Прерывая тарахтение консьержки, Кирилл рассыпался в благодарностях. Обмазав ее в сиропе с ног до головы, он бархатным голосом выразил надежду на то, что о его возвращении домой никто не узнает, и ловким движением. сунул что-то в окошко. Мне показалось, что это была небольшая зеленоватая бумажка.
- Будем надеяться, - сказал Кирилл, - что пожертвования моих доброжелателей были не такими щедрыми, как мое.
- Ты про что?
- Ты меня удивляешь, подруга. Для детектива ты что-то чересчур наивна. Уверен, что и отец, и любопытный дяденька захотели улучшить материальное положение нашей дорогой Раисы Степановны в обмен на пустяковую услугу.
- Она должна позвонить им, когда ты придешь? - догадалась я.
- Вот именно. Но я надеюсь, что она этого не сделает. Во-первых, я для нее, в отличие от них, постоянный источник дохода. Во-вторых, надеюсь, что я оказался щедрее. А в-третьих... Хотя неважно...
- И все-таки? - полюбопытствовала я.
- Обаяние - это страшная сила! - ответил Кирилл, сверкнув глазами.
- Неужели? - насмешливо протянула я.
- Сейчас тебе представится возможность убедиться в этом на собственном опыте. - Кирилл нежно приобнял меня за плечи. В ту же секунду я поняла, что влипла.
- Может, тебе стоит все-таки послушаться отца? - осторожно сказала я, пока Кирилл открывал ключом дверь своей квартиры. - И потом, не слишком ли хлопотливо - прятаться не только от убийц, но и от тех, кто собирается тебя спасти?
Кирилл распахнул дверь и сделал приглашающий жест.
Я поняла, что ответа не будет, и молча вошла в квартиру.
Однако ответ я все-таки получила.
- Пожалуй, ты права. - Кирилл провел меня в просторную комнату, служившую одновременно столовой и кухней. - Но у меня осталось еще одно маленькое дельце, в которое мне не хочется никого посвящать. Разберусь с ним -и явлюсь с повинной.
- И когда же это случится?
- Да завтра, ближе к полудню.
Кирилл усадил меня на длинный угловой диван и, присев рядом, сжал мои руки в своих:
- Я могу на тебя рассчитывать? Ты ведь меня не выдашь?
- За кого ты меня принимаешь?! - возмутилась я. - Ты что, думаешь, что я...
Тут-то он меня и поцеловал. Настолько неожиданно, что я не смогла бы сопротивляться, даже если бы и хотела. А через несколько секунд уже рылся в холодильнике, сопровождая этот увлекательный процесс понятными только ему одному комментариями. А я ошеломленно хлопала ресницами и недоумевала, как это я могла так оплошать: ведь не секрет, что в большинстве случаев любая женщина может предсказать предстоящий поцелуй как минимум за пять минут до его наступления, и только редкостную разиню это приятное событие может застать врасплох.
Пока Кирилл доставал из холодильника и выкладывал на стол разнообразную снедь, я рассеянно смотрела на пол - кафель, плавно переходящий в паркет на незримой границе между территорией, предназначенной для приготовления пищи, и территорией, предназначенной для ее поглощения, - и сочиняла предлог, который позволил бы мне без лишнего промедления покинуть это гостеприимное жилище.
Разглядывая постеры на стенах, иллюстрирующие пристрастия хозяина квартиры, - скачущие во весь опор лошади, брызги пота и кровавой слюны, летящие из-под бьющей в челюсть боксерской перчатки, свирепо оскалившийся самурай с взлетевшим над головой мечом, капли воды на спине обнаженной девушки, заходящей в воду, - я размышляла. Конечно, Кирилл мне нравился ужасно, я бы даже сказала - до неприличия. Но, во-первых, это совсем не значило, что я в него влюблена; детские чувства в пионерлагере не в счет, тогда я влюблялась каждую неделю, каждый раз совершенно безнадежно, поскольку объекты пылкой страсти всегда оказывались либо абсолютно недосягаемы, либо чарующе глупы - взять того же Кирилла, например. А во-вторых, к своему большому изумлению, я вдруг обнаружила, что скучаю по Себастьяну и готова отдать все на свете за то, чтобы он оказался сейчас рядом со мной.
