Варя смочила полотенце в лавандовой воде и протерла бледное лицо Эйша. Он спал уже больше сорока дней. Колесо Года снова повернулось, переходя на Йоль. Зима уложила на холмы белоснежный шелк, заморозила окна, покрыв их тонким кружевным узором, но в их Убежище было хорошо натоплено. Можно было скинуть вязаную кофту, но холод будто проник до самых костей, и Варя постоянно куталась в кардиган Эйша.
Бланш сначала уговаривала Варю ложиться спать и вовремя обедать, но спустя пару недель она перестала и лишь подпихивала подносы с едой, когда Варя не спускалась вниз целый день. Сменить себя у кровати древнего она тоже не позволяла, не желая оставлять Эйша одного. Варя не могла поверить, что в тот злосчастный день Эйре вытащил из колодца лишь тело ее Эйша.
Без души.
Она осталась за Пеленой.
Слезы так и встали в ее глазах, когда холодная рука Эйша безжизненно упала и повисла плетью. Только слова Мастера Тота смогли привести ее обратно в чувства и не выцарапать глаза этому эльфу-ворону! А теперь она не отходила от его постели.
В дверь тихо постучались и сразу же в проем заглянул Мастер Тот.
— Вара, ты себя так загонишь, — вздохнул с грустью древний и остановил свой взгляд на лежащем Эйше. Варя не знала, что сейчас проносится в голове у старого учителя, но вот глаза, полные грусти и совсем темного беспросветного смирения, пугали ее намного сильнее. Неужели Эйша вот так отпустили? Почти похоронили саму попытку вернуть его душу обратно?
— Я верю, что мои чувства помогут найти ему дорогу домой, — сдержав слезы, сказала Варя и взяла Эйша за холодную руку.
Мастер Тот вошел в комнату и подошел к кровати, всматриваясь в такие безмятежные черты лица своего ученика.
— В древности душу из подземного мира можно было вернуть с помощью Звездного фонаря. Путешествие слишком опасно, и я никогда не отпустил бы тебя, будь на то моя воля, Вара. Но это решение не за мной.
Он смотрел внимательно. Ждал ее ответа.
Варя снова перевела взгляд на Эйша, сжала его руку и прижала ее к своей щеке.
— Я верну его.
Свет фонаря мерцал между стволами черных деревьев запретного леса. Темно-синий плащ мерцал, как крылышки бабочек Морфо, что проявились легкими рисунком на плотной ткани. Он защищал от холода, но не укрывал от страха.
Варя боялась ошибиться, не найти проход в Аннун. Что она будет делать, если не сможет вернуть душу Эйша? Как она будет жить без него?!
— Не смей сомневаться! — прошептала она, ругаясь на себя. — Все будет хорошо!
Огонек Звездного фонаря вспыхнул ярче, разгоняя надвигающиеся тени. Варя сжала брошь с бирюзой, которой Мастер Тот застегнул ее плащ, и ускорила шаг. Помимо ее слабой человеческой ауры, против нее было и время — замешкается на Переходе и застрянет в этом древнем лесу навечно.
— Варья, мы не можем идти дальше с тобой. Береги себя и будь осторожна! Хорошо? — сказал Хорн.
— Хорошо, — ответила Варя и улыбнулась краешками губ. В ее спокойствие никто из ребят не поверил.
— Это не шутки, — сердито высказался Зейд. — Вампиры не прощают за нарушение границ их имений. Ты обязана быть крайне осторожна и тактична. И я повторюсь: твоя затея — глупость! Никто из древних не будет помогать тебе.
— Зейд, прав, — вмешался Арелий. Он закрыл часть лица волосами. Именно ту часть, по которой его ударил Эйре в порыве злости. Как же Варе хотелось выдернуть руки у этого принца-засранца! Но сейчас не время было поддаваться своим эмоциям.
— Я постараюсь договориться с вампирами. В конце концов, Трансильвания тоже моя родина.
Впереди показался свод из черных ветвей двух огромных деревьев. Варя приподняла фонарик выше, чтобы разглядеть древнюю вязь заклинаний и зашептала заученные слова. Свет от Звездного фонаря разгорелся ярче, почти обжег глаза и проявил золотые руны на ветвях. Они зашипели, эльфийская пыльца осыпалась на землю, и все пришло в движение: ветви переплелись сильнее, создавая настоящий круг, замерцала древняя магия и проход выплеснулся на Варю яркими брызгами волшебного эфира. Она лишь успела прикрыть лицо и прижать к себе фонарь, прячась от сильного порыва ветра. Из магического прохода послышался тихий гул, ветви замерли, прекратив свое вращение и будто закаменели, образуя прочную арку прохода.
— Не думай. Иди вперед, — прошептала себе под нос Варя и шагнула в портал.
Вили весь искрутился, пытаясь рассмотреть все амулеты, что вытаскивал из своих тайных шкатулок Мастер Тот. Варя же следила только за спящим Эйшем. В очередной попытке как-то улучшить ауру его комнаты, они перетащили дракончика ближе к его кровати, но это не возымело никакого результата.