Это видел и Эйш, поэтому спокойно сказал:
— Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление моей семьи.
— Я тоже твоя семья, кусок тернового дерьма, — выплюнул Эйре, а потом расхохотался. — Ты серьезно собираешься драться со мной за это? — Он тыкнул рукой на Арелия и Варю, окончательно поставив крест на возможном мирном урегулировании. Эйш скрипнул зубами, выдохнул и низким голосом повторил:
— Дуэль. Завтра на закате.
После инцидента никто не смог уснуть. Мастер Тот и Эйш ушли в библиотеку, Эйре напивался в гостиной, где его оставили под присмотром Пауса. Оборотня-вулвера принц быстро раскусил, но промолчал, а потом совсем начал игнорировать, наливая себе новые и новые порции горячительного.
— Добро же только переводит, — бурчала Бланш на кухне, куда они с Варей и ушли, решив выпить горячий чай. Арелия уложили в постель и напоили успокоительной настойкой, чтобы он быстрее набрался сил. — Они же не пьянеют, так, легкий отголосок. Изувер королевский, — прошипела последние слова Бланш и шлепнула со злостью губку в раковину. Варя помогала протирать полотенцем вымытую посуду, но увидев, что Бланш в таком раздрае, сразу отложила дела и усадила подругу за стол.
Чай уже заварился под вязаным колпаком, напитался густым ароматом.
— Эйш так это не оставит. Никто издеваться над Арелием не даст. Не переживай.
Бланш всхлипнула и утерла кружевным платком глаза.
— А если он еще какую пакость задумает? Это ж надо, так жестоко выпивать силы, а ведь мальчик полуэльф, он и восстанавливается лучше. Удобно устроился! Только ведь не нужно это ему, как и нашему мессиру. Древние умеют черпать энергию отовсюду. Страшно представить, попади ты ему в руки!
Варя на этих словах передернулась. Она уже давно поняла, как же ей повезло с Эйшем и его заботливой любовью. Щеки от этих мыслей покрылись румянцем смущения и, чтобы скрыть эмоции, она принялась разливать чай.
— Не переживай, все наладится, — повторила она успокаивающие слова, хотя у самой на душе все было не так спокойно.
Днем трое древних ушли на встречу с Советом, где им предстояло сообщить об инциденте. Эйре ни с кем не говорил, но и извиняться за свой поступок не собирался. Варя нечаянно увидела, как он стоял около двери, где спал его ученик, но не вошел. Она еще надеялась, что к вечеру все уляжется и стороны договорятся, но близился вечер и на закатном горизонте маячила дуэль.
Когда солнце опустилось до середины неба, на кухне появился Мастер Тот, а за ним и Паус в человеческом обличье.
— Нам пора, — сказал он сухо, явно пряча все эмоции.
— А Эйш? — спросила Варя.
— Он уже на дуэльной арене. Поторопимся.
После его скупых фраз Варя совсем занервничала, хотя весь день держалась. Она не сразу смогла надеть пальто, да и шнурки на ботинках завязались с третьего раза. Такое же волнение охватило и Бланш, она видела, как та мнет свой большой шарф. Но никто из них и слова не сказал, ведь произнеси хоть звук и совсем накроет страхом за Эйша. Откуда только взялся?!
Мастер Тот переместил их на открытую равнину, всю заснеженную и безлюдную. Ветер трепал их яркие шарфы и длинные накидки двух древних — Мастер Тот был в привычной человеческой одежде. На Эйше был черный плащ, укрывавший его с ног до головы. Черная терновая корона на белых волосах выглядела зловеще, а черная полированная маска из дерева закрывала все лицо. Варя не видела этой новой маски, как и таких одеяний Эйша. Вчера он был таким домашним и ласковым, а сейчас в этом холодном ноябре Эйш превратился в Мастера Вальду, древнего духа, который обладал смертельной силой.
Бланш подхватила Варю под руку и прижалась к ней.
— Всегда не по себе, когда вижу мессира в парадном одеянии. Принц на фоне нашего господина выглядит сопляком, хотя по возрасту они близки. Вон смотри, как он весь подобрался, а глаза метают молнии.
— Потому что он выглядит устрашающе. — Варя поежилась и прильнула к Бланш.
— От него веет смертью, — вдруг сказал Паус, встав с ними рядом.
— Тьфу на тебя, — шикнула на него Бланш.
Паус по-кошачьи фыркнул и ответил:
— Будто я вру. Я же чувствую тьму от господина. Вы ведь не знаете его прошлого, он может быть кем угодно.
— Все, прекращай, вредный кот. Итак нервы все натянуты. Лучше поддержим мессира.
— А я что, не поддерживаю? — обиделся Паус.
— Вот и поддержи, — назидательно ответила Бланш, а Варя притянула Пауса к себе, подхватив его под руку с другого бока. Мастер Тот не подошел к ним, а стоял чуть поодаль и смотрел на дуэлянтов напряженным взглядом, отчего вся атмосфера становилась еще тяжелее.