— Девушка? — Друг детства, что всё это время не вмешивался в наш разговор, насторожился. — Вы о леди Руании? — Он нервно перевёл взгляд на меня, доставая что-то из кармана. — Прости, Эрик… Она ведь твоя потенциальная истинная, поэтому я не знал, стоит ли это отдавать, ведь ты был не в том состоянии…
Он осторожно передал мне небольшую коробочку.
Я непонимающе оглядел её. Не больше моей ладони. Вопросительно взглянул на маму, что кивнула, улыбнувшись. Что ж хуже уже не будет.
Я открыл её и замер…
Осторожно провел по лепесткам белого цветка, чувствуя его тепло. Эстель не завяла. А это значило, что чувства между двумя людьми были не только искренни, но и сильны настолько, что позволили образовать связь.
Я повёл носом, чувствую запах Эннарии.
— Леди Эвелина туманно намекнула, что кое-кто хотел передать тебе это, но после передумал. — Неуверенно добавил Сэдрик.
— Остановите карету! — Бросил я, стуча кучеру.
Решение было на поверхности. Всегда.
И мне нельзя было оставлять Эннарию.
Я, резко распахнув дверь, выскочил наружу, понимая, что не за то хватался.
Спрыгнув в снег, я не успел даже коснуться земли, как, ощутил тепло по всему телу, которое засияло голубым, преобразовываваясь. Превращение далось легко и естественно, словно это у меня было не впервые. Я, наконец, обрёл облик полноценного дракона.
Раскрыл крылья, чтобы тут же взмыть ввысь.
Поднявшись вверх, я отдался воле ветра, который ласково обволакивал мои крылья. Я пролетал над землей, ощущая, как каждое движение крыльев усмиряло стихию вокруг меня. Первый полёт будоражил кровь, однако все мои мысли были заняты лишь Эннарией.
Я собирался вернуться к той, кому принадлежало моё сердце. Я не сомневался в правильности своего выбора. Не стоило забивать голову поисками истинной.
Над академией нависло странное тёмное облако. Тревога охватила сердце. Что там случилось?
Я хотел было помчаться туда, что есть сил, когда почувствовал, как моё сердце болезненно сжалось. Сам не понимая себя, замер в воздухе, изредка взмахивая крыльями. Я оглядывался вокруг, словно кого-то искал.
Лишь спустя три взмаха крыла я заметил её. Эннарию, что лежала в снегу. Одна. Посреди заснеженного леса. И горько плакала…
Дыхание перехватило, а моё сердце не было способно выдержать этого. Я рухнул к ней вниз.
— Принцесса? — Осторожно позвал её, обращаясь в человека прямо перед ней.
28. Кошмар наяву
Эннария
Тихо было недолго. Холод даже не успел полностью проникнуть под одежду, когда я услышала такой желанный голос.
— Принцесса… — Казалось, голос Эрика звучал совсем близко, словно он стоял в паре шагов от меня. Но я не спешила радоваться или подниматься. Уверена, это было иллюзией. Моё подсознание просто играло со мной. Откуда принцу взяться здесь посреди леса, если он уехал? Надежда уже покинула меня, так что я просто смирилась со своей участью.
— Эннария!
Неожиданно земля отдалилась, и меня встряхнули. Я почувствовала, чьи-то тёплые ладони, что касались плеч, и резко вскинула голову. Рубиновые глаза принца не отводили от меня обеспокоенного взгляда.
Эрик на коленях сидел рядом со мной. Я, не веря в происходящее, протянула руку, касаясь его мягкой щеки. Я сошла с ума?
Новые слёзы потекли из глаз, и я потянулась к нему, крепко обнимая за шею. Уткнулась в его ключицу, вдыхая знакомый запах и чувствуя его тепло.
Я знаю, это всего лишь сон либо иллюзия, но… Пусть хотя бы здесь я скажу ему те слова, что Эрик так и не успел услышать от меня.
— Можешь ненавидеть меня, только прошу… останься рядом со мной ещё совсем ненадолго. Эрик, не уезжай… Прошу тебя… Ты мне нужен… — Я стискивала его камзол на спине, пытаясь хоть немного сдержать рыдания. Безрезультатно.
Он казался мне до безумия настоящим, от чего отчаяние набирало обороты.
— Энни… — Едва слышно произнёс принц. Точно сон. Он никогда так меня не называл. Да и непривычное обращение было пропитано нежностью. Иллюзия Эрика сначала осторожно сомкнула руки за моей спиной, а после крепко сжала в объятиях, словно не желая отпускать.
И эти объятия тоже были так похожи на настоящие.
— Пожалуйста… — Всхлипывала я, продолжая цепляться изо всех сил за иллюзию. — Можешь ненавидеть, только побудь немного рядом. Разве я многого прошу?
— Я не могу… — Я подняла взгляд на его лицо, пытаясь найти там что-то. Неужели даже в моём воображении он ненавидит меня? — Я не могу тебя ненавидеть, моя принцесса. — Он чуть отодвигает меня, и наклоняется целуя щёки, покрытые слезами. — Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось…