— Но я не вижу перед собой ее, — вкрадчиво произнес Влад. — Ты кажешься мне весьма разумной. Одного взгляда в твои прекрасные глазки, — он протянул руку, коснулся ее щеки, его большой палец провел по раскрасневшимся губам девушки так вкрадчиво и медленно, что это больше походило на интимную ласку, полную желания, чем на оскорбительный жест, который дарят предателям, — достаточно, чтобы понять: ты никогда безумной не была.
Даже теперь прикосновение к этим прекрасным, но лживым губам показалось Владу самым желанным, самым прекрасным ощущением на свете. Большого труда ему стоило не показать девушке, что он хочет еще и еще касаться ее, склониться над нею ниже, рассматривая ее невероятно красивые глаза, любоваться ее юной прелестью и дышать одним с нею воздухом. Какая ирония!..
От гнева щеки девушки запылали, она дерзко отстранилась, не позволяя больше Королю касаться себя.
— Вы сами все испортили! — яростно выкрикнула девушка, сжимая кулачки. Ее вид — боевой и очень трогательный, — позабавил Влада, ее готовность драться и идти до конца невольно понравились ему. Надо же! Полчаса назад эта крошечная девушка была девственницей; полчаса назад она дрожала от страха в его руках, а сейчас готова кинуться с кулаками…
— Вы сами могли бы догадаться, — продолжала меж тем она, — ведь это был первый ваш вопрос, обращенный ко мне: почему ты не умерла?
— Что? — переспросил Влад, сбитый с толку.
О том, что он пытался избавиться от невесты, он как-то позабыл, это выпало из его головы, и, скорее всего потому, что невеста с первого же взгляда пришлась ему по вкусу. В глубине души, увидев предназначенную ему девушку, он даже испытал облегчение оттого, что убийство не удалось, и списывал все на невероятную, неведомую ему силу магической девы. Как вдруг преступление, которое он совершил и о котором благополучно позабыл, вскрылось и настигло его, заставив дрогнуть и оторопеть.
— Изабель, — со слезами, звенящими в ее голосе, выкрикнула девушка, — моя несчастная маленькая сестра, Седьмая Дочь, безумная Изабель умерла! Вы убили ее! Вы признались мне в этом, едва переступив порог этой комнаты! Вы нашептывали мне это с ненавистью, спрашивая, почему я ослушалась вашего приказа и не умерла! Но она умерла! Она легла в ванную, полную холодной воды, и покорно захлебнулась там — ровно так, как вы ей велели это сделать!
В голосе ее послышалась такая боль и такое отвращение, что Влад понял — девушка честна с ним. Забывшись в любви, утонувшая в ласках, она позабыла, что он — убийца; но сейчас воспоминание об этом больно резануло ее душу, и она содрогалась от омерзения, которое испытывала к нему — и к себе, за минутную слабость, за то, что с такой нескрываемой страстью отдавалась тому, кто хладнокровно убил ее маленькую беззащитную сестру. По щеке девушки быстро пробежала слеза, прочертив блестящую дорожку, она едва не разревелась в голос, мысль об утрате рвала в клочья ее душу, и она стояла перед Владом, дрожа от боли, которую он причинил ей.
— И потому ты решила лечь под меня, чтобы воспользоваться моментом и стать королевой вместо нее? — ядовито спросил Влад, изо всех сил пытаясь не замечать, какие муки причиняют ей его безжалостные, полные презрения слова, и девушка от гнева даже топнула ногой, позабавив его еще больше.
— Да как вы смеете! — выпалила она, багровея до корней волос.
— Для девственницы это действительно очень смелый и дерзкий поступок, — поддакнул Влад, и девушка закрыла руками пылающее лицо.
— Нет, нет, нет! — выкрикнула она в отчаянии. — Я никогда не посмела бы обмануть вас… и никогда не осмелилась бы занять ее место, но…
— Но ты его заняла, — с нехорошим прищуром заметил Влад. — Что ты скажешь на это? Очередную ложь? Как интересно послушать.
— Я не знала, что это вы сделали, — шепнула девушка, захлебываясь рыданиями. — Не знала, что такова была ваша воля — лишить жизни ту, что итак не жила и не ведала радости
— Не смей взывать к моей жалости. У тебя все равно ничего не выйдет, — холодно проговорил Влад, и девушка снова топнула ногой, горячась. — Ответь на мой вопрос. Как вышло, что ты легла со мной в постель?
— Взывать к жалости?! — выкрикнула она с горечью. — У меня нет заблуждений по поводу вас и того, что вы из себя представляете! Вы — жестокий монстр, у вас нет сердца ничего человеческого! Бесполезно взывать к тому, кто глух!