Мы вошли в пустой холл, богато отделанный деревом и светлым шелком.
— Тут ничего не изменилось, — констатировал Эйнар, оглядываясь. — Только никого нет почему-то. Раньше тут толпился народ — двоечники и нарушители, в основном.
— Тебе часто приходилось здесь бывать?
— Ага, — менталист проказливо улыбнулся. — Я не был слишком примерным студентом, потому раз в месяц получал нагоняй у прежнего ректора. Интересно, вспомнит ли меня арк‘Брокк? Во времена моей учебы он был деканом факультета магии разума, и отчитывал меня гораздо чаще, чем кто-либо еще.
— Арк’Брокк??? — Я остановилась, в панике ухватив Эйнара за рукав.
Ладони стали влажными, а дыхание сбилось.
Как же так? Наверное, я ослышалась.
— Арк’Брокк? Ты уверен?
Эйнар изумленно взглянул на меня и подхватил под руку, иначе я бы упала.
— Дана, ты так побледнела! Что с тобой? Что не так?
— Все не так! Я пропала. — Сглотнула горький ком, пытаясь успокоиться. — Мой отчим — глава клана Брокк. Я ослушалась его приказа выйти замуж за ледяного, бежала из Надании, а тут — член клана сидит… Как же супруг моей матери, Дирк арк’Брокк, потешается надо мной!
Эйнар взял мои похолодевшие руки в свои.
— Погоди отчаиваться, Дана. Зангрия далеко от Надании. Не думаю, что Джерт арк’Брокк станет слепо повиноваться чьим-то приказам, пусть даже…
Он недоговорил, потому что нас почти оглушил густой мрачноватый баритон, прозвучавший откуда-то сверху:
— В правильном направлении мыслишь, Эйнар энн’Галлдиор, — веди юную сьерру наверх.
Мы с Эйнаром переглянулись, наверное, на наших лицах читалась одинаковая тревога и настороженность. А у меня еще и испуг добавился. Оказывается, здесь спрятаны следящие артефакты.
И если ректор раньше не знал, кто я такая, то теперь в курсе. Я сама все рассказала… Ох, кошмар! Ну, попала!
Эйнар ободряюще приобнял меня за талию — это было кстати, и я не противилась. Скажу больше: сейчас я как никогда нуждалась в теплом, дружеском ободрении.
Мы молча поднялись по устланной ковровой дорожкой лестнице, миновали короткий коридор и очутились в ректорате. Вернее, в просторной приемной перед кабинетом главы магической академии.
Я мельком огляделась: здесь тоже не было ни души. Взгляд выхватил гигантские кипы бумаг на столе секретаря и прилип к золоченой табличке:
Джерт арк’Брокк, ректор
Эйнар потянул меня к лакированной двери, но она вдруг распахнулась нам навстречу и показался высоченный мощный брюнет. Типичный дракон: совершенные, но резкие черты, волосы собраны в хвост на затылке. Темный камзол без украшений. От правой скулы через щеку тянулся заметный шрам — странно, но он не уродовал мужественные черты. Проницательный взгляд черных глаз, с характерным для огненных драконов алым отблеском в зрачках, измерил нас, задерживаясь на лицах.
— Так-так! Лучший ученик выпуска 5069 года решил навестить старика-учителя. Что ж, Эйнар, я рад! Слышал, эльфы в кои-то веки взялись за ум и, наконец-то, оценили тебя по достоинству. Рад этому!
Несмотря на опасения, охватившие меня с новой силой при виде огненного дракона (пусть и не похожего на родственника из Надании, но, несомненно, столь же заносчивого и своевольного), меня умилил теплый прием и явное уважение к Эйнару. И хотя ни ректор, ни его давний студент не выглядели старыми, они принялись обсуждать такие замшелые события, что я затосковала, ощутив себя младенцем. Однако долго это не продлилось.
Глаза, полные первозданного огня, без особого удивления осмотрели ханна. Неужели студенты часто приводят к нему в кабинет мелкий домашний скот? Так это или нет, осталось загадкой. Черныш не дрогнул, лишь досадливо шевельнул ушами. Тогда ректор, наконец, перевел взгляд на меня.
— Значит, ты обзавелся невестой, Эйнар? Поздравляю. Подайте голос, прелестная сьерра!
От подобного предложения у меня, если честно, дар речи пропал. Что за бесцеремонность в обращении с девушкой из благородного семейства? Но что тут сделаешь? Дракон! Я взяла себя в руки.
— Светлого дня, мой лорд, — вежливо склонила голову. Впрочем, поклон был не слишком низким, так как я все еще была не уверена, какой прием мне окажут.
Лорд не ответил, но жестом пригласил нас в свой кабинет.
Когда мы уселись в креслах для посетителей, а ректор устроился напротив нас за огромным столом из блестящего черного дерева, Эйнар приступил к изложению нашей просьбы, но арк’Брокк поднял руку.