— Если срочно, то можно попросить у ребят. Пойдемте, вон они развлекаются у костра. Ох, не нравятся мне эти северяне, вчера еще с нашими драку затеяли. Совершенно из ничего, представляете? А парень с разбитым носом… Наглые, дерзкие, вести себя не умеют! Банда какая-то, а не фольклористы. Хотели вызвать наряд, да руководитель их попросил замять дело, мол, сам накажет виновных. Ну, что, можете идти?
— Да — да… Спасибо, а вы кто, простите?
— Солобоев моя фамилия. Смешная, правда? Олег Аркадьевич Солобоев. Я с историками здесь, у нас практика. Только вот эти соседи настораживают, к первокурсницам нашим лезут, задирают парней. Ничего-ничего, еще пару дней потерпеть и кончатся эти бесовские игрища. Знаете, я бы кому попало не разрешил проводить здесь реконструкции! Понятие должно быть у людей… Тут же древние могильники кругом, а они затеяли пляски на костях! Выпивают, орут — просто дикари какие-то. Безобразие! Очень некультурные люди…
Леда рассеянно кивала головой, со всем соглашаясь, но мысли ее были далеко. Вместе с разговорчивым провожатым, девушка подошла к костру, вокруг которого размещалась компания веселых парней. Бряцала гитара, звенели бутылки, народ отдыхал после увлекательных дневных «побоищ».
— Молодые люди! — фальцетом начал Солобоев, нервным жестом поправив очки, — я решительно запрещаю вам здесь распивать спиртные напитки.
— А че такого? Мы же тихо почти. И никого не трогаем, если к нам не лезть.
Рослый юноша, разрумянившийся от огня и алкоголя, игриво подмигнул Леде:
— Девушка, присоединяйтесь, полный сервис гарантирован! О-о, какая рубашка красивая! Одобряю! У нас такие Ульяна умеет делать, высший класс! Вы из Ебурга?
— Н-нет, я тюменка… Вы могли бы мне дать сотовый на один звонок, очень нужно, пожалуйста!
Юноша пожал плечами и направился к палатке за телефоном, остальные парни с хмельным любопытством оглядывали прибывших.
— Девушка, а вас как зовут? Или вы сами приходите? Повезло же нам. А мы тут скучаем, сидим одни. Не хватает женского внимания, представляете?
— Дядя, а ты бы шел по своим делам, у тебя рожа кислая, настроение нам не порть.
Солобоев сначала опешил, а потом шмыгнул носом и затряс головой:
— Какое невероятное хамство! Вы что себе позволяете, я — доцент кафедры…
— Вали отсюда, доцент, понял! Ты нам вчера еще все мозги…
Услышав отборную брань, Леда попыталась вмешаться:
— Ребята, не надо ругаться! Мы сейчас уйдем, нам бы только позвонить, а вы были ближе всех. Это очень важно, это дело всей жизни…
Короткостриженный вальяжный парень смачно сплюнул в сторону:
— Эх, жизнь моя, жестянка… А, ну ее в болото… Солнце, а ты всегда такая серьезная? Ботаники еще не надоели? Может, с нами расслабишься?
Девушка отпрянула назад, увлекая за собой возмущенного Солобоева. Мужчина теребил дужку очков, явно собираясь прочесть лекцию о правилах поведения в местах общего отдыха. Леда была настроена более реалистично:
— Пойдемте отсюда, не надо их злить. Вы, наверно, со студенческого городка? Там точно найдется телефон.
Но просто развернуться и уйти им не дали. Стриженый крепыш ухватил Леду за плечо и потянул назад:
— Зайка, останься, мне твоя коса нравится. Мой любимый фасончик… а-ля русс… рашен герл…
— Девушка, посидите с нами, мы не обидим, мы добрые…
Беспомощно глядя на растерянного спутника, Леда тщетно пыталась отцепить от себя сильные мужские пальцы. В лицо ей дыхнули перегаром, и сейчас же рядом раздался вскрик Солобоева, кажется, его толкнули в грудь и доцент едва не упал на землю.
Девушка даже не могла закричать, мысли путались, все происходящее казалось нереальным. Но тут развязная улыбка на лице Стриженого сменилась недоумением, а потом и страхом. Леда заметила только край серого рукава и смуглую руку, что ухватила обидчика за шею, а потом девушка оказалась свободна. Рядом стоял Годар и, похоже, он всерьез собирался придушить норовистого молодца, что посмел коснуться Любимой.
