В голове пронеслось язвительное замечание, что воспитанный мужчина не станет садиться, пока женщина стоит. Осмотрительно прикусила язык. Я не в Питере и понятия не имею, как воспитывали этого мужчину. Хотя могу вспомнить историю и предположить. В нашем мире правители всегда садились первыми, а их подданные только по высочайшему соизволению. Независимо от пола.
Заговаривали они тоже по велению владык, поэтому я молча ждала, пока он начнет беседу. Он не спешил. Пристально смотрел на меня, как следователь на допросе. А я опять вспомнила его обнаженным на смотровой площадке.
Вспыхнула и опустила глаза.
Вдруг и он видел меня в таком виде? Кто-то же раздел меня, я проснулась в одном белье. Вряд ли он сам, но ничто не мешало ему наблюдать за этим процессом… Впрочем, что-то я развоображалась. У правителя полно забот посерьезнее, чем любоваться голыми попаданками. Вряд ли ему тут голых женщин не хватает. У королей обычно отбою от них нет.
Да и вообще, по нему не скажешь, что он во мне видит женщину. Смотрит как на инструмент – примеряет, с какой стороны взяться, как эффективнее применить.
– Ты выглядишь по-другому, – констатировал он. – Вчера я видел в твоем лице больше хитрости и самоуверенности. Как будто ты надеялась обвести меня вокруг пальца. А теперь эту надежду потеряла.
Меня как молотком ударило. Чего я от него не ждала, так это проницательности. Я ведь и правда думала, как подыграть маньяку-ролевику или звезде реалити-шоу.
– Я думала, это съемки, – призналась я. – Или игра. Что все не по-настоящему. Этот мир, драконы, магия…
– Дэнерин убедил тебя, что все настоящее?
– О да! Настолько, что я полетела вниз головой.
– Мой недосмотр, – отрывисто сказал он. – Больше этого не повторится. Я не допущу риска для твоей жизни.
– Спасибо… То есть не выпустите отсюда. Поэтому на окнах появились решетки?
– Поэтому. Без надлежащего надзора – не выпущу.
Даже так.
– И какой надзор надлежащий?
– Мой и моих доверенных людей.
– Дэнерин в их число не войдет?
На миг в янтарных глазах вспыхнул отсвет ярости, которую я видела на площадке. Но он тут же пригасил его.
– Угадала.
– Кем он вам приходится? Почему вы так его не любите?
– Не лезь не в свое дело, – отрезал сухо.
Вот, значит, как… Ладно. Не больно-то и хотелось. Что это я, действительно, любопытничаю. Лучше спрошу о том, что по-настоящему важно.
– Вы отпустите меня домой? В мой мир? Когда я сделаю то, зачем вы меня похитили.
Он прищурился.
– Ты хочешь туда вернуться?
Вопрос озадачил. Разве ответ не очевиден?
Ральдарин продолжал:
– Твой мир – крайне неприятное место. Ты видела не так много мест Коэлина. Всего лишь долину близ моего замка. Но разве она не прекраснее этого… города?
Еще как прекраснее! Когда летишь вниз головой. Вслух я сказала:
– Там мой дом. Человек всегда хочет вернуться в привычное окружение. В нашем мире не только города. Есть и леса, и горы, и океаны…
Владыка хмыкнул.
– Леса, которые вы вырубаете под корень. Океаны, которые оскверняете смертоносной субстанцией под названием нефть. Она вам дороже, чем чистота природы. Вы изуродовали свой мир.
– Ничего подобного! – возразила я с неожиданной для себя пылкостью. – Города тоже могут быть красивыми. Питер считается одним из красивейших городов мира.
– Тот город, где ты жила? – фыркнул Владыка. – С непроглядной серостью и толпами людишек, бегущих по улицам, как муравьи по своим муравьиным ходам? Если это красивейший город, насколько убоги остальные?
Я открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. Какой смысл доказывать что-то этому снобу? Пусть остается при своем.
– Хорошо. Пусть будет убогий город, убогий мир. Я тоже просто-напросто убогая человечка, не более того. Может, вы отпустите меня на мою убогую планетку, а сами останетесь тут, в вашем прекрасном Коэлине? Зачем я вам, такая убогая, нужна?
От моей дерзости он чуть не поперхнулся. В первый миг появилось чувство торжества – я уделала его! А следом возник страх. Он всесилен, а я ничтожество. В полной зависимости от него. Как он расквитается со мной за то, что уделала?
У Владыки оказалось колоссальное самообладание. Он не наорал на меня, не придушил, не обернулся ящером и не обдал огненным дыханием. Промолвил невозмутимо, будто скушал мою иронию не подавившись:
– На твой вопрос я начну искать ответ уже сегодня. Следуй за мной.
Холодный, непререкаемый тон. Ральдарин повернулся и вышел из моей комнаты. Я не стала капризничать и молча подчинилась приказу. Мы пошли к той же лестнице, по которой вчера меня вел Дэнерин. Начали подниматься. Сердце защемило в тревожном предчувствии.