От стены позади меня отвалилась намороженная корка. Вот-вот сюда ворвутся драконы!
Темный маг вытянул вперед руки, на кончиках пальцев проскакивали фиолетовые молнии.
Нет. Я не позволю!
Морщась от жгучей боли, я просунула руку сквозь лучи клетки. Кружева на рукаве мгновенно истлели, но само предплечье внешне не пострадало.
Огненный шар устремился в грудь мага.
Я вложила в этот удар все, что еще оставалось в резерве. В глазах потемнело. Нянча саднящую руку у груди, я с отчаянием увидела, что маг легко отвел мой снаряд. Огненный сгусток пролетел мимо. Врезался в каменную плиту пола и взорвался, расколов камень.
— Сиди смирно, маленькая девочка! — прорычал лже-Эйнар сквозь зубы.
Однако расстроилась я рано. Отвлекшись на меня на жалкие две секунды, темный потерял концентрацию, и заклинание, которое он столь тщательно готовил, рассеялось. Зловещие фиолетовые всполохи на его руках погасли. Сизый туман начал стремительно таять.
А между тем по потолку лезвием скользнул тонкий голубоватый луч — верный знак, что скала уже пробита.
Плести новое заклинание маг не стал.
— О Дана, моя прелесть, ты всегда выбираешь худшее решение, — произнес темный маг глумливо и двинулся ко мне.
Я зажмурилась, ожидая смертельного удара. В этот миг перед глазами не мелькала лента событий моей короткой жизни. Только мысль, что еще на одну Зрящую в мире станет меньше, да краткое сожаление, что оставшиеся экзамены сессии я так и не сдам.
А мужчина подошел к клетке вплотную и небрежным движением развеял фиолетовые лучи-прутья. Жесткие пальцы впились в мое предплечье. Я вскрикнула в отчаянии, когда мужчина резким движением поставил меня на ноги и поволок куда-то.
По потолку пещеры уже вовсю гуляли полосы голубоватого света — с оглушительным грохотом рушились камни — твердая горная порода сопротивлялась вторжению, а эхо в пещере подхватывало каждый звук, повторяя его бессчетно.
Ну где же драконы?
— Куда вы меня тащите?
Но едва прокричала вопрос, сама поняла — куда. В разверстом зеве колодца приглашающе клубилась воронка из Тьмы.
Я попыталась призвать стихию огня. Безуспешно. Маг вспрыгнул на низкий бортик и потянул меня за собой. Я с силой отталкивалась от его груди руками, пиналась, кричала, срывая голос. Бесполезно. Меня неумолимо тянули в зловещую воронку.
И вдруг все кончилось.
Меня отшвырнуло в сторону так, что я упала на спину, больно ударившись об пол.
В полном ступоре наблюдала, как Черныш с разбегу вонзил острые рожки в бедро темного мага и столкнул его в клубящуюся воронку. Копытца-звездочки мелькнули, исчезая во мгле.
И разверстая пасть колодца захлопнулась. Я изумленно моргнула: на месте кипящей тьмы возникла гладкая поверхность алтаря.
Кое-как поднявшись, я доковыляла до возвышения и дотронулась до холодного камня. Только ощутив под ладонями его твердь, осознала, что произошло.
— Черныш!
Фамильяр спас меня. А сам…
Вытирая слезы, я осмотрелась. Горящие факелы на стенах и золоченый трон исчезли. Пещера была точь-в-точь такой, как описывал Нико: клетки со сломанными прутьями вдоль стен, алтарь. Холодный отсвет драконьего пламени от входа выхватывал неровности стен и сложенные в горки по углам полусферы, подозрительно напоминающие черепа.
Что это было? Наваждение? Бред? Только мой грязный ночной наряд с отсутствующим рукавом, да боль в пострадавших от падения местах свидетельствовали, что все это наяву.
А вот камни и песок, осыпавшиеся с потолка, оказались настоящими. Они покрыли пол толстым слоем. Я и не заметила, как камнепад прекратился, да и шум снаружи утих. Видимо, драконы пробили достаточный проход — яркие всполохи их пламени сменились отблесками дневного света.
Не в силах оставаться в этом страшном месте, я двинулась к выходу, оскальзываясь и раня босые ноги об осколки камня. Пробитый узкий коридор, напоминал щель. Стены были покрыты толстым слоем инея. Проход тянулся в твердой породе метров на пятнадцать, и только теперь я поняла, почему драконам пришлось возиться так долго.
Но почему же Нико не входит, раз столько старался?
Эпилог
Снег слегка унял боль в израненных ступнях. Когда до выхода осталось несколько шагов, я расслышала впереди странное неоднородное шипение, гул, приглушенные отрывистые команды. Это встревожило и заставило в нерешительности замедлиться.
Еще пара осторожных шагов, и к подозрительному шуму добавился запах гари, причем такой противный, что меня едва не стошнило. Закрыв уцелевшим рукавом нос и рот, я выглянула наружу.