На последнем совете Варя вздрогнула и глянула на книгу, которая до этого показалась ей просто старым фолиантом. Она вгляделась в потертую обложку с большими буквами A. A., но книга была лишь книгой. Варя аккуратно провела по твердому переплету и вдруг буквы вытянулись, а на нее уставились две черные жемчужинки глаз, поблескивая в свете ламп. Она невольно наклонилась ближе, чтобы разглядеть странные глазки, но Эйш накрыл обложку ладонью.
— Лучше так не наклоняться, а то книга может усыпить, — спокойным голосом сказал дух.
— Это запертая душа? Или один из разновидностей брауни? — Несмотря на понимание всей опасности мира за Пеленой, Варя обожала изучать его представителей. Поэтому она так рвалась на Британские острова, где издревле фейри жили бок о бок с людьми.
— Скорее разумный манускрипт. Из-за огромной магической силы, вложенной в эти записи, книга приобрела нечто сродни души и оживила сама себя. Со старыми писаниями такое случается, — кивнул Эйш, но серьезно добавил: — Как и проклятья. Их могут накладывать сами создатели книги, так и ожившие книги, поэтому нельзя терять бдительность. Но со всеми способами защиты ты познакомишься на занятиях для помощников Книгочеев.
Варя удивленно посмотрела на древнего.
— Я думала, что обучать меня будешь ты?!
— Все верно, Вара, но как работать с книгами в библиосах учить тебя будет один из профессоров Ковена. Не переживай, со мной уже связались и сообщили, что как раз набралась небольшая группа новичков, в которой есть люди.
— Но… — мысли путались. Варя замолчала, стараясь уложить все в голове по полочкам. — Люди? С магическим даром?
— Кто-то да, а кто-то нет. Ты все узнаешь на месте. Не волнуйся, профессор Эрс все объяснит. А теперь иди отдыхать.
Эйш легонько провел по спине Вари, посылая теплую волну, и она сразу же почувствовала накатившую сонливость.
«Вот же коварный дух! Пытается усыпить меня».
— Спокойной ночи, — сказала с улыбкой и, крепко сжав книгу в руке, вышла из кабинета.
Не спалось. Варя крутилась, все больше заворачиваясь в одеяло, но заснуть не могла, будто чары Эйша перестали действовать в ее новой комнате. Лампу она не стала выключать, оставив по привычке немного света в комнате, как делала у отца, как превратила в ритуал в Петербурге. Самое смешное было в том, что она прекрасно знала — ночник не спасет от детей Пелены. Им не был страшен свет, как и свечи, наоборот, порой он манил сильнее теней и сумрака, но ей, как и любому человеку, было спокойнее со светом лампы. Как-то, когда она была еще школьницей младших классов, папа разрешил ей остаться на ночевку у школьной подруги. Илина… Иля… Так она ее звала. После той ночевки дружба их закончилась, а все потому, что Варя озвучила не таясь, как ей казалось, нужную информацию — «у тебя за домом в лесу живет спиридуш».
Маленькие существа, похожие на гномов, не причиняли вред людям без указа своего колдуна, но ведь Варя не знала добрый он или злой этот спиридуш, поэтому и рассказала Илине, что ей следует сделать утром. Девочка расплакалась и отказалась спать с Варей в одной комнате. Так ее единственная ночевка и закончилась: папа забирал ее домой поздно ночью. А спустя много лет, уже живя в Петербурге, Варя узнала, что Илину убили «какие-то сатанисты» в том самом лесу за их домом. Тогда она и получила второй жизненный урок: не бывает хороших и плохих детей Пелены, они такие, какие есть — изменчивые и непредсказуемые.
— Как и люди, — Варя недовольно договорила фразу, которую всегда повторяла при встрече с хорошими духами, чтобы не забывать. Всегда помнить о том, насколько они опасны. — Но сейчас-то что мне делать?!
Она не знала. Пока ни от Бланш, ни от Эйша она не чувствовала опасности или злого умысла, лишь искреннюю заботу и дружелюбие, будто ее действительно давно ждали. Но надолго ли продлится эта идиллия?
— Хотя какая тебе разница, Варежка, если древний спасет твою семью, — закрыв глаза выговорила сама себе Варя за подозрения и покачала головой. Эйш Вальду прекрасно чувствовал ее решимость, ее молчаливое согласие на любую его просьбу только ради одного — вызволения ее родных из лап Алукарда. Надо же, сам Алукард, древний вампир. Удивительно! Хотя ей ли удивляться сказкам?!
Она сделает все, что попросит Книгочей.
Отданная ей книга стояла в книжном шкафу, но даже с постели Варя видела, как старый фолиант рассматривает ее комнату, будто животное.