Следующая на очереди остановка - ювелирный салон.
Надеюсь, хоть здесь меня не разочаруют - и мой подарок для Черной королевы готов. Не терпится надеть его на мою пришпиленную ар’сани и посмотреть, как прекрасные глаза в прорезях маски наполнятся слезами отчаяния.
— Все, как вы заказывали, - стелется передо мной ювелир.
Понятия не имею, сколько ему лет, но выглядит он так, будто своими глазами видел Первую луну и принимал роды у первой лунной женщины. Я бы в жизни к нему не обратился, потому что старикашка выглядит подслеповатым и слабым, но его рекомендовали, как мастера своего дела и человека не болтливого, а это именно то, что нужно. Я не собираюсь предавать широкой огласке свои планы по укрощению строптивой Авроры, и тем более мне не нужно, чтобы во внешнем мире остались зацепки, которые смогут связать меня с ней. Всему свое время, в том числе и срыву покровов.
Мой заказ - великолепная маска, выполненная в форме бабочки, величественно лежит на бархатной подушке и в направленном свете каждый лунный кристалл играет бесконечным множеством искр. Матери всегда нравились эти камни. Помню, когда был маленьким, она рассказывала, что лунные кристаллы - это кусочки месяца, которые, вобрав свет миллионов звезд, стали слишком тяжелыми и сорвались со своих нитей. Тогда мне хотелось в это верить, но теперь я знаю, что это просто баснословно дорогие стекляшки, которые мечтает получить любая женщина. Что ж, если так посудить, то я приготовил Черной королеве королевский подарок.
Провожу пальцами по тонким линиям прорезей - и в груди растекается боль, стоит представить, как она будет смотреть на меня сквозь них. Смотреть - и молить о пощаде. Я знаю, что будет потом. Аврора пройдет через очищение страданием к осознанию и принятию, что не хочет уходить. Она - моя уникальная бабочка, Князь тьмы[1]. И подобно этой бабочке превратится из уродливой гусеницы в божественно прекрасное создание. Правда, ее жизнь будет такой же короткой.
— Великолепно, - выдыхаю я, стараясь игнорировать огненную бурю за ребрами. Я знаю, что мне нельзя так нервничать, что сердце не любит таких вспышек адреналина, но ничего не могу поделать. Одна мысль о том, что совсем скоро случиться то, к чему я готовился столько лет, разъедает любые попытки быть терпеливым и сдержанным.
Ювелир довольно хмыкает и ведет меня дальше, чтобы показать и второй заказ. И я знаю, что он меня тоже не разочарует.
Уже на выходе, когда я, довольный результатом, отдаю вторую часть денег - на эту сумму можно было бы год кормить какую-нибудь страну третьего мира - натыкаюсь на человека, которого меньше всего хотел бы видеть.
Нана Шереметьева.
Она, как всегда, улыбается и выглядит еще более хрупкой, чем я ее помню. Светлые волосы без укладки лежат на плечах крупными локонами, а на пальце сверкает кольцо из лунных кристаллов, выложенных в форме экзотического цветка. Я знаю, что ее богатей-муж может позволить себе скупить весь салон вместе с хозяином и расходным материалом, и это немного злит, хоть меня тоже нельзя назвать бедняком.
Но самое поганое то, что они не должны меня видеть.
Я стараюсь отвернуться так сильно, как это возможно, чтобы не выглядеть смешным или паралитиком. Практически прижимаюсь к противоположной стене и потихоньку проскальзываю к машине, а в голове пульсирует ее голос из прошлого: «Не плачь, хочешь, я буду с тобой дружить?»
Милая чудесная Нана с огромным теплым сердцем.
Ненавижу себя за то, что не смог ее полюбить. И ее мужа ненавижу за то, что он и пальца ее не стоит.
Нана - не Аврора. Если она меня увидит, то как минимум вспомнит знакомые черты. Это аксиома, которая не требует доказательств. И поэтому я должен немедленно уносить ноги.
Она стоит у порога, болтает по телефону и оглядывается на мужа, который отдает какие-то указания охране. Мне никак не пройти мимо незамеченным, но я буду верить, что боги, раз уж они дали мне Аврору, не сыграют со мной злую шутку.
Остается всего пара шагов… но в этот момент Нана охает - и телефон из ее рук стремительно летит на землю. Еще мгновение - и дорогущий девайс плюхнется прямо в грязную лужу. Рефлексы сильнее меня и быстрее инстинктов, поэтому я ловлю телефон практически у самой земли и, сидя на корточках, передаю его девушке, которая когда-то давно стала моим лучом света.
— Боги, спасибо вам! - щебечет это солнечное создание, и я невольно улыбаюсь в ответ, оттаиваю, как сосулька в теплую погоду.
— Ерунда, - только и могу сказать я. Поднимаюсь, пячусь к машине, стараясь не придавать значения ее любопытному взгляду.