Ох уж эта человеческая хрупкость и слабость! Дракон летел весь день и полночи, покрыл расстояние больше тысячи миль – и был готов ночь напролет предаваться любовным утехам с женщиной. А она утомилась, сидя у него на спине, не двигая ни одним мускулом, кроме извилин в мозгу, что отвечали за любопытство и беспокойство. Эта часть тела у человечек работала безостановочно.
Ральдарин позвал Дельдру, приказал раздеть Ирину и уложить в постель. Сам не решился. Боялся не сдержать себя, прикоснувшись к ее обнаженной коже.
Ее одежда – плотная, закрытая, но притом соблазнительно облегающая – дразнила его. Хотелось сорвать ее, распластать на полу стройное тело, овладеть и пригвоздить его собой…
А к вожделению, такому понятному и безопасному, примешивалась тревожная нотка нежности. Пугая Ральдарина, лишая уверенности.
Нежность неведома Кристальным Драконам. Страсть и обладание – их врожденные качества. С ними азрайлы рождаются и живут. Но нежность… Драконы признавали ее лишь в одном случае: у матери к младенцу-несмышленышу.
Беззащитные драконята, неспособные защитить себя, нуждаются в материнской нежности и заботе. Взрослый мужчина – воин и правитель – не имеет права на такое чувство. Оно размягчит и сделает слабым. Лишит твердости и опоры, уверенности в своих суровых, безжалостных поступках.
Ральдарин вызвал к себе трех шеами и двух дракониц. Заставляя женщин играть друг с другом, по очереди ублажать его, он пытался забыть пугающую, опасную нежность к иномирной пришелице. А утром решил воспитать ее так, как в Азрайлене воспитывали всех. Нерадивых слуг, шкодливых ребятишек, провинившихся жен.
Порка отучит ее дергаться по пустякам. Она должна усвоить, что его слова, его приказы, его воля – отныне центр ее существования. Отклонится хоть на ноготь – последует наказание. А заодно вытравит неуместную нежность из собственного сердца. Будет с ней безжалостно строгим, как положено Владыке Драконов.
Но Ирина с таким пылом принялась отстаивать свою правоту, так горячо и страстно убеждала не трогать ее… Ральдарин не принял всерьез ни единого слова. И все равно отступил.
Что-то промелькнуло в глазах человечки, когда Дельдра коснулась ее одежды. Что-то по-человечески хрупкое и трепетное – и в то же время непреклонное. Ральдарин понял, что сломает это, если сейчас доведет дело до конца. Высечет ее при двух слугах.
Она и правда была другой. Непохожей ни на кого в Коэлине. Он вспомнил, как не раз сек его самого родной отец. И как он принимал удары, стиснув зубы, стараясь не издать ни звука. Потому что каждый крик, каждый стон – плюс еще один удар.
Каждый слуга в его замке знал это правило. Все принимали наказание молча, демонстрируя хозяину покорность и подчинение. А Ирина… она слишком чужда его порядкам. Он отступил, чтобы не ломать ее. И себя – хотя в этом не желал себе сознаваться. Он никогда не простил бы себе, если бы холодное железо, сверкнувшее в ее глазах при твердом «нет», осталось бы там навсегда. Если бы она после этого всегда смотрела на него таким взглядом.
Потому он ушел. Но он вернется. Днем его ждут дела, встречи и распоряжения, которые вчера пришлось отменить из-за полета к Умайлен. Среди всех дел нужно отправить гонца к кельми. Пусть пришлют другую Видящую. Может, она увидит предназначение Ирины четко и внятно, в отличие от Элайсси.
А к Ирине он придет в ночь, разобравшись с делами. Один. Без плети и без слуг. И на этот раз возьмет то, что не дает ему покоя. Он не станет слушать ни мольбы, ни наивные аргументы. Просто возьмет свое.
Ральдарин и Кори ушли, а я велела Дельдре возобновить экскурсию по замку. Мы начали ее позавчера, но Дэнерин помешал. Любопытно, где он сейчас? Я спросила об этом Дельдру.
– Не могу сказать, госпожа. Владыка Дэнерин надзирает за пограничными гарнизонами. Каждый день он может улететь из замка на смотр боевых отрядов.
Владыка Дэнерин? Вот это новость. У них тут не один правитель? А еще пограничные гарнизоны и боевые отряды. Не все спокойно в драконьем королевстве. Впрочем, на что я рассчитывала? Даже в моем просвещенном мире мое относительно просвещенное государство воевало. Чего тогда ждать от феодального общества?
– Дельдра, а почему Владыка Дэнерин? Шеами каждого дракона зовут Владыкой?
– Только правителя и его наследника, госпожа. Наследный принц должен с детства привыкать к будущему положению.
Я не успела отвесить челюсть от удивления. Тот, кому мы перемывали косточки, объявился из-за угла.