Впервые мне повезло наблюдать за одним из них во время королевских испытаний, которые состоялись этим летом. Лорд Вебранд вместе со своей леди прошли их достойно и честно, при этом не раз выручая других участников. Неудивительно, что именно они стали правителями Латории.
Другие претенденты похвастаться честностью и взаимовыручкой не могли, но до сих пор кое-кто считал, что в борьбе за корону кромешник воспользовался преимуществами, которые подарила Тьма. И не передать, как я счастлива, что с этим самонадеянным ко… корыстным человеком нас больше ничего не связывает. Ни долг жизни, ни навязанная помолвка.
– Готово, – глухо сообщил кромешник и убрал ладонь с моего плеча.
Кожа совершенно чистая, не осталось даже разводов крови!
– Благодарю.
Скрывающий лицо капюшон качнулся – похоже, кромешник кивнул.
Я торопливо надела рубашку, чувствуя легкое смущение из-за присутствия своего неожиданного врачевателя. Молчаливого. Безликого. Из-за плаща не понять, разглядывает он меня или потертый пол под ногами?
Когда я уже застегивала куртку, мужчина снова заговорил:
– Леди Кери, орден Кромешной Тьмы искал вас.
Сердце в груди екнуло. Интуиция завопила, требуя делать ноги.
Вот что царапало в его словах! Он знал, кто я, и обращался по фамилии и как к аристократке.
Может, это и наивно, но попытаться сделать вид, что я – это не я, стоило. Стараясь вести себя естественно, твердо произнесла:
– Сомневаюсь, что посредственная некромантка интересна ордену. И да, я не леди, просто госпожа.
Что фамилия Кери – самая распространенная в баронстве Кери, добавить уже не успела.
Сквозь преграду из тьмы шагнул еще один давелиец.
– Не леди? Вы вышли из рода, отказались от состояния и титула, завещанного вам прадедом? – преспокойно спросил кромешник.
И опустил капюшон зачарованного плаща.
Богиня… Неужели это он?
Глава 2
Убийственное предложение
Я сделала новый вдох, только когда воздух в легких закончился.
Темно-русые с рыжинкой волосы, зеленые глаза, резкие черты холеного лица. Что в трактире для контрабандистов позабыл король Латории? Я нелегально покупаю хайрлат, а он? Ой…
Я зажмурилась, вспомнив, что его величество Эрик Вебранд не только кромешник, но и ментальный маг. Буду надеяться, что в этот момент он не читал мои мысли.
А ведь как забавно вышло: только вспомнила о нем – и встретила вживую… Да еще в такой ситуации, когда этикет не совсем уместен.
– Нет, ваше величество, я все еще баронесса Кери, – слабо улыбнулась королю. – Решила немного развеяться, отдохнуть после опасного лета.
– Отдохнуть в аномальных горах, кишащих нечистью? – Король удивленно вскинул бровь.
– У всех свои недостатки. Кто-то путешествует инкогнито по северным трактам, а кто-то в свободное время уничтожает наемных убийц.
Уголок рта мужчины дернулся – и я восторжествовала. Ух, слухи не врут! Это король уничтожил черных и золотых «ос»! Проник на их сходку – и приказал умереть.
Тварей в человеческом обличье, которые принимали заказы на убийство детей и женщин, я не жалела. Зато королем-менталистом восхищаться стала больше. Очередное приятное открытие о личности монарха успокоило, и я смогла здраво оценить сказанное ранее.
Сто пудов, орден нуждается в моей помощи как мага смерти, ведь своих классических некромантов у него нет. Вероятно, ему нужно восстановить хронику событий в каком-то расследовании. Иных причин мое воображение предложить не смогло.
– Ваше величество, я готова помочь ордену, если это в моих силах.
– Леди Кери, умение утихомирить вайперий – врожденная способность, приобретенные умения или особенность магии смерти?
Вопрос его величества смутил, а вдобавок отбросил в воспоминания о прохождении королевского испытания.
Герцог Горейский, на тот момент главный претендент на корону, заставил меня бросить соперников в окружении гигантских змей. Змей, которых я могла успокоить за несколько секунд. А еще умертвия, напавшие на кандидатов, лишенных магии… Их тоже я могла остановить, но не осмелилась перечить Горейскому. Будь я сильнее духом, все было бы иначе. Впрочем, в таком случае я осталась бы привязанной к своему бывшему жениху.
Король терпеливо ждал, не подгоняя с ответом. Вынырнув из воспоминаний, я напомнила ему об особенностях прохождения этапов в подземном лабиринте:
– Как и на всех, на мне был сдерживающий магию уршиль, то есть никакого подвоха с заклинаниями подчинения не было.
– Значит, врожденный дар или приобретенные способности, – кивнул король.
– Немного того и другого, – уточнила я. – Как вам известно, вайперии – магически измененные змеи, созданные, чтобы охранять тайны и сокровища своих хозяев. Мой предок Кайр Кери принимал активное участие в их выведении, в детстве я читала его дневники. В сознание змей магически вплетали заклинания на древнем языке, но озвучивать их нужно напевно, в определенной тональности. Я долго тренировалась, чтобы влиять на ползучих гадов.