В полутемном распивочном зале было душно и тесно. Перепуганный хозяин — орк с одним глазом — выкатил нам бочку пенного. На огромном очаге в кухне жарились одновременно три ханна. У столов вертелись местные смешливые девицы.
Утолив первый голод, я подозвал хозяина:
— Комнат на всех у тебя, конечно, нет?
Хитроватый блеск единственного глаза собеседника огорченно померк.
— Конечно, нет, мой лорд. Больно вас много, благородных господ! Зато всё заведение в вашем распоряжении. С десяток почтенных лордов могут устроиться вот тут, прямо в зале. Столы-то даже удобнее, чем кровати.
— И насекомых, наверное, поменьше, — невозмутимо заметил Кит, осушая огромную кружку.
Мы расхохотались, а единственный глаз орка засверкал от возмущения.
— Что вы, мой лорд, никаких насекомых! У нас лучшие чары в городе. Недаром ведь заведение для благородных господ! Шестеро могут устроиться в комнатах по двое, остальные в зале и в сарае, на сене.
Ну что ж, нам к таким условиям не привыкать, прошлой ночью пришлось спать часа два на голой земле среди обгоревших пней.
— За все двадцать леев, мои добрые лорды.
— Но-но, мы лорды добрые, но не тупые! Обойдешься и десятью, плут! — веско припечатал его Киттер арк’Брокк, самый практичный из нас. Его буйная красная шевелюра и сурово сдвинутые брови нагнали ужаса на хозяина. Тот угодливо поклонился, довольный и таким барышом. А Кит продолжил возмущаться: — Ну и цены здесь дерут! Я потребовал вестового, чтобы отправить послание в Зангрию, так запросили пять леев за письмо!
— Это не дорого, мой любезный лорд, совсем недорого! Ведь здесь нет маг-почты. Верховой полетит на верде к побережью океана, в Аламо, а это нынче опасно. В горах полно мятежников.
Все драконы неохотно расстаются с золотыми, но тут я склонен был согласиться с трактирщиком. Лететь тут всего сорок километров по прямой, но одинокому всаднику рисковать за меньшую сумму просто глупо. Как ни жаль, маговизоры здесь бесполезны, так что единственная возможность отправить Дане записку — вестовой. Я обещал написать, но пока не представилось случая.
— Где Адер? — спросил Кит.
Я поставил пустую кружку на потемневшую от времени столешницу, осмотрелся и также не увидел среди вкушающих поздний обед товарищей Адера дэй'Ханта.
— Их милость, велели сказать, что скоро придут, — вклинилась в наш разговор, вертевшаяся поблизости подавальщица. — Изволят сами чистить своего верда.
У всадников много больше проблем, чем у драконов, ведь им приходится расседлывать и чистить крылатых ящеров. И все же без универсала-стихийника, такого, как наш друг Адер, отряду драконов обойтись трудно. Наше пламя способно снести гору или воздвигнуть огромный утес, но кто спасет от яростного урагана драконьего гнева бедолагу, случайно оказавшегося не в том месте?
Только вспомнили о приятеле, как бледный от усталости Адер появился в дверях. Посмотрели бы на него сейчас влюбленные студентки, наверное, и не признали бы. Недельная щетина придала лощенной до приторности физиономии молодого аристократа залихватский бандитский вид. Впрочем, сейчас у нас всех вид — так себе. Я потер собственный заросший подбородок. А вот Дана моего вида не пугалась, вроде бы.
— Уступим комнаты господам-магам? — предложил я. — Людям требуется хотя бы ночь полноценного отдыха.
Кит не возражал, да и мои друзья из Легиона лишь равнодушно улыбнулись — драконам всегда было начхать на комфорт. Если бы не отсутствие связи, можно было бы вообще не волноваться о сроках нашей экспедиции — работы тут на месяц или дольше. Но я не был спокоен и всё думал о Дане: как там она, как прошло лечение непутевого оборотня? Знаю, и она волнуется за меня, хотя, может, и не признается в этом, маленькая вредина.
Выставив приставучих девок, мы улеглись спать в общем зале, при свете очага. А утром вручили трактирщику стопку писем, в числе которых была и записка Дане.
От защитников города поступили тревожные новости, и мы решили немного помочь молодому наследнику царства. Неприятельское войско рассыпалось в панике, когда над их головами прокатился грозный драконий рык, а после низверглись потоки ледяного пламени. Нескоро кто-нибудь из этих дрожащих бедолаг решится повторить набег.
Весь следующий день мы зачищали холмы в долине реки Дории, сплошь затянутой лесами в грязно-серой паутине. Знакомые места. Помню, как мы пробирались с Чернышом через перевал, как смотрели с одного из холмов на крохотную деревню, преследуя по пятам Юнру. И все здесь так изменилось в кратчайший срок! Селение было разорено и покинуто. Дома и постройки затянул густой слой паутины. Мы сунулись было внутрь, надеясь, что кто-то из жителей уцелел, но всё кишело безобразными пауками, в хижинах под потолком висели противные полупрозрачные яйца. Сожгли деревню и лес вокруг и отправились к городку Ра-Тан, расположенному на берегу полноводной Дории. Возможно, хоть там мы найдем кого-то, кто расскажет о том, как распространялось это страшное нашествие.