Из задумчивости меня вывел голос Кирилла:
-- Рыжая, а ты что сидишь, как неродная? Ждешь, когда я все подам тебе на блюдечке с голубой каемочкой? Очень напрасно, потому то мы не можем ждать милостей от природы. Вот тебе ножик, вот тебе доска. Действуй!
Проклиная все на свете, я принялась ожесточенно нарезать тоненькими лепестками сырокопченую колбасу, пока Кирилл делал то же самое с сыром. Мысль о том, что сыр как более мягкий продукт Кирилл мог бы уступить мне, посетила меня слишком поздно - когда ломтики уже были затейливо выложены на прозрачную синюю тарелку.
- Слушай, а ты правду сказал отцу про крестик? - вдруг спросила я.
Нож дернулся в руке Кирилла и впился ему в палец. Вскрикнув и чертыхнувшись, он бросился к мойке, оставляя за собой дорожку из кровавых капель.
- Что за дурацкая манера - задавать вопросы под руку! - сердито воскликнул он. - Я чуть палец себе не отхватил и все вокруг загадил. Ты посмотри - ветчина вся в крови!
Придя в ужас от вида стекающей с его пальца ярко-красной воды, я забормотала какие-то извинения и оправдания, но Кирилл только махнул здоровой рукой:
- Да что с тебя взять! Иди лучше в коридор, там, в шкафу, в верхнем ящике найди пластырь. И перекись водорода, если она там есть, конечно.
Когда кровь была остановлена, палец благополучно заклеен, а кровь с пола, стола и ветчины моими стараниями удалена, Кирилл сказал:
- Думай обо мне что хочешь, но все эти стрессы меня довели. Мне нужно выпить.
- Пожалуй, - задумчиво ответила я, - мне тоже.
Несмотря на обильную закуску, захмелели мы довольно быстро. Давнее пионерское лето на берегу Черного моря ожило перед нашими глазами, и нас закачало на волнах воспоминаний. От полноты чувств пихая друг друга локтями и нетерпеливо перебивая, мы говорили без умолку: о цветочной клумбе, ограбленной Кириллом в честь моего дня рождения, о щенках во дворе столовой, которых мы ходили кормить после обеда, о подаренном мне игрушечном пистолете, о моем позорном опоздании на торжественную линейку, о драке Кирилла с парнем из первого отряда, пригласившим меня танцевать на дискотеке, о зеленых персиках, которые хрустели, как огурцы... Стало смеркаться, заметно потемнело, и Кирилл зажег два изящных торшера по углам комнаты, отчего атмосфера в ней приобрела дополнительную интимность. Впрочем, меня это уже не слишком волновало, тем более что в мою не слишком трезвую голову внезапно вернулась ускользнувшая, было, мысль.
- Слушай! - оживленно воскликнула я. - Ты же так ничего и не сказал мне про крестик?
- Какой еще крестик? - слегка запинаясь, удивился Кирилл - выпил он гораздо больше меня, и это было заметно.
- Ну, тот, который якобы был зажат у тебя в кулаке! Когда тебя из озера выловили!
Кирилл на минуту задумался, туповато уставившись на меня.
- И что я должен тебе рассказать? - наконец произнес он.
- Действительно ли он был у тебя в кулаке, и если да, то как он туда попал? - чрезвычайно гордясь собой,вопросила я.
- Нет! - признался Кирилл, водя головой из стороны в сторону. - Он был не в кулаке. Он был у меняв плавках! И как он туда попал, я понятия не имею!
- Я тебя серьезно спрашиваю! - обиделась я.
- А я тебе серьезно отвечаю - не приставай ты ко мне со всякими глупостями! И вообще, не женское это дело - вести следствие.
- Что-о?! - оскорбилась я. - Да ты, оказывается, этот... как его... Обскурант!
- Это тебя в университете научили так ругаться? Правильно, я всегда говорил - нечего женщинам делать в университете!