— Не надо, Годар, пусти его! Ему уже плохо, прошу… отпусти!
Осознав, что происходит, Леда тут же повисла на плече Князя, а к ним уже подходили двое парней из компании у костра:
— Э-э, мужик! Ты че творишь-то, остынь! Не ясно тебе?
Одной рукой Князь отстранил от себя испуганную девушку, а другой бросил Стриженого в сторону подошедших парней. А потом спокойно и без лишней суеты вынул из ножен кинжал. Юноши остановились и теперь смотрели несколько растеряно, их боевой пыл заметно поугас.
— Не-е, мы так не играем, ножик убери. Мы же просто познакомиться хотели, пригласить к нашему огоньку.
Леда встала между мужчинами, заглянула Князю в глаза:
— Миленький, пойдем уже дальше. Здесь мне не помогут.
Но парень, ушедший в палатку за телефоном, уже вернулся и теперь стоял вместе с общей насторожившейся компанией:
— Девушка, вы просили телефон, вот! Только недолго, скоро батарея сядет.
— Спасибо!
Леда не стала долго церемониться, выхватила гаджет из чуть подрагивающих рук парня и набрала номер мамы.
— «Вне доступа… Конечно, море, горы, Гагры… приятный мужчина рядом. Не надо бы мне их там баламутить, пусть спокойно проведут отпуск».
Отец ответил почти сразу же и даже поворчал на столь поздний звонок, но Леда, чувствуя, как закипают слезы при звуке знакомого голоса, начала говорить быстро и громко:
— Папа, у меня новости! Я выхожу замуж. Это очень сильное и проверенное чувство, мы знакомы давно, я только вам ничего прежде не говорила. Мой будущий муж — путешественник, он репортажи пишет о жизни… ммм… диких племен Южной Америки. Мы утром вылетаем в сельву. Срочная заявка от Международного агентства. Связи не будет около года. Не теряйте меня. Все передай маме. Простите, что так вышло. Я вас очень люблю и совершенно счастлива. У меня все прекрасно. Целую вас и надеюсь, что через годик найду возможность с вами связаться вновь. А если нет, то ждите еще.
— Но, как же так, дочка…
— Папа… Алло… Алло… Все, кажется, тоже пропала связь…
Леда вдруг почувствовала себя невероятно уставшей. Она сделала все, что смогла, к чему стремилась все эти долгие дни и недели в загадочной Дарилане и теперь не знала, куда двигаться дальше. Вернула телефон юноше и поникла на груди у Змея.
Солобоев, молча наблюдавший со стороны за странной сценой, что разворачивалась на его глазах, откашлялся, привлекая к себе внимание:
— Молодые люди, я, пожалуй, пойду к себе. Вижу, у вас все наладилось. Рад, что некоторые проблемы здесь разрешились мирно, так сказать. Мне пора. А с вами ребята завтра будет разговор особый… Это уж я вам обещаю!
Последнюю фразу уже гневно на бегу бросил, оборачиваясь в сторону притихшей компании у костра. Леда проводила Солобоева невидящим взором, все вокруг было словно в тумане:
— Да, конечно. Спасибо вам. Прощайте.
К костру неслышно подошел еще один человек. В куртке с капюшоном, надвинутым низко на лицо. Наклонился к Леде, тихо проговорил:
— Пора и нам. Если не передумала. На сей раз без воли твоей не проведу через пуповину Времен. Уж ты решайся, девушка, сама угадай, где твоя судьба.
— Давно все решила. Сомнений нет.
Так втроем и направились в сторону возвышающейся в полумраке насыпи. Впереди тот, кого называли Филином — Проводник и Страж, за ним Годар, крепко держащий девушку за руку. Змей посматривал на Леду с тревогой, словно хотел что-то спросить, но медлил. Только у самого Кургана остановился и, держа за плечи перед собой, глухо проговорил:
— Еще подумай. Вижу, тяжко тебе. А мне-то легче разве? Как тебя здесь одну оставить, кто тебя защитит? Я в Долине уснуть не мог, тревога сердце одолела, так и чуял, что у тебя неладное творится. Отроки эти совсем распоясались… надо было хоть одному голову снести, прочим в назидание.
Леда улыбалась, вытирая невольные слезы:
— Вовремя же ты появился, припугнул их здорово.
— Так уж сил не было ждать! Взмолился Покровительнице, чтобы и меня… к тебе…