалась уютная столовая. Отодвинул ей стул и сам сел рядом.
— Этот ритуал схож с человеческим браком. Мы связываем жизни друг друга, но есть и различия: ты больше никогда не сможешь вернуться к своей прежней жизни, а останешься подле меня до конца своих дней. Я же буду защищать тебя и оберегать, а также обучать. У тебя будет только одна семья — это я и мои слуги, Вара.
— И я не могу отказаться?
— Ты добровольно пошла на Круг, а значит, принимаешь любой исход аукциона. За бегство тебя могу легко убить или твою семью в Срединном мире. Ты ведь не сирота?
У Вари все сжалось внутри от боли, только она шла не от древнего, а была ее личной. Дух, что держал у себя ее семью, строго запретил говорить о своих близких.
«Ты скажешь ему, что сирота. Что теперь его дом — твой дом. Пусть Книгочей проникнется к тебе заботой, человек».
— Нет, я сирота. — Руки сами сжались в кулаки. Варя вздрогнула, когда теплая ладонь накрыла ее правую руку. Разглядеть глаза в этой черной маске было почти невозможно, но она все-таки уловила блеск радужки. Темно-серые, почти черные, как асфальт после майских ливней.
— Теперь твой дом здесь, виталис. — Эйш улыбнулся, но как-то грустно, почти искусственно.
Варя почувствовала его сомнение. Возможно, он видел что-то, а может быть и знал о ее родословной, но сделал вид, что принял ее слова за правду.
«Интересно, что он сделает со мной, когда узнает, зачем я согласилась на добровольную жертву?» — это вопрос не давал ей покоя с того самого момента, как Варя увидела того, кто станет для нее господином до конца ее дней. Хотя ее дни явно будут короткими: как только она найдет книгу, ее убьет либо дух, захвативший семью, либо Эйш за предательство. В этом отношении духи были намного мстительнее живых.
От раздумий Варю отвлек звон посуды, а вскоре она увидела прекрасную девушку в странной белоснежной хламиде, которую она искусно подпоясала таким же белоснежным поясом. В ее темных косах сверкали кристаллы и красиво виднелись маленькие цветки болиголова. Она несла две большие тарелки с вкусно пахнущей едой, но лицо ее при этом было надменно, а высоко вздернутый подбородок наводил на мысли, что она лишь оказывает услугу, ухаживая за сидящими. Одним четким жестом она поставила тарелки на стол и посмотрела на Эйша.
— Чай, мессир?
— Чуть позже, Бланш. И спасибо за ужин. К чаю подай, пожалуйста, пирог с яблоками и присоединись к нам. Я познакомлю тебя с моей невестой.
Девушка лишь слегка вздернула брови, разглядывая меня и молча удалилась на кухню.
— Она тоже дух? — спросила Варя у древнего, потому, как не смогла считать ауру у девушки. И это начинало пугать.
— Белая дама. Она часть моей свиты и помогает по хозяйству во всех моих жилищах, так что смело можешь обращаться к ней по любому вопросу.
Варя кивнула и решила расспросить поподробнее за чаем. Неужели это была та самая Белая дама из мифов старой Англии?!
Еда оказалась очень вкусной — девушка старалась угодить.
«Вот только кому?» — подумала Варя, доедая вкусное мясо в подливке, а вскоре пришла и вторая мысль — про невесту. Что именно Эйш вкладывал в это слово?
«Точно не то, что подразумевают люди».
Звякнули чашки, на столе уже появился ароматный пирог и старый латунный чайник. Варя хотела помочь, но девушка жестом остановила ее и сама все расставила, а потом села за стол с идеально прямой спиной. Варвара же сидела расслаблено, и от этого контраста ей стало неуютно. Девушка явно демонстрировала холодную неприязнь, тогда о каких смелых обращениях говорил Вальду? Да она же ее одним взглядом заморозит.