— Ты был ребёнком. — Помотала я головой. — Главное, что сейчас всё хорошо.
— Хорошо ли? — Он выразительно взглянул на мою руку, которую я поспешила спрятать за спину. — Энни, проклятье — не шутка. Оно вредит тебе. Почему ты не скажешь, какое условие для снятия нужно выполнить?
Я опустила взгляд.
— Потому что не смогу его выполнить. Не хочу.
— Не волнуйся. — Он слегка, чтобы не испортить прическу погладил меня по голове. — Я обязательно что-нибудь придумаю.
Невысказанные слова о том, что я уже решила, повисли в воздухе. Если скажу на что мне нужно пойти, он не позволит мне приблизиться к матушке.
— Твой спутник прибыл. — Привёл меня в чувства Иан, недовольно смотря за мою спину. — Ладно, я пойду вперед. Удачи, сестренка.
Я обернулась к своему спутнику и едва не споткнулась. Почему? Почему Эрик надел костюм в цветах моей семьи?
— Принцесса… — У Эрика вышла небольшая заминка при взгляде на меня. — Вам идёт.
Его голос звучал сухо, словно мы вернулись к тому, с чего начали. И это было правильно. Я опасливо подала ему руку, вновь чувствуя его тепло. О нет, я забыла о перчатках. Нервно обернулась, пытаясь вспомнить куда их положила.
— Что-то не так, принцесса? — Поинтересовался принц, чуть приподнимая бровь.
— Всё в порядке. — Я переняла его тон, и он повел меня на бал.
Всю дорогу Эрик смотрел лишь прямо, словно меня рядом не было. Я ощущала себя неловко, хотелось сжаться, но я упрямо расправила плечи и следовала за ним до дверей зала. Мы должны войти вместе: это покажет, что между нашими королевствами всё в порядке.
После того, как церемомейстер объявил о нашем приходе, мы оказались в зале, наполненном любопытными взглядами. Мы встали у столиков с десертами в ожидании, когда король и королева объявят начало бала.
Я смотрела по сторонам в поисках Адама, Эвелины или Иана. Но как назло, никто из них не попадался мне на глаза.
А чужие взгляды продолжали обжигать. Меня преследовало склизкое и давящее ощущение. Становилось тревожно. Голова закружилась, и меня начало тошнить. Да что со мной не так?
Дышать снова стало тяжело. Душно! Как же здесь душно!
— Принцесса, вы в порядке? — Услышала я голос Эрика, что заметил моё состояние. — Может нам пройти на балкон?
— Было бы чудесно! — Хватаюсь за его предложение.
Он осторожно взял меня за локоть, и мы медленно направились в сторону балкона, на котором, к счастью никого не оказалось.
Прежде чем войти, он кинул настороженный взгляд куда-то в сторону, словно увидел кого-то знакомого.
— Я принесу попить. — Затягивая портьеру бросил он, спеша удалиться.
Я выдохнула с облегчением, опираясь на парапет балкона. Холодный воздух немного привел в чувства.
— “Ррр… Я здесь!” — Изящно выпрыгнул из рисунка Эйни, оказываясь на перилах.
Я погладила его, окончательно успокаиваясь: странные ощущения прошли.
— “Это из-за стресса и беспокойства”. — Пожурил меня малыш.
Наверное, он прав. Напряженная выдалась неделя.
Услышав, как кто-то шуршить портьерой, я обернулась. И какого было моё удивление вновь увидеть королеву Ивонну.
— Ваше Величество. — Я поспешила сделать учтивый реверанс.
— Ох, что ты милая моя. — Махнула она на мой жест, блаженно складывая ладони вместе. — Так и знала, что на пятнадцатилетие тебе нужно дарить синюю ленту, а не ту красную жуть. Не зря я её сохранила.
— Что? — Женщина довольно бодро подошла ко мне.
— Мы тогда вместе с Эриком её выбирали. — Улыбнулась она, вытаскиваю голубую атласную ленту. Она словно не замечала моего замешательства, продолжая говорить. — Позволишь?
Мать Эрика протянула мне руку. Её огненный глаза смотрели прямо на меня, и там вовсе не было того сумасшествия, о котором говорил принц. Она вела себя необычно и говорила странные вещи… И всё же… В глазах её было что-то иное.
Я неуверенно вложила свою ладонь в её. Она обвязала ленту вокруг моего запястья, делая бантик. Почему именно здесь?
Я прикоснулась к нежному бархату. Смотрела на ленту и не понимала, почему же была так тронута этим простым жестом.
— О, и ты, негодник, уже здесь. — Она взъерошила фамильяра, словно была с ним давно знакома.
— “Ррр, я же говорю от неё странно пахнет. Как-то знакомо. Но слишком много смешанно магических запахов, чтобы я мог определить”. — Он настойчиво обнюхивал её ладонь.
— Вас не ищут, Ваше Величество? — Осторожно поинтересовалась я.
— Называй меня мамой. Ты же всегда так ко мне обращалась. — Ошарашила она меня.
— Всегда это когда? — Подозрительно спросила, кажется, понимая, что к чему.